S 2. — DIGESTION STOMACALE

Pour ce qui regarde la digestion stomacale, je n'aurai encore que bien peu à ajouter à ce que j'en ai dit pour la Bugula Sabalierti (v. p. 65 et 66). Dans loutes les espèces où l'estomac est privé de gésier, nous avons remarqué qu'il existait une similitude complète de structure dans la région cardiaque, dans l'estomac proprement dit et dans le cæcum stomacal. Sur le vivant, ces parties se montrent également pourvues de petites vésicules colorées en rougebrun ou jaune-brun, situées dans les cellules épithéhales. Sur les coupes, ces dernières présentent aussi les mêmes particularités histologiques ; elles sont toutes de nature glandulaire, mais à des degrés différents, se traduisant par une vésiculisation plus ou moins grande du protoplasme : quelques-unes se voient même abandonnant dans la cavité stomacale de pelils globules de sécrétion, dont les caractères sont identiques à ceux des vésicules que renferment encore les cellules voisines. J'ai pu constater, d’ailleurs, la marche de ces vésicules de la cavité cellulaire dans la cavilé stomacale et j'en ai conclu que c’élaient bien les vésicules colorées qui donnaient aux aliments renfermés dans l'estomac, la coloration brune qu'ils possèdent sur le vivant. Elles constituent donc un produit de sécré- Lion des cellules épithéliales de l'estomac qui, déversé dans la cavité de ce dernier, se mélange intimement aux particules alimentaires qu'elle renferme.

Les aliments, après avoir franchi le sphincter œsophagien terminal, ne font que passer dans la région cardiaque où les mouvements péristaltiques les empêchent de séjourner, et les accompagnent Jusque dans la poche commune à l'estomac proprement dit et au cæcum. [ls y séjournent assez longtemps, continuellement brassés par les contractions des parois, dues en partie à l'action des

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fibres incomplètement différenciées que j'ai signalées dans le plan profond du revêtement cellulaire externe, et en partie à l'élasticité de la membrane basale. Ils sont soumis à l’action de la sécrétion des cellules épithéliales et sont digérés. Les résidus de cette digeslion, par une forte contraction des parois cæcales, sont chassés vers la région pylorique où ils tombent sous l'action des cils vibratiles dont est pourvu l'épithélium. Ceux-ci leur impriment un mouvement de rotation très rapide, les transforment en petits paquets fusiformes qui, par une nouvelle contraction des parois stomacales et unedilatation simultanée du passage recto-pylorique, parviennent dans la cavité rectale.

Je ne possède aucune observation directe sur la composition chimique de la sécrétion des cellules stomacales, et je n'ai obtenu aucun résultat expérimental au sujet de l’action exercée par cette sécrétion sur des aliments convenablement choisis et variés. La plupart des auteurs, Farre (37), Nitsche (71), Vigelius (83),etc., ont regardé les cellules épithéliales de l'estomac comme cellules hépatiques, par suite de la coloration brune que présentent les vésicules qu'elles renferment. Vogt (77), dans Loxosama phascolosomalum, les considère « comme cellules biliaires formant, pour ainsi dire, un revêtement hépatique de la paroi interne de la cavité stomacale ».

Je n'assimilerai pas, pour ma part, les cellules épithéliales de l'estomac des Ecroprocres marins à des cellules hépatiques; mais il faut croire que la sécrélion qu'elles produisent renferme des ferments spéciaux sur la nature desquels on ne peut émettre que des hypothèses.

Dans les espèces dont l’estomac est pourvu d'un gésier, celui-ci me paraît suppléer à la faible action mécanique des parois æsophagiennes sur les aliments. C'est un appareil de trituration dans lequel le revètement musculaire indique une puissance masticatrice très grande.

$ 3. — DIGESTION RECTALE

Parvenus dans la cavité rectale, les résidus de la digestion stomacale s'imprègnent encore de la sécrétion que produisent les cellules épithéliales, qui, ainsi que nous l'avons vu sur le vivant el

sur les coupes, ne diffèrent que très peu des cellules stomacales. À l'exception de Membranipora pilosa, où les cils de l'épithélium rectal continuent l'action des cils pyloriques, dans toutes les autres espèces, ces résidus sont immobiles ; ils s'agglutinent entre eux et constituent des fèces arrondies qui sont expulsées au moment de la dévagination du polypide.