C. MARCHAL

L'Amiante.

Bien que Tamiante soit connu dès la plus haute antiquité, le don que M. Achille Dubois, d'Avallon, a bien voulu nous faire de ce minéral à Tétat brut et manufacturé nous a engagé à rappeler en quelques mots, ce qu*est Tamiante et le rôle de plus en plus important qu*il joue dans l'industrie. *

L'amiante est un silicate de magnésie et de chaux avec des quantités variables, mais peu importantes d'oxyde de fer.

Chimiquement, ce minéral ressemble à Vasbeste rangé comme lui dans la variété d'amphibole dite Trémolite. Il s'en distingue à l'œil par une texture différente ; les fibres rigides dans Tasbeste sont tellement flexibles dans l'amiante que l'on peut les tisser; elles atteignent quelquefois, mais rarement, une longueur de quarante centimètres.

Ce minéral est infusible et incombustible ; il rougit au feu, mais dès qu'on l'en retire, il reprend sa couleur primitive sans avoir subi la moindre détérioration.

Ces propriétés étaient connues des anciens qui incinéraient leurs morts après les avoir ensevelis dans des linceuls d'amiante.

Jusqu'à ces dernières années, les fibres soyeuses de ce minéral n'étaient considérées que comme une curiosité minéralogique, mais depuis une vingtaine d'années, leur transformation en produits industriels a pris une importance considérable; rien qu'en France elle alimente trois usines.

1. L*6Qvoi de M. A. Dubois se compose d'échantillons d'amiante bien du Transvaal, d'amiante tendre d'Italie et des Balkans, d'amiante d'Auvergne et de Sibérie, ainsi que d*amiante en carton, en fil, en cordonnet, en corde et en toile. Nous l'en remercions bien sincèrement, de môme que des renseignements qu'il a ea l'amabilité de nous fournir & ce sojet.

L'amiante est aujourd'hui un produit de première nécessité dans l'industrie mécanique ; ses emplois sont nombreux et variés. On l'utilise pour le garnissage des pistons de machine à haute pression, la couverture des chaudières à vapeur, des tubes de vapeur, le filtrage des acides et des huiles, le garnissage des coffres- forts, des joints de tuyaux d'air chaud, des obturateurs des pièces d'artillerie, pour simuler le feu dans le chauffage au gaz, comme isolant dans l'industrie électrique, comme lubréfiant en l'additionnant de talc. On en fabrique du cordonnet, des ficelles, des cordes, des câbles, des tresses, des toiles de théâtre, du carton, du papier d'emballage, du mastic, des ciments, des briques, des peintures, des brûleurs de gaz, des tissus à l'usage des pompiers, des incinérateurs, des verriers, des ouvriers travaillant les acides, le fer ou l'acier.

Enfin l'un de ses emplois les plus récents et non des moins importants consiste dans la fabrication de filtres en porcelaine d'amiante, grâce auxquels on obtient non seulement la clarification et la stérilisation de Teau, mais aussi et surtout celles des vins dont ils n'altèrent ni le goût, ni la couleur, ni la composition, assurant ainsi leur conservation tout en conservant les qualités qui les font apprécier.

L'amiante se rencontre dans les roches éruptives ou à leur contact dans les roches sédimentaires. On le trouve en France, en Italie, en Corse, en Hongrie, en Suède, en Russie, à Terreneuve, dans l'Amérique du Sud, dans l'Afrique du Sud, mais toujours en petite quantité, ne permettant pas une extraction rémunératrice. Les seuls gisements exploitables sont aujourd'hui ceux du Caucase, d'Orange et du Canada. Ces derniers sont si abondants qu'ils fournissent à eux seuls plus des trois quarts de la consommation du monde entier. Les centres miniers les plus importants sont Thetford, Blacke-Lake, Dauville, au sud de la province de Québec ; ils sont placés, au point de vue du transport, dans les conditions les plus favorables,

le chemin de fer de Québec Central traversant les mines du Thetford et du Lac-Noir, et les mines de Dauville étant reliées par une ligne spéciale à celui du Grand-Tronc.

Dans ces régions, l'exploitation se fait dans des carrières ouvertes sur le flanc de la montagne d'une hauteur de 300 mètres environ. On emploie Tair comprimé pour la perforation de la roche, et des derveks à câble pour Textraction.

Une première opération consiste à trier grossièrement la roche contenant Tamiante, en morceaux qui subissent un second triage ; puis la 6bre est séparée de la roche encaissante à Taide d'un petit marteau et conduite au moulin. Les débris, autrefois négligés, sont recueillis avec soin de façon à tout utiliser, même les fibres les plus courtes. Â la sortie du moulin on passe le tout aux séchoirs, sortes de cylindres chauffés intérieurement et extérieurement par un courant d'air chaud. Ces cylindres ont une inclinaison d'environ un douzième et l'axe est muni de palettes pour agiter et diviser la masse; en sorte que la roche jetée à la partie haute arrive sèche à la partie basse et se rend à un premier concasseur de grande dimension, d'où elle sort de la grosseur du poing, puis elle passe dans un plus petit qui la réduit à la grosseur d'une noix.

Dans quelques moulins, la roche est entraînée sur une table sans fin, où des enfants enlèvent les morceaux sans fibres ; dans d'autres, c'est un trommel classeur qui sépare le fin du gros. L'opération suivante consiste à la réduire en un gros sable, en Técrasant entre deux paires de rouleaux ; ce sable est transporté aux cyclones, sortes de boîtes métalliques dans lesquelles tournent en sens contraire et à grande vitesse deux roues à palettes qui pulvérisent complètement le produit. Ce produit est aspiré et passe sur des tables à secousses munies d'aspirateurs qui séparent la fibre du sable fin; ce dernier forme ce qu'on appelle Vasbestic, Dans certains cas, ces cyclones sont remplacés

par des machines connues sous le nom de jumba simplifiant le travail. Reste le transport dans des chambres de dépôt et la mise en sacs.

Au début de cette industrie, les compagnies préparaient un certain nombre de qualités qui, maintenant, sont réduites à deux, la fU>re proprement dite et le paper-stock composé de fibres très courtes. La première se trouve dans la roche, dans la proportion de 1 à 2 ^o» et la seconde dans celle de 6 à 7 7o ; de plus les débris de la mine et du triage donnent au minimum 10 7o- Un moulin bien conduit produit donc facilement aujourd'hui 15 7o de matière fibreuse, alors que le rendement n'était au commencement de l'exploitation que de 2 à 3 7o-

La production de l'amiante au Canada a donné, d'après les documents officiels, les chiffres suivants :

1880 380 tonnes représentant 24,700 dollars ^

Une partie de cet amiante est utilisée au Canada, le

reste va à l'étranger. L'exportation fournit le tableau

suivant pour :

1900 et 1901

tonnes dollars tonnes dollars

Grande-Bretagne 1,732 70,749 3,324 136,294

États-Unis 13,477 322,984 18,117 447,086

Allemagne 2,541 80,916 2,235 85,345

Belgique 414 16,260 2,211 161,468

France » » 240 25,397

Autres pays » » 588 8,983