AVANT-PROPOS

La peste en France est surtout connue par les ravages habituels qu’elle fit dans les régions du sudest, et en particulier, par la terreur qu'elle a répandue à Marseille et dans toute la Provence. Malheureusement, il s’en faut qu’elle se soit arrêtée sur les rivages de la Méditerranée, comme le prouvent surabondamment les quelques documents, peu connus, que nous avons pu réunir et dont l'étude a fourni le corps de notre thèse,

Grâce à une dizaine de travaux différents, comprenant

des études faites par des Académies ou des Sociétés

régionales, des chapitres d'histoires de provinces ou de grandes villes, nous sommes parvenus à suivre la marche de la peste à travers notre pays, marche funèbre à la vérité, qui s'est accomplie avec une fureur et une rapidité étonnantes, du sud vers le nord. C'est ainsi que partant des divers points où ce « mal qui répand la terreur! » a pris ses premières victimes,

RER D e MES ENT 5e Re | c’est-à-dire à Annecy, puis à Nîmes, à Aix-en-Provence,

en Gascogne et à Lavardens en particulier, nous verrons l'épidémie se poursuivre en Auvergne et dans le

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Limousin, De là, nous irons sur le Châtelleraudais et le Poitou; toujours vers le nord, nous arriverons à Orléans, plus loin encore, en traversant rapidement la région sud de la Seine, en traversant le fleuve luimême, nous dirigeant sur la Champagne, nous atteindrons Reims qui sera pour nous la dernière étape de notre voyage dans l’histoire de la peste en France au xvire siècle.

Dans un second chapitre, nous exposerons en parliculier, une « Histoire de la peste de Toulon en 1721 » qui a été écrite par Gustave Lambert, dans le Bulletin de la Société des Sciences du Var, en 1860-1861, et que nous croyons intéressante à enregistrer par les idées présentées d’une part, concernant les origines dela peste de Marseille d’où est partie le mal, d'autre part sur le courage professionnel et enfin sur les actes d'hygiène accomplis par les médecins de l'époque.

Après avoir suivi l'épidémie, en lant que triste vagabonde, purement au point de vue géographique, nous présenterons dans un troisième chapitre, les moyens de défense que nos ancêtres opposaient à la maladie et nous constaterons, qu'en bien des points, le bon sens, à défaut de connaissances scientifiques, était loin de leur manquer. Nous sommes presque tentés, à la lecture de certains passages étudiés, de leur attribuer un sens souvent très exact de l'hygiène, de cette science magnifique qui est pourtant une conquêle des temps actuels, conquête puissante si nous en jugeons d’après le peu d’épidémies qui, grâce à son application, se sont abattues sur l’Europe, pendant la guerre de 1914-1918.

Canet,

Les buts que nous avons poursuivis dans notre thèse étant exposés, nous commencerons tout d'abord, à présenter une histoire générale de la peste bubonique, afin de placer dans un cadre d'étude plus vaste, des faits plus restreints qui bénéficieront ainsi de la clarté que donne toujours un exposé général des faits pré-

sentés.

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