PRÉHENSION ET DÉGLUTITION

Lorsque le polypide est à l'état d'extension, les lentacules se déplacent dans l’eau ambiante, se courbent et se replient indépendamment les uns des autres, et dans des directions différentes. Les cils qu'ils portent sur leur bord interne s'agitent de l'extérieur vers l'intérieur et de haut en bas: ils déterminent un tourbillon entraînant vers le sommet du cône tentaculaire où se trouve la bouche, les spores d'Algues, les Diatomées et les animalcules, tels que les petits Prolozoaires, qui se trouvent dans le champ d'exploration des tentacules. On peut se rendre facilement compte de ce mode de préhension, en ajoutant quelques poussières de carmin à l'eau dans laquelle on les observe.

Le polypide se retire souvent, et d’une manière presque rythmique, dans la cavité générale, et, après chaque rétraction, on peut constater la présence d'une particule alimentaire nouvelle dans l'œsophage. À chaque rétraction correspond donc une déglutition. On peut conclure de ces faits, que ce n’est qu'après la rétraction du polypide, que la résistance des fibres musculaires péri-pharyngiennes se trouve vaincue par la poussée exercée par l'eau emprisonnée dans le cône tentaculaire, au moment de la rétraction du polypide. La bouche et le pharynx se dilatent, et le passage des particules alimentaires du cône tentaculaire dans l'œsophage a lieu alors sous la poussée des cils vibratiles que porte l’épithélium pharyngien, lesquels se meuvent de dehors en dedans.

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S 3. — DIGESTION OŒESOPHAGIENNE

L'æsophage, ainsi que je l'ai fait remarquer dans l'étude de la structure de ses parois, a un rôle purement mécanique dans la digestion. Les bandes épaissies de renforcement que présentent les membranes cellulaires latérales de son épithélium, la cuticule dont celui-ci est revêtu, les saillies massives qu'il forme, et surtout, les fibres musculaires circulaires très puissantes dont il est entouré, sont autant de caractères histologiques indiquant à priori les attributions mécaniques de l'œsophage dans la digestion. C'est, en effet, ce que l’on peut vérifier, soit sur le vivant, soit sur les coupes. Il n'est pas rare de rencontrer des carapaces de Diatomées ou de Foraminifères dans les différentes parties du tube digestif, et quelquefois même à l'intérieur du cône tentaculaire. Or, dans ce dernier, les carapaces sont intactes, tandis que dans l'œæsophage, on les trouve le plus souvent fragmentées, leurs débris étant encore réunis par la substance qu'ils protégeaient; enfin, ces fragments se retrouvent isolés dans la portion pylorique de l'estomac.

Les parois œsophagiennes sont soumises à des contractions assez violentes, les rapprochant les unes des autres et mettant en contact les surfaces cuticulaires de l'épithélium. Les particules alimentaires, qui, comme les Diatomées et les Foraminifères, possèdent un test calcaire, sont écrasées par ces contractions, et ces corps, qui primitivement n'auraient pu atteindre l'estomac, par suite des dimensions de plus en plus faibles que présente linfundibulum œsophagien, franchissent ainsi triturés l’orifice cardiaque et tombent dans la cavité stomacale.