ROUES

mieux fait chez les Balantes, très écrasé à la racine chez le Bambara. Celui-ci porte aux joues des entailles parallèles, droites ou courbes, s'étendant depuis la tempe jusqu'aux commissures des lèvres. Ces entailles leur sont faites dans leur enfance. Cette distinction à un caractère moins anthropologique que politique ; elle leur sert à se reconnaître. De même, les femmes Balantes en portent sur la poitrine, entre les seins et sur les seins.

D'intelligence bornée, ils sont puérils, vains et orgueilleux, quelquefois ambitieux, comme le Toucouleur. Paresseux à l'excès, souvent voleurs, ivrognes, assassins, ils sont peu ou pas du tout industrieux. Les uns sont plutôt commerçants, les autres cultivateurs modestes de leur riz ou de leur mil ; d’autres préfèrent chasser. [I en est. d'humeur guerrière : les Mandingues, par occasion; les Bambaras, de caractère; ils ont l'esprit militaire, de la bravoure et forment des corps de troupe bien organisés et disciplinés. Leur organisation sociale laisse beaucoup à désirer ; le père est le chef de la famille, quand la famille existe, car les enfants sont fréquemment vendus comme esclaves. Ils ne se distinguent pas par les qualités du cœur ; ils se montrent, au contraire, le plus souvent égoiïstes et peu reconnaissants du bien qu’on leur a fait. Ils croient aux sorciers et ils n’y a pas assez de gris-gris ou amulettes pour les préserver des maléfices. A chaque sujet de crainte est opposé un gris-gris particulier. Aussi vivent-ils de légendes, comme tous les peuples primitifs; ces légendes sont loin de manquer d’une certaine poésie.

Les uns n’ont aucune religion, les autres sont musulmans par conviction ou par force. Ceux-ci pratiquent la circoncision dans les deux sexes: chez la femme, elle consiste dans lablation du clitoris. De sorte que, sous prétexte

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d'assurer leur fidélité, leur égoïisme les condamne à une frigidité presque absolue! Les Toucouleurs sont les seuls monogames. Le régime matrimonial des autres est la polygamie. En outre des femmes légitimes, beaucoup entretiennent aussi des concubines. La femme, le plus généralement bête de somme, est mieux traitée dans certaines peuplades que dans d’autres et peut même avoir voix au conseil.

Tous ces peuples font de la musique à leur façon. Ils possèdent certains instruments tels que le « balophon », une sorte de violon à trois cordes avec un archet à une seule, une guitare à calebasses, etc. Le tam-tam, tambour confié au « griot », accompagne toutes les danses. Les femmes chantent en même temps, en battant des mains, des airs monotones, mais qui ont quelque cachet. A tour de rôle, elles s’élancent au milieu du cercle formé et tâchent de mériter, par la grâce ou l’habileté de leurs gestes, l’approbation particulière d'un des nombreux galants qui les entourent et consistant en un objet quelconque qui leur est lancé : c’est que ces danses ont presque toujours un caractère lascif. Les réunions pour le tam-tam, le soir, à la lueur des torches, ont réellement du pittoresque et, tandis que tout ce monde s’agite et s'amuse sous les grands arbres de la place, les infatigables vampires dansent aussi, au-dessus des têtes, leur ronde effrénée.

Et les chauves-souris, que tout sabbat réclame, Volaient et, par moment, épouvantaient la flamme De leur grande aile aux ongles noirs.

VicrTor HUGO.

Enfin, pour terminer, disons un mot des vêtements. Certaines peuplades, comme les Yolas, tout à fait primitives,

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très sauvages, vont à peu près nues, n’ayant le plus souvent qu'une bande de tissu large de trois à quatre travers de doigt, qu'ils disposent d’avant en arrière au devant des organes génitaux et rattachent par les extrémités à une ceinture. Ceux qui se sont trouvés depuis quelque temps au contact de notre civilisation finissent par nous imiter en adoptant au moins la « pagne, » pièce de toile dont ils s’enveloppent la partie inférieure du corps en la fixant autour de la ceinture. Quelques-uns y ajoutent le « boubou » longue blouse qui descend jusqu'aux genoux ; mais, à moins d’avoir affaire aux rares Ouolofs de Sédhiou, plus civilisés, on les voit toujours, hommes ou femmes, le torse nu. Enfin certaines femmes, comme les Saracolaises, remplacent le boubou par de la gaze transparente, dont elles s’entourent aussi la tête et, très coquettes, se plaisent à laisser ainsi discrètement paraître leurs iormes, quelqueïois belles. Enfin les clinquants, le cuivre, l'argent, etc., quelquefois l'or, sont autant d’ornements pour les cheveux, le cou, les membres.