Instruction du 24 septembre 1672. A. E., Allemagne

de Fûrstenberg et d'un court voyage de \'erjus, aucun envoyé du roi de France ne vint en Brandebourg. Le comte de Saint- Géran n'y arriva que le 3o décembre 1671.

Bernard de la Guiche, comte de Saint-Géran, était, comme Yaubrun, un grand seigneur, qui, plus que celui-ci encore, ne fut diplomate que par occasion '. Aide de camp des armées du roi, par brevet du 5 mai 1667, il servit en Flandre et en Franche- Comté ; en août 1671, il devint lieutenant-colonel au régiment d'Anjou et. quand la guerre éclata, l'année suivante, ce fut avec joie qu'il quitta Berlin pour aller rejoindre son régiment. En 1674» devant Besancon, il fut grièvement blessé au crâne, et trépané, ce qui lui valut le grade de brigadier ; il reçut en 1676 celui de maréchal de camp, en 1678 celui de lieutenant-général. Le roi le nomma chevalier de l'Ordre pour le jour de l'an de 1689, et Saint- Géran mourut en 1696, subitement, au moment où il entrait dans l'église Saint- Paul, sa paroisse -.

Saint-Géran était donc un ambassadeur de qualité, mais non d'expérience, et Courtin, qui poursuivait alors, à Stockholm, une négociation parallèle, en faisait le reproche à Pomponne avec sa franchise ordinaire : a Vous devez songer à l'advenir, lui écrivait-il, à envoyer des gens en Allemagne qui en connoissent les intérests \ H Or, Saint-Géran, qui ne savait rien, le 3o décembre, delà Cour où il arrivait, quitta celle-ci le 8 avril suivant, au bout de trois mois, pendant lesquels Frédéric-Guillaume ne confia même pas SCS intentions secrètes à ses propres ministres. On ne peut s'étonner que Saint-Géran se contente de répéter, quand il parle de l'électeur, l'opinion commune sur « son esprit vacillant et incertain ».

La même année, André de Bétoulat, comte de La Yauguyon, vint deux fois en Brandebourg, en juin et en août, mais ne passa, lors de son i)remier voyage, que neuf jours à Berlin et, lors du second, qu'une vingtaine, avant de suivre l'armée électorale jusqu'à Halberstadt '. Saint-Simon nous dépeint La Vauguyon

1. Voir^ sur sa mission ; Instructions aux ambassadeurs. XVI, 171 siiq.; .4 . K., Jinind., 8. Cf. Le C,r<itid Electeur et Louis XIV. 275 sqq. —Sur sa carrière, l'inard, op. cit, IV, 307 sqq. ; Saint-Simon, Mémoires, ad. do Hoislislc, I, 145, iiotf! 4; III. 68 sqq., en particulier (î(. notes 1 et 2.

2. Avant de venir à lierlin, Saint-Géran n'avait rempli que deux missions de pure forme, en Toscane et à Londres.

'.i. Courtin à Pomponne, 10 février 1072. A. E., Suède, 39. 4. Voir, sur sa .mission. Instructions aux ambassadeurs, XVI, 177 sqq.; A. E., Brand., 8. Cf. Le Grand Electeur et Louis XIV, 292 sqq.

comme un homme d'intrigues, qui se fit bien venir de Madame de Beauvais, la première femme de chambre d'Anne d'Autriche, et s'insinua, par ce moyen, d'abord chez la reine mère, puis chez le roi, puis chez les ministres ; il nous raconte son mariage avec la comtesse de Broutay, qui était veuve et qui avait cinquante-cinq ans, mais qui lui apporta, entre autres biens, la terre de La Vauguyon ' et lui permit ainsi de « se seigneurifîer » ; il nous dit quelques mots de sa carrière d'ambassadeur, de son admission, en 1688, parmi les chevaliers de l'Ordre, « au scandale de la Cour )) ; il insiste enfin sur sa vieillesse, sa misère, sa folie et son suicide (1693) K A vrai dire, l'opinion de Saint-Simon est toujours suspecte ; mais il est certain que les courtisans durent être surpris, quand Louis XIV fit tout-à-coup ambassadeur en Espagne, en 1681, La Vauguyon, qui n'avait été que peu de temps simple envoyé du roi en Brandebourg, puis à Cologne. « Il y a bien des gens, écrit Spanheim en annonçant la nouvelle, qui tesmoignent d'estre étonnés de ce choix ^ ». D'ailleurs, La Vauguyon fut encore, un peu plus tard, envoyé extraordinaire près l'empereur et il resta trois ans à Vienne, de 1680 à 1888 \

En tout cas, en 1672, il n'eut pas à conduire de négociation véritable et ne vint à Berlin que pour presser l'électeur de se déclarer nettement, au moment où commençait la guerre hollandaise. Il songea plutôt à menacer qu'à observer et il se sentit, dès la fin d'aotit, surveillé d'aussi près « que si la guerre estoit commansée », dételle sorte, ajoute-t-il, (( que personne n'ose avoir comerce avec moy " )). Il ne saurait évidemment nous fournir aucun renseignement utile sur Frédéric-Guillaume et sa Cour.

Le cas de Verjus est très dilTérent, par la personnalité même de l'ambassadeur, son expérience et son indiscutable mérite, enfin par le long séjour qu'il fit à la Cour électorale, de la fin de juillet 1673 au milieu d'août 1674- Ajoutons-y le grand nombre et l'ampleur de ses dépèches, qui pour treize mois d'ambassade, ne remplissent pas moins de quatre volumes entiers ^