Lettre du 2 septembre

6. Voir, sur sa mission principale : Instructions aux ambassadeurs, XVI, 191 sqq.; A. E., Brand., 9-12. Cf. Le Grand Électeur et Louis A7V, 330 sqq. Sur sa carrière, Saint-Simon, Mémoires, éd. de Boisiisle, II, :242, note 6, et III, 300, note 2.

Louis Yerjus, fils d'Antoine Verjus, bailli de Joigny, et frère du P. Verjus, qui l'accompagnait souvent à l'étranger et partit avec lui pour Berlin, fut d'abord, semble-t-il, secrétaire du cardinal de Retz '. puis quitta la France pour aller servir, sur l'ordre du roi, la reine de Portugal. Isabelle de Savoie-Neniours. comme secrétaire de ses commandements ■. C'est au nom de celle-ci qu'il fit son apprentissage diplomatique, par des missions en France, en Angleterre et en Savoie ^ Il revint de Portugal en 16(59. En janvier 1671, le roi l'adjoignit à Guillaume de Fûrstenberg pour négocier auprès des princes d'Allemagne qu'il espérait alors réunir contre la Hollande et, en particulier, auprès de l'électeur de Brandebourg : Verjus fit à ce moment un premier séjour à Berlin, en mai *. En 1675, il acheta la terre de Crécy, dont il porta désormais le nom, et l'une des charges de secrétaire du Cabinet \ En 1679, il fut élu membre de l'Académie française, puis il partit à Ratisbonne, où il resta jusqu'en 1688, en qualité d'envoyé extraordinaire et plénipotentiaire près la diète. Il devait enfin terminer honorablement sa carrière diplomatique comme plénipotentiaire au Congrès de Ryswick, en 1697, et il ne mourut qu'à quatre-vingts ans, en 1709.

On rencontre parfois encore, dans les lettres de Verjus, les formules toutes faites, et qui semblent devenues presque de style, sur l'esprit « incertain et vacillant » de l'électeur et sur l'instabilité • de la politique électorale ". Mais elles sont rares et, d'ordinaire, l'opinion de Verjus est plus personnelle. Il faut noter à son avantage que s'il n'a pas de sympathie pour Frédéric-Guillaume et ses ministres, il ne se méprend pas sur leur habileté : a Ce sont gens fort fiers, dit-il à Pomponne, et dont il ne faut pas recevoir sans

1 De Boislisle. d'après les Papiers du P. Léonard. MM. 828, f" 83.

2. Dans l'instruction qui lui fut remise lors de son premier voyage k Berlin, le roi parle du lonjj; stijour que Verjus « a fait par ses ordres à Lisbonne ». Instructions aux ambassadeurs, XVI, W'i.

3. « Estant envoie de Portuifal en France, en Angleterre et en Savoie, j'ay soutenu la inesme prétention... » Lettre du 1" juin 1673 à Pomponne. A. E., Hrand., 9.

4. Voir Instruclions aux ambassadeurs, XVL 161 sqq.; ^4 . F., Brand., 7. Cf. Le Grand Électeur et Louis XI V, 251 sqq.

5. Il avait sollicité vainement, en mars ir>74. um: charge de maitie des requêtes. Dans la lettre qu'il écrivit à Pomponne à ce sujet, le 2i mars, il allirme qu'il a manqué deux fois une charge de secrétaire du Cabinet et deux autres fois celle d'introducteur des ambassadeurs. A. A'., Brand., 11.

6. Il est évif'ent (|u'une phrase comme celle-ci : <■ M. l'El' de Brandebourg. . . qui est le plus habile prince de l'Europe à se tromper toujours . » n'est qu'une boutade. Lettre du 16 janvier 1674. A. E., Brand., 11.

distinction et sans discernement ce qu'ils donnent ^ ». Aussi arrive-t-il à Berlin bien muni d'une salutaire défiance. On en trouve à chaque instant l'expression dans ses lettres : « On aura de la peine en cette Cour à desmêler le vray d'avec le faux et à trouver la juste différence quil y aura quelquefois entre ce qu'on entendra dire et ce qui sera effectivement ^.. Icy où il est dangereux de croire ce qu'on entend dire... Encore que j'aye fait serment de ne répondre de rien icy et que je croye ne pouvoir y estre trop sur mes gardes... ^ etc. » Verjus ne se contente donc pas, comme Millet, de se metti^e en colère et de répéter qu'on le trompe : il se méfie et cherche à ne point se laisser tromper.

Or, il a tout le calme et toute la perspicacité nécessaire pour y parvenir quelquefois. Nombre de ses jugements prouvent sa clairvoyance et sont confirmés de tous points par ce que nous apprennent d'autres documents, plus directs, sur la pensée ou sur la politique électorale. S'il allirme. par exemple, que Frédéric- Guillaume (( n'agit point par luy-mesme », il se corrige presque aussitôt en ajoutant que les ministres « en usent sy molement et avec tant desgards et de précautions pour ne point cabrer Veaprit impétueux de leur maistre ' », qu'on ne peut vraiment prétendre que ce soient eux qui décident. — Ne se rend-il pas très finement compte du tenqjérament de l'électeur et des intentions de son entourage et ne pénètre-t-il point l'une des raisons de l'inévitable rupture, lorsqu'il écrit, en novembre 1673 : (( Il y a. . . un grand mal que les trois ministres qui sont en cette cour bien intentionnés ne pensent qu'à tenir leur maistre en repos et en neutralité avec tout le monde, ce qui est un estât çiolent pour luy et où il n'est pas aisé de le faire demeurer, au lieu que tout le reste des gens qui parlent à M. l'Elr de Brandebourg, depuis les plus grands jusques aux plus petits ne travaillent qu'à prendre party contre le Roy ' ? » — Trois mois avant, quand Frédéric-Guillaume commence à regretter la paix humiliante de A'^ossem, Verjus ne se contente pas de constater une fois de plus les incertitudes de la Cour électorale ; il les explique de façon très précise et très juste : « Cette cour, écrit-il, flotte sur les irrésolutions de M. l'Elr de Brandebourar et sur les divisions de