PAR LB DOCTEUR

DÙCHENNÊ DE BOULOGNE (*).

En 184$, M. Despreza présenté, en mon nom, à l'Académie dés sciences, un appareil volfa-faradîque à' double courant* avec un mémoire dans lequel j'annonçai l'existence des pro-*

(1) Les faits consignés dans cette note ont été reconnus parfaitement exacts par les observateurs nombreux qui ont été témoins de mes expériences. Parmi ces derniers, il en est dont on ne saurait nier l'autorité , en raison de leurs connaissances spéciales et de]la haute position Scientifique qu'ils occupent. Tout récemment encore, j'ai fait, en présence de MM. de La Rive, Dumoncel, Guérard, Soubeiran, etc., dé nouvelles expériences qu'ils ont reconnues très concluantes, bien que les faits qui en ressortent soient contraires à certaines théories physiques. Enfin, ces faits tiennent d'être mis hors dé doute par un rapport de M. Bouvier, lu au nom d'une cOmmaston,

priélés physiologiques différentielles des eourans d'induction de premier ordre (dit extra-courant) et de second ordre.

En 1850, j'ai communiqué à l'Académie de médecine un travail intitulé : Du choix des appareils d'induction, au point de vue de leur application à la médecine, et dans lequel ces propriétés des eourans d'induction sont de nouveau exposées. La commission nommée par l'Académie a constaté l'exactitude de ces phénomènes, ainsi que cela ressort de son rapport lu dans la séance du 1 er avril 1851. — Voici, en résumé, quelles étaient les propriétés différentielles des eourans d'induction que je signalais alors à l'Académie : 1° le courant de premier ordre excite moins la sensibilité de la rétine que celui de deuxième ordre ; 2° le courant de deuxième ordre agit avec une énergie extrême sur la sensibilité de la peau, lorsqu'il est localisé dans ce tissu, tandis que cette propriété d'exciter la sensibilité cutanée est très faible dans le courant de premier ordre.

à l'Académie de médecine, dans sa séance du 22 avril 1856. Ce rapport a été approuvé par cette savante compagnie.

Il m'était donc permis, en présence de ce consensus omnium, d'espérer que ces faits, qui peuvent être jugés physiquement et à l'aide des sens, ne rencontreraient pas de contradicteurs. Mais hélas ! il n'est pas de vérité qui n'ait eu ses contradicteurs.

Je vois avec regret que M. le docteur A. Becquerel conteste, dans ses leçons sur l'électricité médicale, publiées en avril 1856, dans la Gazette des hôpitaux, l'existence de ces propriétés différentielles des eourans d'induction de premier et de second ordres.

Cet observateur va même jusqu'à nier, théoriquement, la possibilité de développer un courant de deuxième ordre dans la deuxième hélice de mon appareil magnétoélectrique, tel qu'il est construit.

J'ai répondu victorieusement à cette objection, en expérimentant en présence des savans dont j'ai cité les noms ci-dessus. Je me mets à la disposition de M. le docteur A. Becquerel, et de son frère M. E. Becquerel, sur lequel il rejette la responsabilité de son opinion, et dont j'estime le talent d'observation plus que personne.

Je ne doute pas que mes savans contradicteurs ne se rendent à l'évidence des faits, lorsqu'ils auront pu les constater de visu.

Depuis lors, j'ai découvert que les mêmes courans d'induction possèdent d'autres propriétés différentielles qui me paraissent intéresser l'électro-pbysiologie et la thérapeutique.

Je me propose de les exposer dans la note que j'ai l'honneur d'adresser à l'Académie.

§ I. Expériences. — (On sait que, lorsqu'on se place dans le circuit d'un courant d'induction, en prenant dans chaque main un des réophores de l'appareil» chaque iuteramteace de ce eaurant provoque dans les membres supérieurs une secousse, qui retentit dans les poignets, les coudes, les épaules et même la poitrine, selon la force du courant. €'esl le procédé généralement employé pour juger la puissance électro-dynamique; c'est aussi ce procédé que j'adopterai pour égaliser la force des courans d'induction de premier et de second ordres, et pour étudier ensuite comparativement leurs propriétés spéciales.)

À. — Le courant de deuxième ordre jouit (Tune tension beaucoup plus grande et pénètre plus profondément dans les tissus placés sous la peau que le courant de premier ordre, lorsqu'on lui fait traverser la peau à l'aide des excitateurs humides.

Si, après avoir gradué deux courans d'induction, l'un de premier ordre et l'autre de deuxième ordre, de manière à en obtenir, par le procédé exposé ci-dessus, des secousses égales en force, qui, par exemple, retentissent jusque dans les coudes; si, dis-je, après avoir ainsi réglé ces deux courans, on mesure vde nouveau leur puissance physiologique en leur faisant traverser alternativement une couche d'eau distillée renfermée dans un tube en verre, on constate que le courant de premier ordre est infiniment plus affaibli que le courant de deuxième ordre. Mon appareil d'induction le plus puissant étant gradué

plus profondément, et s'est recomposé dans les muscles de la région antérieure, après avoir traversé l'espace inter-osseux. J'ai observé des phénomènes analogues à la jambe, lorsque le nerf poplité interne ou le nerf poplité externe était lésé, c'està-dire qu'à un certain degré, le courant de deuxième ordre excitait à la fois la couche musculaire paralysée et la couche musculaire saine; tandis que le courant de premier ordre, même plus fort en apparence, quand on lui faisait parcourir les membres supérieurs des extrémités au centre, ne pouvait porter son action au delà des muscles paralysés.

Je pense que cette propriété toute spéciale que possède le courant de deuxième ordre de pénétrer dans les tissus placés sous la peau, plus profondément que le courant de premier ordre, dépend de sa plus grande force de tension.

B. — Le courant de premier ordre excite plus vivement que le courant de deuxième ordre la sensibilité d'un muscle, lorsque sa recomposition est parfaitement limitée dans son tissu (1). — Le courant de deuxième ordre provoque plus énergiquement que le courant de premier ordre les contractions musculaires réflexes ; en d'autres termes , il peut agir plus énergiquement sur la moelle épinière.

Si, après avoir égalisé la puissance des courans de premier et de deuxième ordres, en prenant un cylindre excitateur

(1) C'est M. Béclard, professeur agrégé de la Faculté de médecine, qui m'a mis sur la voie de ce curieux phénomène. Pendant que je répétais les expériences qui démontrent l'existence des propriétés différentielles des courans d'induction de différera ordres, qui ont été exposées dans mon Traité de l'électrisation localisée, mon savant confrère me fit remarquer que le courant de premier ordre excitait beaucoup plus vivement sa sensibilité que le courant de deuxième ordre, lorsqu'il tenait dans la même main les deux réophores humides de mon appareil d'induction. L'étude de «e phénomène , dont l'analyse sera bientôt exposée, me conduisit à la découverte des faits qui font le sujet du travail que j'adresse à l'Académie.

dans chaque main, on compare de nouveau leur action en tenant les cylindres réophores dans la même main (il est bien entendu qu'ils ne doivent pas se toucher), on éprouve, dans cette main, une sensation plus piquante, plus pénétrante sous l'influence du courant de premier ordre qu'avec le courant de deuxième ordre. Si, au contraire, on gradue ces courans de telle sorte que chacun d'eux produise une sensation égale dans la main qui lient les deux cylindres réophores, et que Ton compare ensuite leur action en tenant un des réophores dans chaque main, on sent que le courant de deuxième ordre produit des secousses plus fortes dans les membres supérieurs que le courant de premier ordre. Les phénomènes que je viens d'exposer sont d'autant plus sensibles que les intermittences des courans sont plus rapides. Pour en faire apprécier la valeur, il importe d'expliquer le mode d'action physiologique de ces divers procédés.

Les contractions que l'on observe dans les membres supérieurs, quand chaque main saisit un des réophores du courant d'induction, se manifestent au-dessus du point excité ; c'ist* à-dire en sens contraire de la marche de la force nerveuse. Elles sont dues à la réaction de la moelle excitée par le courant électrique qui parcourt longitudinalement les membres, des extrémités au centre. Les phénomènes produits par ce mode d'électrisation, que j'ai appelé par action réflexe, sont exposés dans le chapitre III, § 3, de mon livre. — Les sensations et les contractions limitées à la face antérieure de la main qui tient les deux cylindres excitateurs à la fois, résultent de l'action directe du courant sur les nerfs et sur les muscles de la main avec lesquels ces cylindres sont en rapport.

Il ressort donc des expériences précédentes : 1° que le cou-

rant de deuxième ordre peut stimuler plus profondément la moelle que le courant de premier ordre, lorsqu'on électrise par action réflexe ; 2° que le courant de premier ordre excite plus vivement que le courant de deuxième la sensibilité des muscles et des nerfs électrisés directement.

II est quelques muscles sur lesquels il est facile, à cause de leur isolement, de constater l'action spéciale du courant de premier ordre sur la sensibilité. Je citerai comme exemple le deltoïde, le long supinateur, sur la partie moyenne duquel on place les deux éponges excitatrices, aussi rapprochées que possible. Mais lorsqu'on expérimente sur des régions où plusieurs couches musculaires plus ou moins épaisses sont superposées, la différence d'action des deux courans sur la sensibilité musculaire est moins facile à démontrer, car le courant de deuxième ordre possède plus de tension que le courant de premier ordre, ainsi que je l'ai démontré plus haut; ces recompositions sont plus profondes; alors une plus grande quantité de fibres musculaires entrant en contraction, il en résulte que la sensation en est proportionnellement augmentée. Si l'on place alors les deux courans dans des conditions identiques, en égalisant leur tension à l'aide d'un tube à eau, l'on voit combien le courant de premier ordre excite davantage la sensibilité musculaire.

§ II. — Déductions pratiques. Lorsqu'il y a quelques années, j'annonçai à l'Académie que le courant d'induction de premier et de second ordres jouissaient de propriétés spéciales qui les distinguaient entre eux, je démontrai par des faits l'importance de ces phénomènes au point de vue de l'application de l'électricité d'induction à la physiologie et à la thérapeutique. Ainsi, disais-je alors, l'action toute spéciale que le courant de second

ordre exerce sur la rétine, doit lui faire préférer le courant de premier ordre dans les paralysies musculaires de. la face ou du globe oculaire, car il y aurait danger, dans certain cas, à provoquer le phosphène électrique. II serait indiqué, au contraire, de recourir à ce courant de deuxième ordre si la rétine avait besoin d'être excitée. J'ajoutai que l'énergie extrême avec laquelle le courant de deuxième ordre peut exciter la sensibilité cutanée fournit à la thérapeutique un moyen précieux de combattre les anesthésies de la peau, et de produire une révul* sion cutanée supérieure, au besoin, à celle de l'action du feu, sans détruire les tissus, d'agir enfin dans les cas où le courant de premier ordre est impuissant.

Mais on comprend quelle est l'importance des deux courans de premier et de second ordres, et combien la nécessité de les trouver réunis dans les appareils électro-médicaux est devenue plus grande, depuis qu'il est démontré que chacun d'eux possède encore d'autres propriétés spéciales. Quelques exemples suffiront pour faire comprendre combien il est utile de savoir que le courant de deuxième ordre pénètre plus profondément les tissus que le courant de premier ordre, et que celui-ci excite plus vivement que l'autre la sensibilité et même la contractililé musculaires. Si Ton avait à pratiquer l'excitation électrique dans des masses musculaires profondes, protégées par des aponévroses épaisses, le courant de deuxième ordre répondrait parfaitement à cette indication, en raison de sa plus grande tension. C'est encore au courant de deuxième ordre» qui agit moins sur la sensibilité musculaire que le courant de premier ordre, que l'on devrait recourir de préférence lorsqu'il est indiqué de provoquer des contractions énergiques avec moins de sensation douloureuse, comme chez les enfans, et dans les paralysies de cause cérébrale, où l'on doit, autant

que possible, éviter de réagir sur les centres nerveux. Le courant de premier ordre, dont la tension est faible, conviendra parfaitement dans les cas où il faut exciter vivement la sensibilité et la contractilité des muscles superficiels et peu volumineux, sans dépasser ses limites. Je citerai, par exemple les paralysies ou les atrophies locales. — Dans la paralysie de la 7 m e paire, où la contractilité électrique est plus ou moins affaiblie, il est indiqué d'exciter vivement les muscles paralysés. Ces derniers offrant peu d'épaisseur, il faut choisir pour cela le courant dont la tension est moindre si Ton veut ne pas porter l'excitation trop profondément. On comprend que le courant de premier ordre remplit ces conditions, et cela d'autant plus qu'il a, comme on le sait, moins d'action sur la rétine et qu'il peut être appliqué, sans inconvénient, à* l'excitation fies muscles do la face.

Fllfi

Paris— Typographie Félix Malteste et C e , nie des Deux-PorUs-St-Sauyeiu , 22.