CAMBRAI

Imprimerie Régnier frères, Place-au-Bois, 28 et 30

Quelques Pages d’un Manuscrit Picard du XVe Siècle

En parcourant, il y a quelques mois, un catalogue de livres anciens, notre attention fut attirée par l’annonce de quatre grands feuillets d’un manuscrit du XVe siècle (1), contenant des recettes médicales.

Dans l’espoir d’y rencontrer des documents capables d’enrichir notre recueil de vieux remèdes (2), il nous vint à l’idée d’acquérir ces fragments. Nous eûmes la bonne fortune de tomber sur un ensemble de formules et de conseils hygiéniques relatifs au traitement préservatif de l’apostème du bras.

Un aussi modeste aperçu peut, aux yeux de plusieurs, ne pas mériter qu’on s’y arrête ; telle n’a pas été notre opinion. Les moindres détails inédits, puisés à des

(1) Nous en donnons ci-joint un spécimen.

(2) Voy. Curiosités de l’histoire des remèdes , du même auteur, 1 vol. in-8°, Paris, J.-B. Baillière et fils, 1892. Ce livre contient une foule de citations, d’anecdotes et de curiosités médicales fort attrayantes. Un chapitre particuliérement intéressant est consacré à la traduction de recettes du XIII0 siècle écrites en langue romane, spécialement en usage dans le Cambrésis.

sources sérieuses, ont leur utilité en histoire, et les citations qui suivent suffiront à nous montrer toute l’importance que les anciens médecins accordaient à l’hygiène privée et aux soins prophylactiques.

De toutes les parties de la médecine, l’hygiène fut toujours la plus en honneur, et dans l’antiquité, cette partie de la science, réalisa les progrès les plus appréciables.

Pendant le moyen âge et durant tout le XVe siècle, une sorte de code médical servait seul de modèle à tous ceux qui voulaient acquérir quelques connaissances rationnelles pour la conservation de l’existence et de la santé. Nous voulons parier du poème en vers latins intitulé l’Ecole de Salerne (1), qui résume toutes les doctrines de la fameuse école de médecine, fondée

(L) Ce poème, suivant l’opinion du Père Pagi dans sa critique des annales de Baronius, aurait été composé en 1066, par Jean de Milan (Joannes Mediolano), et dédié à Edouard, roi d’Angleterre. Mais, suivant des autorités nombreuses et plus décisives, ce serait seulement vers l’an 1100 que cet ouvrage aurait été écrit en réponse à une consultation de l’un des fils de Guillaume-le- Conquérant, Robert, Duc de Normandie, blessé au bras par une arme empoisonnée, pendant le siège de Jérusalem.

Quoiqu’il en soit, le poème de l’Ecole de Salerne n’est certainement point parvenu jusqu’à nous sans altérations ou additions. Il en a été fait plusieurs éditions au xvue siècle, contenant toutes un nombre différent de vers.

Du temps de la Fronde, un médecin de Paris, nommé Martin, en a publié une traduction burlesque, qu’il a dédiée à Scarron. Quelques bibliographes croient que ce nom de Martin est supposé, et que le traducteur véritable n’est autre que le célèbre Guy Patin.

La plus récente édition a été donnée par M. Ch. Meaux St-Marc; elle date de 1861 et contient 3250 vers Français.

en 802 par Charlemagne, à Salerne, ville d’Italie, située dans l’ancien royaume de Naples.

Ainsi qu’on pourra le remarquer dans nos annotations, l’auteur des recettes que nous allons entendre, s’est inspiré de ces doctrines, dont les principaux préceptes sont aujourd’hui des proverbes. Les citations Françaises ont été tirées, avec intention, de l’ancienne traduction en vers burlesques, qui, tout en conservant l’importance du précepte, a sur les traductions plus récentes l’avantage de se présenter avec une forme plus originale et plus attrayante.

Quant aux recettes proprement dites, elles nous rappelleront tout le bénéfice que les anciens médecins savaient retirer de l’usage des simples, usage qui tend de plus en plus à diminuer au détriment des malades, et surtout des malades pauvres des campagnes.

Enfin, en dehors de l’intérêt scientifique que comporte tout mémoire du genre de celui qui nous occupe, il est toujours intéressant de lire et de commenter quelques passages d’un ancien traité écrit dans une langue (1) dont la naïveté n’est pas sans charme.

(1) Les passages du traité dont il est ici question sont écrits dans le dialecte Picard. Ce dialecte formait avec le dialecte Bourguignon et le dialecte Normand, les trois principales variétés de la langue d’Oil, (langue Romane parlée dans le Centre et dans le Nord de la France). Employé dans nos contrées, le dialecte Picard se reconnaît surtout au changement du c doux en ch, et du ch en k, comme cherf au lieu de cerf, perchevoir au lieu de percevoir, lcébule au lieu de chébule, etc., ainsi qu’on pourra le remarquer dans le cours de nos citations. Il y a donc lieu de croire que l’auteur était d’une localité du Nord, ou y exerçait son art.

Les connaissances médicales au XVe siècle étaient loin de constituer une science véritable.

Infectée des rêveries des Arabes, subissant surtout 1 influence de l’Astrologie judiciaire et des autres parties de la Théosophie, la médecine de ce temps n’offrait qu’un bizarre assemblage de théories vaines et absurdes, ne laissant à la disposition de l’homme de l’art qu’une foule de recettes empiriques et superstitieuses.

La fin du XVe siècle vit pourtant éclore une ère nouvelle grâce à l’exhumation de la doctrine d’Hippocrate depuis longtemps tombée dans l’oubli (1). On commença par traduire et commenter les ouvrages des Grecs. Ces travaux préparèrent les merveilles qui signalèrent le XVIe siècle, le siècle de la véritable restauration des lettres médicales et de l’apparition de l’humorisme moderne (2).

C’est apparemment à cette époque que furent rédigées les notes médicales dont nous allons donner connaissance.

(1) Cette renaissance des Sciences médicales est due d’abord à la prise de Constantinople par les Turcs, en 1453. Les savants qui habitaient cette ville émigrèrent, emportant avec eux les manuscrits grecs et latins. Ce fut ensuite l’importation de l’imprimerie à Paris, en 1470, qui donna le moyen de répandre les traductions des ouvrages anciens. Alors on vit paraître les travaux d’hommes célèbres ; citons, parmi les anatomistes, Nicolas Massa, Bérenger de Caspi, Alexandre Benedetti, Eustachi, Ingrassia, André Vésale, Varole, Fallope, Arantius, Fabrice dAquapendente ; parmi les physiologistes : Michel Servet, André Césalpin, Matteo Realdo Colombo ; et parmi les pathologistes : Jean Fernel, Guillaume Baillou, Laurent Joubert, Pierre Forestus, Marcel lus Donatus, Jacques Houlier, Louis Duret.

(2) L’humorisme moderne diffère surtout de l’humorisme ancien, en ce qu’il applique le mot humeur à tous les fluides du corps humain, contrairement aux idées des galénistes qui n’admettaient que quatre humeurs.

Pour mieux comprendre la pathogénie des différentes affections que les médecins de cette époque avaient à traiter, il est bon de rappeler brièvement ce que l’on entend par humorisme.

L’humorisme est une doctrine médicale qui attribue un rôle pathogénique prépondérant aux altérations des humeurs ou parties fluides du corps. Cette doctrine remonte à la plus haute antiquité. On en découvre les traces dans la médecine des anciens peuples : Egyptiens, Israélites, Indous et Grecs. Galien en fut le principal auteur, mais ses théories étaient purement abstraites, car le peu de connaissances anatomiques et physiologiques que l’on avait alors, ne permettait d’établir une doctrine que sur les bases bien peu solides de l’hypothèse et de l’imagination privées des secours de l’observation.

Les humoristes anciens admettaient l’existence de trois humeurs principales, le sang, la bile, le flegme (1), plus une quatrième, l’atrabile ou la mélancolie que personne n’avait jamais vue, mais qui n’en était pas moins considérée comme indispensable au bon entretien de la santé.

Voici, du reste, comme on en comprenait la formation. Le produit de la digestion stomacale appelé chyle était, par une force attractive du foie, transporté, au moyen de vaisseaux, dans cet organe, où il subissait une seconde digestion donnant naissance aux quatre humeurs, qui se

(1) Par le nom de « Flegme »,les anciens désignaient la lymphe, les sérosités, les mucosités, le suc intestinal, la salive, etc. — Le mot flegme n’est plus employé comme terme médical, chaque humeur qu’il indiquait ayant reçu un nom particulier.

rendaient ensuite à un réservoir spécial. Le sang se rendait dans les veines, la bile dans la vésicule du foie, et l’atrabile dans la rate ; quant au flegme, il n’avait pas de réceptacle particulier, mais, mis en réserve dans les articulations, le cerveau, les poumons, il servait à lubréfier ces organes quand ils tendaient à se déssécher à la suite d’un travail trop prolongé.

Chacune de ces humeurs se présentait en deux états : l’état naturel et l’état non-naturel. Une humeur était dite naturelle, quand elle conservait ses caractères propres sans aucune altération ; on la disait non-naturelle quand elle dépassait les limites de sa complexion habituelle par suite d’un trouble intrinsèque. Ce trouble pouvait se produire de plusieurs façons : par absence, par diminution, par surabondance, par infiltration, par extravasation, ou par suite d’un mélange avec quelque autre humeur. De ces modifications naissaient les maladies et spécialement ce que l’on appelait des apostèmes.

Toute enflure ou gonflement, tout dépôt ou toute collection d’un fluide, de matière humorale, en un endroit quelconque du corps, était considéré comme un apostème (1), il y en avait autant d’espèces que de liqueurs différentes.

« Parmi les apostèmes, dit Henri de Mondecille, chirurgien de Philippe-le-Bel, les uns sont formés par

(1) Le mot « Apostème » vieux synonyme d’abcès, est inusité aujourd’hui comme terme médical. Non seulement il était employé, au moyen âge, dans le sens que nous venons d’indiquer, mais on l’appliquait aussi aux inflammations qui ne formaient pas de tumeur apparente; rien de plus vague, par conséquent, que cette expression.

QUELQUES PAGES ü’uN MANUSCRIT PICARD

une humeur, d’autres par de l’eau, d’autres par du vent. Parmi ceux qui sont formés par une humeur, les uns proviennent du sang, d’autres de la bile, d’autres du flegme, d’autres de la mélancolie. En outre, parmi les apostèmes humoraux, les uns résultent de l’abondance des humeurs, les autres des mauvaises qualités des humeurs naturelles. En outre, parmi les apostèmes formés par les humeurs tant naturelles que non naturelles, autres sont ceux qui résultent d’une seule humeur non mélangée aux autres, de sang pur par exemple, autres ceux qui proviennent de plusieurs humeurs mêlées ensemble, par exemple de sang mêlé avec de la bile et du flegme, etc. Les uns encore proviennent d’une cause interne, comme de la surabondance ou de la mauvaise qualité des humeurs ; les autres d’une cause externe, par exemple d’une chute, d’un coup ; d’autres enfin proviennent de ces deux causes à la fois. Puis les uns se produisent par mode de congestion, d’autres par voie de dérivation, d’autres enfin des deux manières à la fois. Les uns apparaissent beaucoup en dehors, d’autres n’apparaissent pas, d’autres enfin ne se montrent qu’en partie. Les uns sont douloureux, les autres pas. Parmi ceux qui sont douloureux, les uns le sont extrêmement, etc... Les uns sont dans des organes principaux, d’autres près d’eux, d’autres loin de ces organes ; d’autres sont dans des membres charnus, etc. ; les uns dans un corps de bonne complexion, d’autres non ; les uns chez un homme robuste, d’autres chez un patient délicat (1) ».

(1) Chirurgie de Maître Henri de Mondeville, chirurgien de Philippe-le-Bel, composée de 1306 à 1320 ; Traduction par le j Dr Nicaise, Paris , Félix Alcan, 1893.

Tout apostème présente quatre périodes : le début, la croissance, la période d’état et la terminaison.

Il comporte : 1° le traitement préservatif ; 2° le traitement curatif ; 3° le traitement palliatif.

Dans les notes que nous allons énumérer, il est principalement question du traitement préservatif de l’apostème du bras au début de son apparition (1) ; voici comment s’exprime l’auteur :

I. — « Le second cas (1) est grevance (2) (gêne, pesanteur) au muscle qui est desoubs la jointure del espaule, par aucunes humeurs et grosses ventosités qui sont abbuvrés (agglomérées) au dit muscle , et font venir au brach aucunes fois formications et endormissement, qui segnefient au temps à venir, se (si) on ne se garde ni se pourvoit, paralisie (3) ou au tre plus griève maladie de teste. Et pour ce ne fait point à oublier que on quière (cherche) la garison le plus brief (vite) que on porra bonnement ».

(1) Il s’agissait, dans le premier cas, du traitement des hémorrhoïdes ; comme nous n’en possédons que quelques lignes, il nous a paru inutile de les citer.

(2) Grevance, de « gravatio » gêne, lourdeur, appesantissement, qui ne va pas encore jusqu’à la sensation de douleur. C’était un symtôme précurseur de l’apostème.

(3) La paralysie était due, suivant Erasistrate,

(1) Suivant les propres expressions de Henri de Mondeville, « le traitement préservatif de l'apostème est le traitement d’un apostème qui n’a pas commencé, mais qui se produirait si on ne l’arrêtait pas auparavant. »

QUELQUES PAGES d’uN MANUSCRIT PICARD 11

célèbre médecin grec du IIIe siècle av. J. G., et les médecins qui vinrent après lui, à la déviation de l’humeur qui apporte la nourriture aux nerfs destinés à imprimer le mouvement.

II. — « Et pour en gari.r plus légèrement vous vos devés (devez) garder de froidure de teste , de col, et de piés, (pieds) ; et de tenir de nuict les espaules descouvertes et les brachs descouverts quelque chaux qui face ; et de vous exposer souvent et longuement à forts vens de bise (1 ) et de midi ; et de vous approchier à fumée de charbon vif ; et de vivre en trop grant repos (2) ; et de excès en compagnie de femme ; et de travail excessif au bains ou estuves après mengier pet de mengier votre soûl (3) ; et de mengier trop hastivement ; et d’user de grandes diversités de viandes en un repas (4), et de mengier fruis crus , herbes crues (5), et souppes et potages abondamment , et chars de porc soit privé ou sauvage (6), et char de 6we/(bœuf), et de cher f (cerf), et de bisse (biche), et de viés (vieux) lièvres , et de viés connins (vieux lapins), et oisiaux de rivière, tripes, saulcices et andouilles, et poisson de limon (marais), et cervelles de beste (7), ( exceptées cervelles de lièvres rosties) et mol fromage (8) escagie (pressé) ou enfoncée (jonché), et de boire vins fort vers ou tirans à V aigre (9) ; et de mengier vinaigre pur (10) ; et de boire gave (eau) pure (11) ; et de perdre le repos de la nuict ; et de dormir longuement après disner (12), ou tost après soupper (13) ; et d'avoir le ventre fort serré ; et d’abiter en lieu bas reumatique (propre à donner des rhumatismes). »

(1) Hippocrate, dans ses aphorismes, liv. 3, aph. 5, dit que les vents du Nord ou de bise troublent tout le corps et causent des maladies. — En effet, ils amènent principalement des affections de poitrine, des angines, des grippes, des coryzas, des inflammations intestinales, etc. ; ils rendent plus souffrants les emphysémateux, les catarrheux, les tuberculeux, les rhumatisants.

Hippocrate ajoute (liv. 3, aph. 5), que les vents du midi sont fort secs et fort malsains. — Ils prbduisent surtout des malaises et de la dyspnée.

(2) Si tibi deficiant medici, medici tibi fiant

Hœc tria : Mens hilaris, requies moderata, diæta « Trois médecins non d’Arabie,

Ny de Grèce, ny d’Italie,

Te pourront ayder au besoin,

Sans les aller chercher fort loin,

Ils sont meilleurs que l’on ne pense,

Et ne font aucune despense.

Le premier c’est la gayeté.

C’est la fine fleur de santé.

Le second, repos modéré,

De corps et d’esprit asseuré,

Ferme, tranquille, invariable.

Le troisième, c’est courte table,

Autrement la sobriété ».

(L’Eschole de Salerne, en vers burlesques, par le Dr Martin, 1649. — lor chant,