II. — La déviation initiale; sa valeur, ses variations

La déviation initiale s'observe au moment même du choc lumineux sur l'élément excitable, le bâtonnet optique; non seulement son amplitude est déterminée par l'intensité de la lumière incidente, mais elle reflète encore très exactement la constitution de l'appareil récepteur. Opère-t-on sur un œil complexe, dans lequel différents milieux réfringents s'interposent entre le milieu cosmique et le tissu rétinien, on n'obtient qu'une déviation relativement faible. Cherche-t-on, au contraire, a en provoquer l'apparition dans un œil presque uniquement réduit à ses éléments bacillaires, ainsi que c'est le cas chez les Crustacés et dans la plupart des Insectes, aussitôt on voit la force électromotrice subir une modification notable, particularité qui n'avait pas échappé à Dewar, et dont la cause doit être cherchée dans la structure même de l'organe visuel, ainsi que je l'ai précédemment établi.

Considérée en elle-même, la déviation initiale s'établit tantôt lentement, tantôt brusquement. Dans le premier cas, il importe de ne pas la confondre avec quelque oscillation accidentelle; un physicien expérimenté ne saurait s'y tromper, mais toute personne

peu familiarisée avec ce genre de recherches devra, dans les cas douteux, suspendre l'expérience ou la reprendre dans des conditions plus favorables, sous peine de s'exposer à enregistrer un résultat contestable. Dans tous les cas, le galvanomètre devra être isolé et observé à distance; si l'on peut faire usage d'une boussole à miroir, on y trouvera de nouveaux et précieux éléments de certitude.

Il est une source d'erreurs que Dewar ne paraît pas avoir mentionnée et que la critique n'a pas signalée davantage : je veux parler des courants telluriques. En de semblables recherches, on doit employer des galvanomètres d'une exquise sensibilité et présentant, par cette qualité même, de sérieux dangers pour l'exacte interprétation du phénomène ; avec de pareils instruments, en effet, on ne doit pas seulement se prémunir contre les perturbations que peut déterminer la proximité de telle masse nerveuse ou musculaire, il faut encore se tenir constamment en garde contre les effets qui peuvent se manifester sous l'action de la Terre. Bien souvent M. Bourbouze, dont chacun connaît la compétence toute spéciale sur ce sujet, a dû interrompre nos observations, troublées par un phénomène de cet ordre. Je me fais un devoir de signaler ce danger aux physiologistes désireux de poursuivre de semblables études. Seule, la profonde expérience

de mon savant collaborateur a pu me permettre d'éviter de si graves méprises.

Auprès des difficultés qui doivent être rapportées soit aux conditions extérieures, soit à l'instrument d'observation, il en est d'autres qui résident dans lesujet même sur lequel on expérimente. Tous les types zoologiques ne sauraient être indifféremment proposés, et, s'il s'agit surtout d'une expérience rapide, d'une démonstration publique, par exemple, il importe d'établir, à cet égard, une certaine sélection. Dewar a justement insisté sur les difficultés qu'on éprouve à opérer sur un œil de Mammifère ou d'Oiseau ; le Batracien offre les mêmes inconvénients et les mêmes dangers (courants musculaires, etc.) ('); j'en puis dire autant du Mollusque, dont l'organe visuel se rapproche étroitement, par sa constitution générale, de l'œil du Vertébré ( 2 ). L'Arthropode, au contraire, par la structure

I 1 ) Les Batraciens, et en particulier les Grenouilles, constituent, à ce point de vue, de fort mauvais sujets d'étude, les modifications électromotrices s'y compliquant de variations secondaires qu'on ne peut discerner sans une certaine habitude et qui suffisent à expliquer les contradictions apparentes signalées par certains observateurs qui ont eu le grave tort de limiter à ce seul type des expériences d'ailleurs trop hâtivement instituées.

( * ) Voir Joànnes Cil atix, Ijes organes des sens dans la série animale, p. 614 et suiv. — Pour les difficultés expérimentales et les causes d'erreur relatives à l'étude de la Chromatopsie chez les Invertébrés, voir Joannes Ciiatix, Contribution à C étude de la vision riiez les Gastéro-

de son « œil rétinien », écarte les plus graves causes d'erreur ('), en même temps qu'il facilite extrêmement l'appréciation des modifications électromotrices; aussi ne saurait-on choisir un meilleur sujet d'étude.