FAUNE

Mammifères. — Parmi les mammifères utiles à l'homme, on trouve à peu près tous ceux de France. Le bœuf donne d’assez bonne viande et en quantité suffisante. Le poste était muni de nombreuses têtes, qui vivaient parquées contre le camp des tirailleurs. La qualité des herbages influait beaucoup sur leur santé : la léthalité même qui y a été rapportée fut considérable durant notre séjour. Pendant l’hivernage, en effet, ces

herbes sont gorgées d’eau : il vaudrait mieux, à notre avis, ne les livrer que sèches aux animaux, dans le parc même, au lieu de les conduire aux champs. Ces mauvais pâturages sont aussi la cause de l’état anémique de la viande. On conçoit donc l'importance qu'il y aurait à veiller à la bonne qualité de la nourriture. Nous n'avons vu sévir sur ces animaux aucune maladie infectieuse.

Les moutons sont rares. Le porc se voit en assez grand nombre. Ils reviennent presque tous aux tables des Européens, le musulman n’en faisant jamais usage.

Dans la plaine giîtent quelques lièvres.

Le coba, lantilope, le cerf, la biche, la gazelle, les bœufs sauvages, les singes peuplent les bois. Parmi ceux-ci on distingue trois espèces bien connues : les singes des mangliers, les singes pleureurs, les cynocéphales. Les premiers sont les moins laids ; les derniers se distinguent par leur vigueur et leur intelligence : ils viennent du haut Sénégal plutôt qu'ils ne sont originaires de la Casamance; les autres ont le triste privilège de pousser des cris plaintiis, de véritables hurle ments, qui en rendent le voisinage plus que gênant et leur ont valu encore l’appellation de « hurleurs ».

Les hippopotames habitent la rivière : il y en a qui ont élu domicile dans une petite île au-dessus de Sédhiou ; elle est entièrement occupée par eux.

Les chauves-souris, genre vampire, sont en nombre incalculable. Elles ont de grandes dimensions. Suivant le docteur Daniel, médecin de la marine, il y en à qui ont jusqu’à 18 centimètres, de l'extrémité du museau au bout de la queue; celle-ci n'a qu’un centimètre. On Îles voit, le jour, suspendues, endormies, aux branches des arbres, par les pattes de derrière. Le soir, elles se réveillent pour recommencer, jusqu'à l’aube, leur éternel ot lugubre vol. Ennemies

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acharnées dés moustiques, élles en nettoient l'atmosphère, avantage de Sédhiou sur Carabane, où leur absence explique l'abondance de ceux-ci.

Le rat-palmiste, qui vit sur'un palmier du genre areca (areca oleracca) ét se nourrit de son bourgeon central, est une viande fine et recherchée.

Le rat-musqué parcourt la brousse.

Les chevaux sont de petite taille, mais fringants et vifs.

On trouve enfin des chiens, dont les Yolas font, nous le verrons, en partie, leur nourriture.

Oiseaux. — La Casamance est peuplée d'oiseaux rares. Nous pouvons citer comme les plus remarquables par leur plumage : le foliotocol, aux mille reflets, variant suivant l’incidence de la lumière, vert foncé, vert tendre, doré, et dont le ventre, d’un jaune éclatant, est pour le chasseur son seul signalement. C’est l'oiseau le ;plus recherché : aussi, le bon goût des femmes, en en faisant l’ornement de leurs chapeaux, l’a-t-il désigné comme le plus digne de concourir à la puissance de leurs charmes. Viennent ensuite : l'évêque, d’un beau violet rouge on bleu, suivant son exposition à la lumière ; le vert-doré, qui se rapproche du foliotocol, mais dont les apparences sont d’ailleurs plus modestes ; le merle métallique, qui a de belles teintes bleu métallique, semblables au bleu de lacier ; les colibris, bien connus pour leurs nuances multipliées ; les martins-pêcheurs bleus et au bec rouge énorme ; les geais aux longues queues, noirs et blancs, rouge-brique, bleus ; les perroquets ét les perruches ; loiseau du paradis ; le mange-mil gris, bleu, rouge ; les coucous ; la veuve, qui a la curieuse propriété de changer par la mue deux fois de coloration dans l’année: pendant l’hivernage, elle est d’un noir bleuâtre velouté

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avec deux longues plumes à la queue; dans la saison sèche elle les perd et devient grise : elle ressemble alors à notre vulgaire moineau. Si l’on ajoute à cetteliste le fou, le pélican, le marabout, l’aigrette vachère ou pétite aigrette, l’aigrette à plumes, le collectionneur n'aura rien à regretter.

Chez les rapaces diurnes, on trouve une petite espèce d’aigles ét de faucons qui débarrassentle terrain des immondices que les noirs y abandonnent, sans souci de l’hygiène. Un arrêté de M. le colonel Canard, alors gouverneur de la colonie, prescrivait la protection la plus entière de ces balayeurs actifs, et on ne saurait trop applaudir à une telle mesure, qui sauvegarde les intérêts mêmes de l'hygiène la plus simple.

Parmi Îes nocturnes, le hibou.

Le chasseur choisira entre les ramiers, les tourterelles, la poule d’eau, loutarde, la pintade, le pigeon vert, la perdrix grise et la perdrix rouge, le canard sauvage, la sarcelle, etc.

Enfin, la basse-cour domestique comprend des poules, coqs, canards à casque, oies, qui sont à vil prix.

Reptiles. — Les plus intéressants sont : les couleuvres, les serpents, les lézards, le scinque ou « gueule tapée »,

à cause de son museau aplati de haut en bas, et le caïman.

Parmi les serpents, le trigonocéphale et la vipère sont redoutables.

Le « serpent cracheur » ou « vipère minute » (Echdne arietans, Merr.), est un des plus terribles. Il lance par une encoche qu'il porte à la lèvre inférieure, sa salive au visage de celui qu'il attaque. Cette salive est très irritante, peut-être mème corrosive : si, par malheur, elle atteint l'œil, elle détermine rapidement une ophthalmie intense, comme chez

ce noir que m'a cité M. Reynaud, médecin de la marine, mon prédécesseur au poste.

Le lézard est de grande utilité. C’est un familier : il pénètre dans les chambres, pour faire la guerre aux insectes, dont il se nourrit : il a droit, par conséquent, à tous les égards.

La « gueule tapée », dont nous avons vu quelques spécimens, nous a exactement représenté le scinque officinal. Il vit dans la rivière ou sur ses bords.

Le caïman, le terrible dieu de la rivière, ce héros redouté de mille légendes et dont la hardiesse a, de tout temps, frappé l'imagination naïve des indigènes ! La Casamance en cache plus d’un. Ils viennent, à la nuit, s'étendre dans l'herbe, pareils à de gros troncs d'arbre; ou bien, même en plein jour, ils côtoient les bords, à fleur d’eau, prêts à s’élancer sur leur proie. C’est ainsi qu’un matin, devant l'établissement des Sœurs, à côté de la Mission, une jeune fille occupée à laver en compagnie de ses camarades, fut emportée sous leurs yeux stupéfaits.

Insectes. — Ce sont : le hanneton, le scarabée, l’abeille, la guêpe, le frelon, le bourdon, les chenilles ; les vers-à-soie, disent quelques-uns ; les papillons, les libellules, les sauterelles, les éphémères ou phalènes; les moustiques, fourmis, termites, puces, poux, tiques.

Parmi les fourmis, une espèce, la « fourmi magnan », forme, par les nuits d'orage, des cordons d’une étendue considérable, pénétrant dans les appartements, montant aux élages, en suivant les murs, envahissant les lits qu’on est obligé de fuir. « Combien de fois, dans les chambres, pendant « l’hivernage, est-on obligé de changer un lit de place, € jusqu'à ce que la longue trainée de magnans ait quitté les € lieux. » Elles ont de forts mandibules et s'arrêtent sur tout

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ce qui est chair. Les termites forment de véritables monuments en terre et sont très curieuses par leur industrie. D’aucuns ont parlé de l'existence du fourmilier. Nous avons vu que, grâce aux chauves-souris, on ne connait guère le moustique, à Sédhiou.

Batraciens. — Le crapaud, la grenouille, de grosseur variable. La « grenouille-bœuf », dont le eri imite un peu le beuglement du bœuf, est commune dans les marais et le long du fleuve.

Poissons. — Ils sont nombreux dans la Casamance. Nous n'avons jamais connu de cas d’empoisonnement par la chair de ces animaux. Le seul qui me paraisse intéressant est un poisson électrique : le malaptérure ou silure, pêché dans la Casamance et dont nous avons nous-même, avec M. Reynaud, constaté la propriété galvanique. Nous avons même tenté une dissection de l'appareil, qui nous a semblé être du tissu fibro-conjonctif, disposé comme les dents d’un peigne, de chaque côté du corps, au niveau des flancs, entre la peau et les muscles.

Nous conclurons, avec M. A. Vallon (Revue maritime et coloniale, tome VI, page 473) : « Les ressources de Sédhiou « pour la vie, ne sauraient être comparées à celles de « Carabane ; elles sont considérables : un nombreux troupeau « donne à la garnison du lait et du beurre ; des jardins « produisent des légumes et des iruits; il y a partout des « fontaines d’eau vive ; le gibier abonde sur les collines « du voisinage ; le fleuve est poissonneux devant le poste ; « enfin, le climat y est très supportable pour un Européen. »

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POPULATION DE SÉDHIOU

La population de Sédhiou est composée de Noirs surtout, et d'Européens. Ceux-ci forment presque exclusivement l’élément militaire et vivent au poste, dont ils constituent la tête de l’effectif, qui comprenait, à notre époque, 8 blancs et 12 à 15 tirailleurs sénégalais, en partie remplacés plus tard par des tirailleurs algériens. Ces Européens étaient: le commandant du poste, lieutenant d'infanterie de marine ; un médecin de 2° elasse, médecin-major ; un sergent, un caporal, un elairon, un quartier-maître de manœuvre, patron d’une chaloupe à vapeur ; un quartier-maître mécanicien et un matelot. Cette chaloupe avait été mise aux ordres du commandant pour ses excursions dans la rivière : en faisant voir notre pavillon un peu partout, elle en imposait aux Mandingues, que nous venions de chasser de Sédhiou, et nous assurait la tranquillité. La naïveté de nos ennemis interprétait ainsi, en effet, ses apparitions fréquentes: « L'enfant fait « bonne garde pour aller dire à sa mère ce qui se passe et « Pappeler au besoin. » La mère était l’aviso la Cigale, dont la compagnie de débarquement avait, dans la bataille de Morécounda, à leurs prétentions donné bonne leçon.

Quelques autres Européens très rares (nous n’en avons connu que #), y vivent depuis longtemps où n'y sont qu’en passant.

De 8 à 10 mulâtres, aidés de noirs instruits, sont employés aux maisons de commerce.

En donnant plus haut la classification des peuplades de

la Casamance par M. Bérenger-Féraud, nous n’avons pas eu la prétention d'entreprendre, même approximativement,

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une étude sur chacune d'elles: notre compétence, ni le cadre de notre travail ne nous le permettent, et nous ne saurions que répéter ce qui en a déjà été dit par les plus autorisés. C'est uniquement pour savoir à qui nous avons affaire à Sédhiou, où nous rencontrons des représentants de ces peuplades. Aussi nous proposons-nous de les considérer moins à un point de vue particulier, pour les différencier entre elles, qu'en masse, pour en donner les caractères généraux et en montrer la physionomie commune.

Dans ce but, nous avons puisé dans le livre si plein d'intérêt de M. Bérenger-Féraud, directeur du service de santé de la marine : Les Peuplades de la Sénégambie, nous rappelant toutefois volontiers les remarques que nous avons nous-même faites et les rapprochant des renseignements donnés par cet auteur.

Sédhiou est cosmopolite au point de vue des noirs: la population est, en effet, composée d'éléments divers en proportions que nous n'avons pu définir à cause de l’immigration constante qui s’est faite durant notre séjour dans ce poste. Nous venions d’avoir la guerre avec les Mandingues, et les tribus avoisinantes, inquiétées par eux, accouraient se mettre sous notre protection. Un dénombrement exact de chaque peuplade n’était donc pas possible, pas plus que de la population totale, soumise ainsi à de trop grandes fluctuations. Cependant nous pouvons approximativement en apprécier la partie fixe à 4500 âmes.

Cette population est formée, en suivant la classification de M. Bérenger-Féraud, de:

1° Yolas (Feloups) et Bagnouns :

2° Balantes, Mandingues ;

3° Saracolais, Toucouleurs, Ouolois.

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Les Yolas surtout, les Bagnouns, Balantes, Saracolais, sont les plus nombreux et se rencontrent toujours.

Les Ouolofs sont rares. Quant aux Mandingues, ils avaient presque entièrement disparu de Sédhiou à la suite de la guerre que nous leur avons faite; on n’en voyait qu'accidentellement.

Nous considèrerons rapidement l'origine, les caractères physiques, les caractères intellectuels et les mœurs de ces peuples.

Les Yolas ou Ayamats, Feloupes proprement dits, peuvent être considérés comme les peuples autochtones de la contrée. Ils viennent de la Basse-Casamance.

Les Bagnouns, pendant un temps, auraient été les plus puissants. [ls habitaient surtout la rive gauche de la rivière.

Les Balantes, descendus des hauts pays arrosés par le rio Géba et le rio Cachéo, refoulèrent peu à peu les Bagnouns et, aujourd'hui, sont arrivés sur la rive gauche de la Casamance aux environs de Sédhiou.

Les Saracolais sont l’une des trois grandes divisions des Soninkés. D’après la tradition, les Soninkés occupèrent les premiers le haut-pays, d’où naissent les grandes rivières de la côte occidentale d'Afrique.

Les Mandingues ou Malinkés appartiennent à la population nègre de Sénégambie. Ils vivaient sur les versants N.-N.-0. ou O. du Fouta-Diallon. |

Les Bambaras peuplent le vaste pays de Kaarta, sur la rive aroite du Sénégal ; ils sont originaires du pays de Torone ou Torong.

Les Toucouleurs s'étendent, sur la rive gauche du Sénégai, du Oualo au pays de Galam.

Enfin les Ouolofs viennent du Oualo et du Cayor.

Plus souvent de taille moyenne ou petite que grande, le nègre de la Casamance est d'assez bonne musculature. Assez bien fait, il a cependant certaines défectuosités, comme les pieds plats et les jambes grèles. La femme est peu favorisée sous le rapport de la beauté: il y en a pourtant, surtout chez les Balantes et les Yolas, qui ont de jolis traits, des formes harmonieuses. Disons une fois que, jeunes filles, elles ont les seins bien conformés, mais tombants dès qu'elles ont enfanté. D'ailleurs, lhabitude qu'elles ont de porter leurs enfants sur le dos et soutenus par une pièce de toile dont les deux extrémités vont s'attacher, en passant sous les bras, au-dessus des seins, ne contribue pas peu à leur déformation et leur flaccidité. La peau, d’un beau noir, devient moins foncée chez les Toucouleurs (two-color), produit de l’union de deux sangs étrangers, Peul et Mandingue, par exemple. Elle est marronfoncé chez les Saracolais. La rareté du système pileux est moins évidente chez les Bagnouns et les Bambaras. Ceux-ci ont même quelques poils sur la poitrine, les bras et les jambes. Plutôt laineux que crépus, les cheveux font l’objet des soins de la femme : leurs manières originales de se coiffer disent souvent à quelle peuplade eiles appartiennent. Les hommes mêmes, comme chez les Saracolais, ont quelquefois des tresses, qu'ils atiachent sous le menton. Une belle barbe fait leur admiration et provoque leurs marques de respect, d'autant mieux peut-être qu'ils ‘n’en ont guère. Ils ont l'habitude de se raser les poils du pubis avec des tessons de bouteille. Le prognatisme est manifeste chez tous, plus prononcé chez les Mandingues et les Bambaras. Les Yolas se taillent en pointe les dents de la mâchoire supérieure seulement; les Bagnouns et les Balantes, celles des deux mâchoires. Le nez est épaté,