REMARQUES PRELIMINAIRES

Les racines latérales des Phanérogames s’échappent le plus souvent de la tige perpendiculairement à sa surface. Leur insertion superficielle se superpose alors exactement à l’amorce de leur cylindre central sur l’appareil conducteur de la tige. Une telle superposition est rare dans les Cryptogames vasculaires. Cependant nous l’avons consta-

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iée dans beaucoup de Cyathéacées. Mais, plus souvent, la racine apparaît au-dehors bien au-dessus du point où son appareil conducteur se raccorde avec celui de la tige ; son trajet dans l’écorce est oblique ascendant : les Polypodiacées nous offriront de nombreux exemples de ce cas. Quelquefois, au contraire, la racine ne sort de la tige qu’après un trajet intracortical oblique descendant plus ou moins long. C’est ce qu’on observe dans les Osmondacées et dans les Aneimia, où cette disposition des racines rappelle celle qu’on connaît dans VAngiopteris evecta et dans le Lycopodium Selago.

Il y aurait donc lieu de distinguer : l’insertion superficielle et l’insertion profonde. Cette dernière est la plus intéressante à considérer à cause de son importance physiologique; c’est elle qui établit la continuité de l’appareil conducteur dans la plante. On pourrait lui donner le nom d’insertion réelle et, par opposition, celui d’insertion apparente à l’émersion superficielle, qui est moins importante à connaître.

Avant d’aborder l’examen des relations du cylindre central de la racine avec le système libéro-ligneux de la tige, nous devons signaler les difficultés à surmonter et les méthodes à suivre dans cette étude.

La plupart des erreurs signalées dans l’introduction, à la page 5, peuvent être attribuées à l’emploi de méthodes défectueuses. Quelques exemples suffiront pour le démontrer.

A en croire les ouvrages de botanique descriptive, le rhizome rampant des Polypodium arboricoles et saxicoles porterait de nombreuses racines sur ses flancs et sur sa face ventrale. Un examen attentif montre que la plupart de ces nombreuses racines sont des radicelles insérées sur les racines assez rares et souvent très espacées.

Nous avons déjà dit que Duval-Jouve faisait naître des faisceaux pétiolaires les racines de presque toutes nos Fougères indigènes. Le procédé barbare qu’il employait pour détacher les pétioles à étudier, ne pouvait le conduire à

un meilleur résultat. En arrachant ceux-ci, il enlevait du même coup les racines avec une portion plus ou moins considérable du tissu de la tige.

D’autres anatomistes n’ont pas été plus heureux en se fiant uniquement à l’examen de coupes transversales, qui leur faisaient prendre pour un faisceau pétiolaire la section d’un faisceau radical oblique ascendant (fig. 2, p. 69 et pl. III, fig. 4, 5 et 6). L’erreur si répandue, qui consiste à admettre l’origine pétiolaire de la racine dans plusieurs Fougères, peut-être commise d’autant plus facilement que parfois, il y a concrescence du faisceau radical avec le faisceau pétiolaire voisin. Il suffit pour s’en convaincre de comparer entre elles les figures 13 et 14 de la planche II, qui représentent des squelettes de YAthyrium Filix femina, tirés l’un (fig. 14) d’une tige à feuilles espacées, l’autre (fig. 13) d’une tige à feuilles très serrées.

La méthode la plus sûre consiste à isoler le système Ubéroligneux sans endommager aucune de ses parties.

La macération prolongée, usitée en pareil cas, ne donne de bons résultats que pour les Fougères arborescentes. Cette opération altère, il est vrai, le système libérobgneux, mais elle n’a aucune prise sur le sclérenchyme brun de ces plantes et comme celui-ci est pour ainsi dire moulé sur le système conducteur, il représente, dans les traits essentiels, la disposition de ce dernier.

Le tissu fondamental de beaucoup de Fougères résiste presque indéfiniment à la macération. Cela n’a pas lieu de nous étonner, quand il est sclérifié et bruni (plusieurs Pteris, Nephrolepis, Osmunda, etc.); mais, chose singulière, la même capacité de résistance à la putréfaction existe dans certaines espèces à parenchyme incolore non épaissi. Témoin les vieilles tiges de divers Polypodium et Davallia, qui peuvent rester enfouies pendant nn an ou deux, dans du terreau arrosé tous les jours, sans subir la destruction si rapide, en pareil cas, dans la plupart dés végétaux phanérogames. , ^

Un procédé fort commode consiste à faire bouillir les

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tiges dans de l’eau additionnée d’acide chlorhydrique. Au bout d’un temps variable, suivant les espèces, tous les tissus parenchymateux sont suffisamment ramollis (1) ; il suffit ensuite de malaxer la tige entre les doigts et de laver à plusieurs reprises pour enlever tout le tissu fondamental. Ce procédé a l’inconvénient de ramollir également les faisceaux et de les rendre très fragiles. Excellent, quand il s’agit simplement d’isoler le réseau caulinaire sur une grande longueur, il devient impraticable, si l’on veut conserver en place et intacts tous les faisceaux foliaires et les faisceaux radicaux. En malaxant, même avec précaution, on exerce sur ces derniers, dirigés très obliquement, des-pressions inopportunes, qui ont pour résultat presque infaillible de les détacher au niveau de leur insertion sur le système caulinaire. Il vaut mieux recourir, dans ce cas, à la dissection et enlever patiemment tout le tissu fondamental ' à l’aide d’une aiguille lancéolée et d’un pinceau un peu dur. Ce procédé est, en outre, absolument défectueux, dès qu’il s’agit d’espèces à tige très grêle et fragile, portant des feuilles très rapprochées, telles que les Asplenum Trichoma.nes, septentrionale, etc.

L’opération qui donne les meilleurs résultats est la dissection de matériaux frais sans ébullition préalable ou mieux après macération dans l’alcool. La préparation des squelettes est singulièrement facilitée par la fragilité des cellules de l’endoderme, qui se rompt au moindre effort ; mais, malgré cela, ce procédé n’en est pas moins très long et exige une grande habitude dans le maniement des instruments de dissection sous le microscope simple dont l’emploi est presque toujours indispensable, lorsqu’il s’agit d’espèces de petite taille.

J’ai obtenu également des préparations fort élégantes en traitant des tiges peu volumineuses de la manière suivante : on fait macérer la tige, qu’on veut étudier, dans

(1) Uno ébullition de vingt minutes suffit le plus souvent. Toutefois j’ai fait bouillir de gros rhizomes du Davallia canariensis pendant plus de quatre heures, sans qu’ils se soient ramollis.

uae solution aqueuse de potasse pendant plusieurs semaines ; puis on lave soigneusement dans de l’eau. Si l’objet ainsi traité n’est pas suffisamment translucide, on l’immerge pendant un ou deux jours, dans la liqueur de Labarraque ou dans l’eau de Javel. Après un nouveau lavage à l’eau, on le plonge dans l’alcool fort pendant quelqu.es minutes, puis on l’imprègne d’une solutiôii ammoniacale de fuchsine. En plaçant ensuite dans de l’eau, on met en évidence les faisceaux dont le bois se colore en rouge. Il est nécessaire de laver finalement à l’alcool faible, au cas où le tissu fondamental a retenu un peu de matière colorante. C’est grâce à ce procédé que j’ai pu étudier plus facilement des plantules de Fougères, le 'squelette fasciculaire de plusieurs Davallia., Polypodium, Acrostichum et celui de VOsmunda regalis.

Quel que soit le procédé que l’on emploie, il est indispensable avant toute autre opération de couper toutes les feuilles et toutes les racines aussi près que possible de leur insertion et d’enlever ensuite les poils en frottant énergiquement la tige avec une brosse en crin un peu rude. Ce travail préliminaire exige parfois beaucoup de patience, surtout lorsqu’il s’agit de nettoyer et de mettre à nu la surface de la tige de certaines. Cyathéacées.

Divers modes d’insertion des racines.

L’insertion des racines présente un grand nombre de variations qui sont indiquées dans le tableau suivant :