IV. — Causes de l.\ dégénérescence

Il est généralement admis aujourd'hui qu'il existe une corrélation assez étroite entre l'absence d'organes excréteurs spéciaux et la dégénérescence périodique du polypide chez les Ectoproctes marins. Cette opinion, avancée par Ostroumoff (861, a reçu l'appui des résultats expérimentaux obtenus par Harmer (91) dans ses recherches sur le mode d'excrétion dans les Bryozoaires marins, et a été partagée par Proaho (92).

Au premier abord, il semble ressortir, de la manière dont les polypides se comportent vis-à-vis des solutions physiologique colorées, que la dégénérescence du polypide est une conséquence de Taccumulation dans les cellules épithéliales de l'estomac, des produits d'excrétion. Mais lorsqu'on soumet cette proposition à l'analyse des faits dont elle découle, on remarque bientôt qu'elle souffre de nombreuses exceptions, qui me paraissent constituer de très

sérieuses objections à une semblable explication de la dés^énérescence du polypide.

Une de ces objections, la plus importante sans doute, est que le polvpide peut être frappé de dégénérescence sans que, cependant, les vésicules glandulaires stomacales aient pris la coloration de la solution physiologique : c'est le cas pour Bugula neritina et Scrupocellaria reptans vivant dans le carmin d'indigo (v. p. 286). Une deuxième objection, non moins sérieuse que la précédente, réside dans le fait que les tissus propres du polypide qui, seuls, dégénèrent, ne sont pas les seuls se chargeant de la substance colorée . à côté d'eux, les leucocytes et le tissu mésenchymateux montrent un réel pouvoir éliminateur, et, cependant, ceux-ci ne dégénèrent pas. De même, lorsque le séjour des colonies dans les solutions physiologiques se prolonge, les jeunes polypides en voie de développement dégénèrent à leur tour, malgré que les vésicules glandulaires stomacales n'existent pas encore et que Tépithélium soit incolore.

De plus, si, comme je le crois, certains tissus du bryozoïde jouent le rôle d'accumulateurs vis à-vis des produits à éliminer et au profit des autres tissus, les causes ayant entraîné la dégénérescence du polypide persisteraient dans toutes les espèces où le corps brun n'est pas rejeté par le polypide régénéré {Scrupoce/laria reptans, Pherusa tiibulosa, Amalhia lendigera, Bowerbankia pustulosa, etc.), et occasionneraient inévitablement la dégénérescence hâtive de ce dernier ; or, contrairement à ce qui devrait avoir lieu en pareil cas, le jeune polypide régénéré acquiert son développement complet et vit un certain temps, tout comme s'il n'existait pas de corps brun dans la cavité générale du bryozoïde auquel il appartient, comme si ce dernier ne renfermait pas la cause même de la dégénérescence du polypide auquel le polypide régénéré a succédé. Enfin, on a déjà objecté, à cette opinion sur la cause de la dégénérescence du polypide, la chute du capitule des Pédicellines et la dégénérescence du polypide de quelques Phylactolèmes qui possèdent néanmoins des néphridies. Il est vrai qu'il a été répondu en partie à cette objection en disant que les organes excréteurs de ces espèces ne représentaient physiologiquement que la partie canaliculaire des néphridies, la partie vectrice, tandis que la partie glandulaire ou excrétrice proprement dite du type néphridien y faisait défaut.

De ce qui précède, il me semble résulter, clairement, que la dégénéresence du polypide chez les Ectoproctes marins ne peut être attribuée à l'absence dorganes excréteurs spéciaux.

Quelle est donc la cause de celte mue périodique du tube digestif ?

J'ai déjà signalé, dans le chapitre de la reproduction sexuée (p. 315), les relations très étroites qui existent entre la dégénérescence du polypide et sa régénération, d'une part, et la formation de générations successives d'éléments reproducteurs mâles et femelles, d'autre part. La désoi'ganisation du polypide me paraît être intimement liée, en ell'et, dans les conditions normales s'entend, avec la production des éléments générateurs, soit spermatozo'ides, soit (iMils, soit les uns et les autres à la fois. Les observations de Prouho (92, p. 581 à 583) sur V Alcyonidium duplex, que j'ai rapportées (p. 317), confirment pleinement cette manière de voir. Et de fait, il n'a pas été encore signalé chez les Bryozoaires, quel qu'en soit le groupe, un seul cas où le même bryozoïde, le même individu colonial, produirait deux générations successives d'éléments sexuels pendant l'existence d'un môme polypide.

Bien que la cause intime de cette corrélation m'échappe, celle-ci n'en est pas moins évidente, et, contrairement à l'opinion d'Ostroumoff, Harmer et Prouho sur l'influence de l'absence d'organes excréteurs dans la dégénérescence du polypide, elle se trouve vérifiée dans tous les cas.