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« Les dils Apothicaires se sont toujours défendus de pareilles lettres et disent que l'Art d’Apoticaire a toujours esté excepté de telles Lettres, comme les Chirurgiens et les orphevres en ladite ville de Blois, tout ainsi qu’à Paris, et qu’encore que l’on veuille prétendre qu’il n'y a que la ville de Paris exempte de Lettres, que néanmoins cela n’a jamais esté exécuté en la ville de Blois, pour la grande conséquence que celà apporteroit en ladite ville remplie de quantités de personnes de qualité qui en receuvroit un notable préjudice. »
Mais le baïlli de Blois, décidément bien indulgent pour Desiles, accepte de le recevoir en vertu des lettres de maitrise. Les maîtres apothicaires font aussitôt appel et invoquent pour leur cause « le péril qui pourroit arriver » de telle pratique.
Ils ajoutent que les lettres de maîtrise rapportées par Desiles sont d’ailleurs « grandement suspectes de fausseté et de rature de quelque mestier, ce qui se cognoist à la seule inspection d’icelles ».
Finalement, Desiles fut condamné à achever son apprentissage, ce qu'il ne fit jamais d’ailleurs. Il abandonna la profession, C’est ce qu’il y avait de mieux.
Les Cours aux apprentis et compagnons
Le « Règlement entre les médecins et les apothicaires d'Orléans » de 1556 est formel sur la question des cours et des leçons à faire aux futurs apothicaires.
Hchtenrefrets:
« Et ad ce que lesdictz apothicquaires tant présens que advenir ayent meilleur moyen d’estre sçavans et instruitz en leur art, lesdictz docteurs en médecine dudict Orléans seront tenus depputer l’un d’entre eulx pour faire lecture aux d. apothicquaires et leurs serviteurs, tels jours et heure sera par lesdictz docteurs advisé, et pour le moings trois fois la semaine. Que lesdictz auditeurs entretiendront la lesson bien et deuement, comme sera par ledict medecin ordonné et à la coustume des barbiers et chirurgiens de ceste dicte ville. »
Ces leçons étaient d’ailleurs gratuites et le professeur ne touchait aucune indemnité, de sorte que cela consti-
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tuait pour lui une véritable charge. En réalité, les professeurs la remplissaient chacun leur tour pendant une année, et elle était ainsi assez légère (1).
D'ailleurs, l'ordonnance qui résulte des Etats Généraux de Blois, en 1579, à l’occasion de la réorganisation des Universités, obligea les médecins à faire des cours aux apothicaires et aux chirurgiens, faute de quoi ils perdaient le droit d'assister aux examens de maîtrise de ces deux corporations.
Aussi organisèrent-ils des cours avec ardeur ; et les statuts d'Orléans de 1615 précisent cette organisation (2).
« Et d’autant que l’art de pharmacie plus il est de conséquence périlleuse et plus il est requis une science et connaissance parfaite de divers simples et autres choses concernant ledit art, nous voulons que les médecins de ladite ville députent l’un d’entre eux pour, chacun à leur tour, faire leçon aux Compagnons et apprentis trois fois la semaine à lheure la plus commode pour ne point incommoder le service soit des maîtres apothicaires soit des malades. »
Enfin, toujours à Orléans, aucun aspirant à la maitrise ne pouvait être reçu maître sans avoir prouvé qu’il avait suivi les cours pendant une année.
« Et fera ledit entrant (3) apparoir par attestation des médecins de ceste ville d'Orléans ou d’ailleurs comme il a henté et frécquenté les lessons de son art dapothicquaire par temps déu. »
Mais les médecins n’ont pas toujours été les seuls à enseigner et les apothicaires d'Orléans firent eux-mêmes des cours à leurs élèves dans le jardin botanique qu'ils créèrent en 1640, près du ravelin de Saint-Laurent, et dont nous allons dire maintenant quelques mots :
Le iardin des apothicaires d’Orléans (4)
En 1640, les trente maîtres de la corporation orléanaise chtinrent du corps de ville la jouissance des mon-
() Voir RamsauD : Règlements entre les médecins et les apothicaires d'Orléans de 1556.
(2) Article 19.
REATeRAnS entre les médecins et les apothicaires d'Orléans ue J90,
(4) Nous avons utilisé pour cette étude deux sources de renseignements : a) le Bulletin de la Société Archéologique de l’'Orléanais, t. Il (article de M. Pillon) ; b) les Annales de Ta Société Royale de Physique, Belles-Lettres et Arts d'Orléans, t. XIV.
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ceaux de gravois entassés près du ravelin de Saint-Laurent. M. Pillon, dans un rapport fait à la Société Archéologique de l’Orléanais en 1856, dépeint le ravelin de Saint- Laurent comme « un petit chef-d'œuvre d'architecture militaire au Moyen Age ».
< Une porte basse, dit-il, depuis longtemps murée, présentait son cintre flanqué d’embrasures, couronné de deux tourelles en encorbellement reliées par un cordon de mâchicoulis. Un élégant pinacle en application la surmontait et abritait une niche vide de sa vierge ou de son saint ; on voyait une vigne jetée comme une draperie flottante nouer ses pampres rouges à ces gracieux débris. »
Et M. Pillon ajoute : « C’est derrière cette façade meurtrière, à l’émbre de ces tours, que vinrent se grouper jadis les plus inoffensifs bourgeois de la cité, je veux parler de la pacifique et vénérable corporation des Maïitres apothicaires. »
Les apothicaires, après avoir mis (avec l’esprit de classement qui les caractérise) un peu d’ordre dans ces terrains vagues et couverts d’immondices, aplanirent le terrain, semèrent des graines, étiquetèrent les plantes... et c’est ainsi que naquit le curieux jardin botanique qui porta longtemps leur nom.
On y professa alors la physique, la chimie, la botanique, au milieu de nombreux auditeurs. Il ne reste malheureusement à peu près rien des cours professés par les apothicaires. Les documents disparurent tous en 1792 dans le pillage et l’incendie de la maison du syndic des apothicaires, Prozet, qui détenait tous les papiers et registres de la corporation. M. Pillon a néanmoins retrouvé le cours de chimie végétale et animale, échappé par miracle au pillage. Il remit ce cours à la Société archéologique d'Orléans, dans la bibliothèque de laquelle il figure comme curiosité.
S'il faut en croire M. Pillon, les examens des aspirants à la maîtrise se tinrent aussi dans ce jardin, avec solennité, et, par un sentiment de bienveillance et d’intégrité furent toujours présidés et dirigés par des maîtres étrangers, recommandables par leur savoir et la dignité de leur caractère.
Et M. Pillon ajoute : « Ce jardin, centre d’utiles travaux et de persévérantes études, devint le foyer d’une correspondance prodigieuse pour l'époque, tout ce qui avait trait aux sciences, à l’histoire naturelle surtout, Y était avidement recueilli. L’épanouissement d’une fleur nouvelle, l’arrivée d’un échantillon curieux, tout devenait l’objet d’une joie naïve pour les bons apothicaires et le groupe d'hommes éclairés qui s’intéressaient à l’établissement. »
Nous verrons (1) que le jardin servait aussi à des fêtes et réjouissances :
« Dans une belle salle de réception donnant sur un perron, payée 8.029 livres 6 sols au maçon, le 8 juillet 1738, se célébrait au décours de la lune de Juin le Jubilé des apothicaires. Talma, Brizard, Lacave et Fleury y jouèrent Les neuf victimes d'Orléans, drame par Aignan de Beaugency, académicien.
« Dans la salle des réunions brillaient les armoiries de messieurs les apothicaires : une main sortant d'un nuage dans un ciel étoilé, et la devise : Lances el pondera servant (2). »
Enfin, le jardin des apothicaires devint vite un lieu
de promenade en été — l'hiver, c'était les galeries du grand cimetière — pour Îles habitants d'Orléans.
Sous la fronde, Mille de Montpensier vint à Orléans et c’est en lui faisant contourner en bateau le ravelin de Saint-Laurent que des mariniers l’introduisirent dans la ville par la porte Brûlée.
Le corps des apothicaires fut longtemps maintenu en possession de ce jardin, pourtant fort négligé, mais celui-ci subit une série de transformations relatées par les Annales de la Société Royale des Sciences, Belles- Lettres et Arts d'Orléans.
« En 1746, les échevins trouvèrent bon de diminuer la hauteur des tourelles de la porte, de décorer le bâtiment que nous voyons au-dessus et celui qui donne sur la terrasse, qui y avait été ajouté en 1737, de disposer les appartements supérieurs en salle de banquet et de réception et le rez-de-chaussée en cuisines. Les repas de ville y furent ensuite donnés, et là se servit pen-
() Voir La préparalion de la Thériaque à Orléans, p. 73. (2) Biémont, Orléans, 1880.
dant bien des années le plat obligé de petits pois de primeur pour le diner d’apparat du jour de la délivrance d'Orléans par Jeanne d’Arc, ainsi que le mentionnent les comptes de la ville, où la dépense du menu de quelques-uns de ces repas est très curieuse.
« Vers 1765, M. Barentin, intendant de la Généralité, fit aplanir le ravelin de St-Laurent, déblayer le quai et fermer la ville par une grille en fer assez belle ; il imposa son nom au quai ainsi qu'à la porte, et plus heureux qu’un grand nombre d’administrateurs dont les noms ont été donnés à des travaux exécutés de même avec les deniers publics, le sien est resté à cette porte de ville.
« En 1788, la municipalité prit le jardin sous sa protection et sous sa surveillance et l’enrichit de plantes nombreuses et rares. »
Les annales de la Société des Sciences signalent qu’à cette époque la décoration des salles du jardin de ville était citée et que la bonne tenue de son jardin, « due aux soins assidus et éclairés de M. Prozet, l’un des pharmaciens de la ville », était remarquée des étrangers.
A la mort de Prozet, les salles du jardin de ville où, entre 1750 et 1790, diverses académies ou sociétés savantes avaient tenu leurs séances publiques et particulières, et le jardin lui-même, furent à peu près abandonnés.
