I. — Les réactions so viatiques

Ces réactions, que l'intervention de l'agent lumineux détermine dans la généralité des êtres vivants, se manifestent avec une intensité des plus variables suivant le chromatisme de la lumière employée. De nombreuses expériences l'avaient déjà fait pressentir; l'application de la méthode de Dewar achève incidemment de le démontrer.

Préparez une Grenouille suivant le procédé indiqué plus haut, et, avant de rechercher toute manifestation électrique, observez ce qui se passe lorsque l'animal est exposé k l'action du faisceau lumineux.

S'agit-il de la lumière rouge, nulle stimulation, nulle incitation motrice ne se révéleront; si parfois on en peut constater un léger indice, ce ne sera que passagèrement, et jamais le phénomène n'offrira la moindre constance ou la moindre intensité.

Vient-on, au contraire, à substituer au verre rouge le verre jaune ou le verre vert, immédiatement on voit l'attitude du sujet se modifier d'une manière absolue : tout à l'heure encore immobile, presque inerte,

il multiplie maintenant les signes d'une agitation qui s'accentue rapidement, se traduit par des réactions motrices d'une rare énergie et oblige à multiplier, souvent en vain, les movens contentifs.

Ce n'est pas seulement sur des Vertébrés que de semblables effets peuvent être constatés; ils se présentent avec une égale évidence chez les animaux inférieurs, et je les ai toujours observés sur les Crustacés et les Insectes (Coléoptères, Orthoptères, etc.) que j'ai dû successivement mettre en expérience. Une extrême agitation ne cesse d'accompagner l'intervention de la lumière jaune ou verte ; l'animal se livre aux efforts les plus désordonnés, cherchant par tous les moyens à se dérober à l'atteinte du stimulant, dont l'influence ne semblait lui causer naguère nulle excitation appréciable et dont il a suffi de modifier la modalité pour déterminer de si curieux phénomènes. Ceux-ci permettent déjà de soupçonner l'action toute spéciale de la région moyenne du spectre; nous allons pouvoir l'apprécier plus sûrement encore en invoquant les manifestations électromotrices. Mais, avant d'aborder cette nouvelle étude, il convient de rappeler le principe de la méthode qui permettra de la poursuivre utilement.