LE PODCE ET LES DOIGTS DE LA MAIN

L'action individuelle et les usages des muscles qui meuvent les doigts de la main sont mal définis ou complètement ignorés. Telle est la déduction que j'ai tirée, depuis longtemps déjà , de l'observation d'un grand nombre de faits pathologiques , ' inexplicables par les données actuelles de l'anatomie et de la physiologie. Ainsi, par exemple , les extenseurs des doigts et les fléchisseurs sublime et profond sont, d'après les idées généralement reçues, les seuls muscles connus qui étendent ou fléchissent les phalanges des doigts de la main. Et cependant j'ai

(1) Le D r Duché n ne de Boulogne a présenté à l'Académie de médecine , dans sa séance du 11 février 1851 , une note extraite de ce mémoire , sur les fonctions et tes usages de quelques muscles de la main.

vu tantôt les deux dernières phalanges s'étendre , malgré la paralysie des extenseurs , et tantôt les premières phalanges se fléchir, bien que les fléchisseurs sublime et profond eussent perdu leur action sur les deux dernières, et conséquemment sur les premières. D'autres fois, alors même que les extenseurs des doigts et les fléchisseurs sublime et profond jouissaient d'une intégrité parfaite, l'extension des deux dernières phalanges était impossible ou très-limitée, tandis que les premières phalanges obéissaient peu ou point à la flexion volontaire.

A ces troubles fonctionnels, s'ajoutaient de graves difformités de la main , et même des déformations articulaires consécutives à l'attitude vicieuse des phalanges entraînées dans des directions anormales par des forces certainement étrangères à l'action des muscles extenseurs et fléchisseurs sublime et profond. Il n'existait, dans ces différents cas, ni contractures musculaires, ni lésions articulaires primitives qui pussent rendre raison de ces phénomènes. Quant au pouce, la pathologie contredisait également la physiologie.

C'est l'observation de ces faits pathologiques qui m'a inspiré les recherches électro-physiologiques et pathologiques * qui font l'objet de ce mémoire.

Ne ressortait-il pas, en effet, de ces faits pathologiques, que les extenseurs et les fléchisseurs sublime et profond ne meuvent pas les trois phalanges avec une égale puissance, ou que , physiologiquement , certaines phalanges échappent entièrement à l'action de ces muscles ? N'était-il pas évident aussi que d'autres muscles que les extenseurs ou les fléchisseurs sublime et profond prenaient la plus grande part aux mouvements des phalanges , en étendant les unes et en fléchissant les autres ? Enfin la même obscurité ne régnait-elle pas sur les fonctions des muscles du pouce?

J'ai pensé qu'il appartenait à l'électrisation localisée d'essayer de résoudre tous ces problèmes.

Elle peut, on lésait, limiter sa puissance sur chacun des muscles , sur chacun de leurs faisceaux ; tandis que la volonté possède rarement cette faculté ( et je ne suis même pas sûr qu'elle la possède quelquefois , malgré l'exercice ou l'éducation des mouvements) (1 ).

Les résultats de mes recherches électro-physiologiques ont dépassé mon attente. Elles m'ont appris, et je me propose de le démontrer dans ce travail : 1° Que les extenseurs des doigts et les fléchisseurs sublime et profond ne possèdent pas toutes les fonctions qu'on leur a attribuées; 2° que les mouvements de certaines phalanges se trouvent en dehors des attributions de ces muscles , et que cette fonction est heureusement dévolue à d'autres muscles; 3° que cette ingénieuse répartition des fonctions entre tous les muscles qui meuvent les doigts, permet l'indépendance mutuelle des mouvements d'extension des premières phalanges et de flexion des deux dernières, et vice versa , indépendance nécessaire au mécanisme des mouvements les plus fréquents des doigts et sans laquelle la main perdrait sa dextérité et sa légèreté ; 4° enfin que les fonctions des muscles, dits long abducteur, long et court extenseurs du pouce ont été mal définies , et que la plupart des muscles de

(1) La contraction volontaire d'un muscle quelconque me parait toujours accompagnée de la contraction involontaire d'un autre muscle ( c'est du moins un fait qui me semble résulter, jusqu'à présent, de mes expériences électro- physiologiques, et ce que j'ai le projet de développer dans un autre travail). J'aurai l'occasion de démontrer, dans le cours de ce mémoire , que certains mouvements des phalanges des doigts ou du premier métacarpien , que nous croyons obtenir par la contraction isolée d'un muscle, ne peuvent se faire volontairement sans la contraction synergique d'un ou de plusieurs muscles, que le célèbre Winslow a appelés très - justement modérateurs. Ces phénomènes ont lieu sans que nous en ayons la conscience, et échappent à l'observation » si l'on n'y porte la plus grande attention.

l'éminence thénar possèdent une action méconnue jusqu'à ce jour, et sans laquelle le pouce perdrait ses principaux usages.

L'exposition de ces recherches électro-physiologiques formera la première partie de mon travail.

Les faits qui résultent de ces études électro-physiologiques acquièrent une grande importance au point de vue du diagnostic et de la thérapeutique des maladies des muscles qui meuvent les doigts et le pouce. J'ai cru devoir les soumettre au contrôle de la pathologie ; dans ce but , je me suis livré à une série de recherches électro-pathologiques qui, en établissant l'exactitude de ces nouveaux faits, font mieux connaître le degré d'utilité de chacun des muscles , dans les différents usages des doigts de la main et du pouce.

Enfin ces recherches électro-pathologiques m'ont permis de déterminer d'une manière exacte l'influence réelle que les extenseurs des doigts , les fléchisseurs sublime et profond , les interosseux et les lombricaux exercent, par leur contractilité tonique , sur l'attitude des phalanges des doigts , du premier métacarpien et des phalanges du pouce , et de comprendre le mécanisme de certaines difformités de la main consécutives à l'atrophie ou à la perte de la tonicité de chacun de ces muscles, et qui, jusqu'à ce jour, ont échappé à toute espèce d'explications.

Je me propose d'exposer ces recherches électro-pathologiques dans la seconde partie de ce mémoire.