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Les antécédents personnels

Nous envisageons sous cette désignation générale a) Le milieu scolaire. L'instruction, son influence.

b) L'apprentissage d’une profession. Le choix que fait l'enfant à cet égard, la valeur de l'éducation pro-

fessionnelle dans les rares cas où elle peut s'exercer. c) Les fréquentations, le rôle du souteneur.

d) Les tares organiques et individuelles, maladies de l'enfance, retard ou troubles de la croissance, mala-

dies acquises.

Cette étude terminera le chapitre IT et permettra, nous l’espérons, d'aborder avec un bagage sinon volumineux du moins assez précis le troisième chapitre consacré au fond même de cet ouvrage : L'examen médico-psycho-

logique et psychiatrique des prostituées mineures.

a) LE MILIEU SCOLAIRE. L'INSTRUCTION, SON INFLUENCE.

Contrairement aux opinions anglaise, italienne, française et à l'opinion de la plupart des auteurs, une tendance particulière a généralement cours en Amérique : La cause principale de la prostitution et de la délinquance juvénile résiderait dans la débilité mentale et trouverait son traitement dans des méthodes appropriées d'instruction scolaire.

En ce qui intéresse la prostitution nous ne partageons pas du tout cette manière de voir.

Sans nier un instant que si l’on veut absolument ins-

truire ces jeunes délinquantes il faut recourir à des

méthodes spéciales qui diffèrent de celles qu'on applique aux enfants normaux, nous pensons que le degré d'’instruction scolaire ou professionnel reste pratiquement sans action sur le comportement de ces futures prostituées. Ce n'est pas ici l'endroit voulu pour développer les raisons qui nous conduisent à penser ainsi. Nous le ferons

plus utilement au chapitre suivant où nous mettrons en

évidence

1° Que ces jeunes prostituées ne sont pas pour la plupart de grandes débiles et qu’elles possèdent dans l'ensemble des facultés intellectuelles sensiblement égales à la moyenne, leur permettant en tous

cas une parfaite conscience de leurs actes.

2° Que les mauvais résultats scolaires habituellement constatés résultent d’un profond déséquilibre des

éléments du caractère, non du défaut d'intelligence.

3° Qu’une intelligence élevée légèrement au-dessus de la moyenne constitue un facteur de mauvais pronostic quant à l’amélioration possible des troubles du caractère.

Que ce paradoxe n'est qu'apparent.

Ces quelques idées générales maintenant indiquées éclaireront sans doute mieux les détails que nous allons

considérer

Il n'est pas vraiment rare de trouver nos jeunes délinquantes en possession de leur certificat d'études primaires et quelquefois même avec une mention.

Dans les observations qu'on vient de lire on a pu en

remarquer 12 Cas.

Nous ne voulons pas dire que ce soit la règle habituelle. Nous allons mème dans quelques instants établir tout le contraire. Mais au passage il faut tout de même relenir ce chiffre. On nous accordera qu'il suffit à éloigner l'idée qu'une formation scolaire est incompatible avec des perversions de la personnalité affective-active. Nous n'en parlerions pas si cette notion n'inspirait, nous le disions plus haut, quelques travaux outre Atlantique.

En toute bonne foi il reste bien des degrés à franchir entre l'acquisition d’un certificat d'études primaires avec mention et l’état d’un enfant dont l'instruction est nulle.

Nous admettrons la classification suivante qui n'a rien de pédagogique, mais qui permet une opinion

1° Enfants qui ont suivi l’école primaire jusqu’à 13 ans,

— n'ont pas leur certificat d'études, — ont pu atteindre à des résultats suffisants légèrement inférieurs au niveau exigé 33 cas.

2° Enfants qui suivant exactement le même enscignement et jusqu'au même âge n'ont acquis que de mauvais résultats, c’est-à-dire sachant lire, écrire et compter, mais de manière insuffisante, se situant nettement au-dessous du niveau du certificat d'études primaires LFSCaS.

3° Enfants n'ayant suivi l’école que jusqu'à 11 ans: Résultats moyens : 14 cas.

Résultats mauvais : 6 cas.

4° Enfants dont l'instruction scolaire est pratiquement

nulle CASE

Nous ne forcerons pas les faits en prétendant que ces chiffres n'éclairent pas d'un jour éblouissant la prétendue infériorité scolaire de ces jeunes prostituées. Il convient en la circonstance de placer justement le niveau moyen où il se trouve et de ne pas s'épouvanter de ce que l'enfant interrogé reste coi alors qu'on lui demande ce que fut la bataille de Tolbiac! N'oublions pas qu'il a généralement quitté l'école depuis quatre ans.

D'ailleurs, notons en passant que le niveau scolaire des filles paraît plus élevé que celui des garçons délinquants.

Mais admetitons un instant qu'une surveillance suffisante empêche ces jeunes filles de faire, suivant leur plus ardent désir, l'école buissonnière. Pour ce, cherchons celles qui ont suivi l’école primaire jusqu'à 13 ans.

Comment se comportent-elles en classe ? Souffrent-elles particulièrement de la méthode d'enseignement ? Trahissent-elles une insuffisance intellectuelle à comprendre et à s'assimiler les malières du programme ?

Pas du tout! Que disent le plus souvent leurs éducateurs ? « Enfant instable, inattentif, indiscipliné, qui pourrait mieux faire s'il le voulait ». Traduisons ; désordre du caractère, non pas de l'intelligence. Le résultat sera le même : le défaut d'instruction, mais la cause est bien plus grave. Un instituteur parviendra au prix de louables efforts à vaincre la résistance d'une mauvaise mémoire, d’une imagination pauvre ; il terminera vaincu quand il faudra faire d'une instable un esprit assidu, d'une agitée hypomaniaque et perverse une petite fille pondérée et docile.

* On mettra donc un médecin à côté de l'instituteur ?

Oui, quand la thérapeutique sera réellement efficace, dans ce domaine. Ce ne sera pas demain apparemment. Et qu'adviendra-t-il quand l'enfant aura échappé à cette bienfaisante action depuis deux ou trois ans ?

En réalité si une méthode d'instruction peut garder une chance d’aboutir il lui faut s'adresser seulement à ces débiles suggestibles dont nous parlerons plus loin. H faudra les suivre sans relâche jusqu’à 20 ans au moins. Quant aux perverses, instables, anémotives, avides, intelligentes ou non, dont nous fixerons tout à l’heure à peu près le nombre et les caractères, on doit chercher

pour elles des garde-fous d’une autre espèce.

b) L'APPRENTISSAGE D’UNE PROFESSION