Contribution à la géographie médicale des maladies Africaines

I’on peut se demander de prime abord s’il existe des maladies véritablement Africaines ; toutefois, quand on a pris la peine J d’étudier la géographie médicale des contrées exotiques, Ton arrive assez vite à se convaincre que notre continent a bien sa physionomie spéciale en pathologie.

Sans doute, de par sa situation, l’Afrique, ne nous présente que la pathologie des pays chauds et des tropiques dans les deux hémisphères, car elle est contenue tout entière dans ces zones ; mais il faut surtout retenir que c'est le continent noir , qu’elle est en grande partie habitée par les nègres vrais ; voilà une des raisons majeures de sa pathologie si spéciale.

De même que les diverses espèces animales réagissent différemment vis-à-vis des microbes et de leurs toxines ; de même, les différentes races humaines présentent d’assez fortes dissemblances, surtout dans leurs milieux respectifs. Les exemples 11e sauraient me faire défaut.

Chacun connait la prédilection marquée de la tuberculose, du choléra, de la peste, du tétanos pour la race noire; l’on sait aussi la résistance des nègres vis-à-vis de diverses affections: la carcinose, le paludisme, la dysenterie, la fièvre jaune et le phagédénisme dit des pays chauds. Quelques maladies comme le pian et l’aïnhum, semblent s’attaquer presqu’ exclusivement aux noirs.

Certains auteurs considèrent d’ailleurs ces affections comme des maladies d’origine africaine ayant eu pour berceau la cote occidentale d’Afrique. L’aïnhum surtout parait bien une maladie partie de notre côte ouest, toutefois elle a été constatée dans des points si divers, (sans que les observateurs aient toujours pris soin de nous indiquer la race et la provenance de leurs sujets), que nous hésitons encore à considérer la maladie comme nous appartenant en propre au point de vue originel. A)

l) Quelques auteurs penseut aussi que la lèpre a eu l’Egypte pour berceau et voieut en elle une maladie d’extraction africaine.

https://archive.org/details/b30476197

En somme, sur le chapitre des maladies microbiennes, ou de cause encore indéterminée, nous entrevoyons déjà la raison des particularités si nombreuses de la géographie médicale africaine, mais il faut bien le reconnaître, c’est par dessus tout la parasitologie, qui peut expliquer le titre de notre mémoire.

Les maladies dues à des parasites animaux sont celles qui se ressentent le plus du milieu, ici même, il faut tenir compte de la longitude, je n’en veux pour preuve que la physionomie toute particulière de la côte ouest du continent africain. l) Sans doute, certaines des affections de cette côte inhospitalière, ont pu se rencontrer dans le nouveau-monde, lors de la traite, mais depuis elles se sont repliées sur leur pays d’origine montrant bien qu’elles étaient simplement importées. Si nous regardons à l’opposite nous voyons les maladies africaines faire un peu tache sus la côte d'Asie qui nous regarde, mais il faut ici tenir encore grandement compte de l’importation due aux pélérinagcs imposés par la religion islamique.

En raison de conditions sociologiques diverses l’Afrique a pu faire des échanges des deux côtés, soit avec l’Amérique, soit avec l’Asie; elle n’en garde pas moins malgré tout, un cachet bien spécial au point de vue de la géographie médicale.

Certains parasites non particuliers à l’Afrique s’y rencontrent plus spécialement. Dans cet ordre d’idées nous avons sur la côte ouest le dragonneau et la puce chique , sur la côte est le toenia malgache et un peu partout V ankylostomc. 2)

D’autres parasites de minime importance en pathologie sont jusqu’ à preuve du contraire exclusivement africains, j’ai nommé: le strongylus subtil is , le pentastomum constrictum et le ver du Cayor.

Mais j’ai hâte d’arriver aux véritables maladies africaines: La Bilharziose , les fil ari oses diurne et persistante, le craw-craw, la maladie du sommeil, le Goundou.

Je vais esquisser successivement la géographie médicale de ces diverses affections.

Bilharziose.

La Bilharziose n’a encore été observée qu’ en Afrique et sur la côte d’Asie qui nous regarde, il semble que la maladie quitte comme

i) La métcréologie et les conditions telluriques sont loin d’etre indifférentes, d’autant que la faune et la flore du pays peuvent intervenir comme intermédiaires.

?) Ce dernier est si fréquent en Egypte et dans toutes les populations du continent que l’on a pu appeler la. cachexie qu’il occasionne la chlorose d’Egypte ou encore la cachexie africaine. Toutefois, il faut le reconnaître, le parasite détermine très rarement de l’anémie chez les nègres.

•d regret sa partrie d’origine ; de toutes les affections que nous allons passer en revue elle est de beaucoup la plus répandue.

L’Egypte est surtout le pays de la Bilharzie, Koch a observé l’hématurie caractéristique 9 lois sur 10 chez les indigènes égyptiens.

La maladie s’étend malheureusement dans l’Afrique septentionale, nous ne savons rien touchant le Maroc et la Tripolitaine mais il est très probable que la maladie s’y rencontre.

Pour ce qui est des pays intermédiaires: l'Algérie et la Tunisie, voici ce que nous connaissons.

En 1891, au mois de juin, je crois avois donné la preuve scientifique de l’infestation de notre colonie de la Régence, j’ai eu à ce propos à soutenir une lutte de priorité contre mr. Villeneuve de Marseille; avec sa haute compétence Mr. le professeur R. Blanchard l) a tranché le débat; je ne rapporterai ici que la dernière phrase de sa critique, la voici: »Je crois donc résumer impartialement le débat qui s’est élevé entre Villeneuve et Brault en disant que les deux observateurs ont fait connaître simultanément et indépendamment l’un de l’autre l’endémicite de la Bilharziose en Tunisie, tout au moins dans le sud de ce pays ; toutefois ce fait capital n’a été démontré avec une certitude absolue, qu’ à la suite du travail de Brault.” 2)

Mon observation précisait le centre de Gafsa 3), Tannée suivante Gabier signala un cas venant de Gabès. Un peu plus tard Sonsino constatait plusieurs cas à Gabès et sur les bords du Chott-el-Djêrid à Kebilli. D’après cet auteur c’est dans le centre de Gafsa que j’ai signalé, que l’affection se montre la plus fréquente et la plus grave, elle y est endémique et parfois aussi sévère qu’en Egypte.

Comme le dit monsieur le professeur R. Blanchard dans son livre sur les vers du sang en 1895, j’ai, émis l’opinion que l’Algérie n’était pas absolument indemne.

Dans une lettre écrite en 1891 à la gazette hebdomadaire 4) de médecine et de chirurgie j’ai en effet déclaré que le sud de la province de Constantine sur les confins de la Tunisie était probablement infesté par le parasite, de m’appuyais sur la configuration géographique du pays et sur une observation malheureusement trop vieille. Il s’agissait d’un officier qui avait présenté l’hématurie caractéristique

fi 11. Blanchard vers du sang page 95 et suivantes, tonte II des hématozoaires de l’homme

et des animaux 1895.

3) Voir gazette hebdomadaire et Lyon médical 1891.

•) 11 s’agissait d’un soldat français qui avait été manifestement pris après plusieurs mois de séjour dans cette garnison.

■*) Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie. Paris 1891, page 409.

15 ans auparavant dans le sud Constant-] nois, au moment où je l’observais, il présentait des signes de pyélo-néphrite, mais malgré de nombreux examens, je n’ai pas pu retrouver d’oeufs, je n’étais probablement plus que devant les derniers vestiges de l’affection parasitaire.

Les régions des Chot-ts, dans le sud Constantinois et dans le sud oranais, me paraissent des pays propices pour le développement de l’endémie bilharzienne.

L’on parle depuis quelque temps de cas observés dans le grand sud algérien, mais bien que ces constatations soient la confirmation de mes prévisions, je me vois tant qu’ à présent, obligé de faire quelques réserves sur l’origine autochtone de ces observations, parce qu’il s’agit de nègres soudanais qui ont pu être atteints dans leur pays d’origine.

Le Tell, comme le nord de la Tunisie (Sonsino), me semble déjà une contrée un peu froide pour le développement de la Bilharzie, quant à la région des hauts-plateaux, nous savons que les hautes altitudes opposent au parasite une barrière infranchissable.

Sur la côte occidentale d’Afrique si riche en parasites de toutes espèces, la Bilharziose ne pouvait- manquer. Elle existe à n’en point douter sur la Côte d’Or et au Cameroun.

Sur la côte Orientale, la Bilharzie se rencontre depuis l’Egypte jusqu’au Cap de Bonne-Espérance. Les troupes italiennes dans la dernière campagne d’Abyssinie opt été assez sérieusement atteintes par la maladie. À Zanzibar, la bilharziose est très commune ; sur la côte du Mozambique et dans tout le cours inférieur du Zambèze la Bilharzie se montre également. Enfin en descendant toujours sur la côte, signalons d’autres points contaminés : Port-Natal, la baie de Ste Lucie, de Delagoa, Port-Elisabeth etc. . . . •)

Dans l’Afrique centrale et lustrale l’affection est presque répandue partout du nord au sud: Le Tibbu, le Tshad, le Darfour, le Kordofan, l’Etat indépendant de Congo, le Transvaal, la Cafrerie Anglaise font en effet aussi partie du domaine géographique de la Bilharzie.

Quant aux îles Africaines de l'océan Indien, la Bilharziose aurait été observée, mais d’une façon très vague, sans détails bien précis : à Nossi-Bé, la Réunion et Madagascar. La chose et au contraire tout-à-fait certaine pour Maurice où Chevreau est de Chazal ont pu réunir plus de 30 observations.

Au moment des rapatriements, à la suite de la campagne de

b Voir R. Blanchard, Vers de sang page 98.

Madagascar, j’ai pu faire à cet égard de très nombreux examens, tous mes efforts ont été vains, ni chez les indigènes, ni chez les Européens, je n’ai jamais trouvé la Billiarzie. l)

La Bilharziose se rencontre dans quelques points de la côte d’ Asie qui nous regarde ; on l’a en effet observée en Arabie, à La Mecque et sur la côte occidentale de l’Bindoustan. Hatch qui en a vu une douzaine de cas à Bombay, assure que ce sont surtout les Musulmans retour de pèlerinage qui sont atteints par l’affection. J’avoue qu’ au moindre trouble urinaire et surtout à la moindre hématurie, j’ai pratiqué des examens très consciencieux chez les nombreux légionnaires rapatriés du Tonkin qui sont passés autrefois dans mon service à l’hôpital du Dey, je n’ai jamais rencontré chez aucun d’eux les oeufs du parasite.

En face de cet immense domaine géographique, de cette immense diffusion dans toutes les contrées du continent Africain, l’on ne peut s’empêcher de reconnaître que la Bilharziose est bien un des grands premiers rôles de la pathologie africaine et l’on peut se demander, si sur cette vaste étendue, il n’y a pas des millions de gens qui en sont atteints.

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