INTRODUCTION

En 1891, au IV° Congrès des médecins et naturalistes allemands de Halle, Hermann Kümmell, de Hambourg, présenta un rapport avec cinq observations d’une affection caractérisée par une déformation tardive du rachis, survenant après un traumatisme, affection à laquelle il donna le nom ‘4° « ostéite raréfiante des corps verlébraux ». En voici, d’après lui, lévolution : « La cause de cette maladie est toujours un traumatisme. Les suites de l’accident sont les suivantes : pendant quelques jours, les malades se plaignent de douleurs plus ou moins vives dans la colonne vertébrale, les douleurs disparaissent peu à peu et les malades peuvent reprendre leurs travaux. Après un laps de temps assez long, des semaines où même des mois, apparaissent des douleurs vives dans le rachis, associées

à des névralgies dans le territoire des nerfs intercostaux, à des légers troubles de motilité des extrémités inférieures; la marche devient incertaine et si on a l’occasion d'examiner le patient, on observe alors une cyphose marquée et une gibbosité plus ou moins accentuée..…. suites d'un processus raréfiant des corps vertébraux avec disparition de substance. »

Le 27 septembre 1892, Verneuil, en collaboration avec Forestier, présenta à l'Académie de médecine une observation ayant pour titre « Fracture de la colonne vertébrale par cause musculaire, longtemps méconnue et révélée par l'apparition de douleurs névralgiques en ceinture et d’une gibbosité tardive ». Dans cette communication, Verneuil, qui paraissait ignorer les observations de Kümmell, montrait l'évolution d’une affection analogue à celle qu'avait décrite cet auteur allemand.

En France, cependant, on connaissait depuis longtemps ces faits sous le nom de fractures vertébrales à évolution tardive. Des cas en avaient été signalés dans des travaux de Bonnet (1857) et de Sarrazin (1859), dans la thèse de Douillet (186) et dans celle de Bourdon (1889). D'ailleurs, Vernéuil lui-même, après l'examen d’un cas antérieur, avait admis plusieurs années auparavant l’affaissement post-traumatique tardif des vertèbres et la production secondaire d'une gibbosité et de troubles nerveux.

En Allemagne, également, au Congrès de la Société allemande de chirurgie, en 1881, discutant un rapport de Kuster sur le traitement des fractures rachidiennes, Schede avait fait remarquer qu'un certain temps après les fractures il peut exister un ramollissement anormal de la substance osseuse avec tendance à la déformation.

I n'en reste pas moins vrai que c’est à Kümmell que l’on doit d’avoir mis en lumière ce type clinique, « cette affection à suites tardives et faussement interprétées », et schématisé en quelque sorte l’évolution en trois stades.

En 1895, ayant eu l’occasion d'observer six nouveaux cas, Kümmell fait une seconde communication. Bien qu'il dise que

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son Opinion première de l’ostéite raréfiante n’est que confirmée, il admet cependant qu'il s’agit pour certains cas d’une fracture par compression.

Depuis lors, de multiples observations ont été publiées dans tous les pays et ous les auteurs signalent les difficultés nombreuses que soulèvent ces faits au point de vue du diagnostie, de l'interprétation pathogénique et de l'évaluation de la réduction de la capacité du travail.

En ces dernières années, les communications de Sorrel, Mouchet, Ody, à la Société nationale de chirurgie, et les discussions qu'elles ont soulevées paraissent avoir donné un. -regain d'activité à l'étude de cette maladie.

Kümmell avait donc dénommé cette affection « ostéite raréfiante des corps vertébraux ». Puis certains auteurs la nommèrent « spondylite traumatique ». Mais, en 1897, Kaufmänn critiqua comme inexacte cette appellation de spondylite, attendu, dit-il, « que les signes cliniques d’une inflammation font défaut ».

Kümmell préfère actuellement le nom de « maladie posttraumatique de la colonne}vertébrale ». On pourrait admettre aussi sans doute la terminologie de Grisel : « déformation vertébrale post-traumatique » ou celle de Mauclaire et Burnier : « déformation vertébrale traumatique tardive ».

L'habitude est venue d’ailleurs depuis longtemps de désigner plus brièvement cette affection sous le nom de « maladie de Kümmell ».

En France, on dit encore plus souvent, non sans quelque raison, « maladie de Kümmell-Verneuil », quand on ne va pas jusqu'à dire « maladie de Verneuil-Kümmell ». Kümmell n’est pas demeuré insensible à l'injustice de cette dernière dénomination, puisque, dans un de ses derniers articles, tout en ne paraissant pas tenir autrement à ce que la maladie porte son nom, il revendique cependant sa paternité en parlant 1roniquement du « notable patriotisme des Français ».

En nous livrant à ce travail, notre but est modeste. Le tableau clinique de la maladie post-traumatique de la colonne verté-