III. — Action comparée des diverses couleurs

Conclusions.

Les nombreuses expériences résumées dans les Chapitres précédents ont permis d'apprécier les aspects caractéristiques qu'imprime a la variation initiale l'intervention des diverses couleurs spectrales; elles ont même déjà révélé quelles zones chromatiques détermineront les valeurs extrêmes du « courant de Dewar », considéré successivement dans son maximum et dans son minimum. Mais, en raison même de son importance, le sujet réclame une attention particulière; il ne suffit pas de rappeler succinctement les résultats énoncés plus haut : les soumettre a un groupement méthodique, rechercher leur

podcs pulmonés {Mémoires de la Société de Biologie, janvier 1880) — Id., Le courant de Dewar chez les Insectes [Bulletin de la Société philomathir/ue, juin 1880).

(M Au sujet de la musculature des bâtonnets, voir JoannesChàtin, Recherches pour servir à F histoire du bâtonnet optique chez les Crustacés et les Vers ( Annales des Sciences naturelles, 1877).

CONCLUSIONS. lO.i

exacte signification, légitimer celle-ci par de nouvelles expériences, tel doit être l'objet de ces dernières pages.

Rajeunissant les aperçus de Newton, si brillamment confirmés par les travaux modernes ('), Dewar nous montre l'influence spéciale de la zone jaune-verte s'exerçant sur l'impression rétinienne, dont les manifestations électromotrices atteignent alors leur valeur extrême. Au contraire, si l'on fait intervenir la lumière rouge, on ne tarde pas à voir la déviation initiale se réduire à des angles dont la mensuration devient de plus en plus difficile, échappant parfois même à toute appréciation.

On en a déjà acquis la preuve dans la partie de ce Mémoire qui se trouve particulièrement consacrée à l'étude de la lumière rouge; s'il était nécessaire d'y ajouter un nouveau témoignage, les observations suivantes le fourniraient assurément.

Exp. CXII. — a. Hydrophile vigoureux; lumière rouge intense : aucune trace de déviation.

b. L'animal est replacé dans l'obscurité, puis on

( l ) Voir les recherches de Nieati. etc.

pratique l'ablation d'une élytrc, afin de rendre les contacts plus parfaits : nulle déviation ne s'observe.

Exp. CXIII. — a. Hydrophile sur lequel on place une électrode à la surface de la cornée et l'autre dans la cavité abdominale : l'action de la lumière rouge se montre impuissante à faire apparaître le « courant de Dewar ».

b. On répète l'expérience après un nouveau séjour dans l'obscurité : c'est à peine si l'on constate une légère impulsion, s'accusant faiblement par un angle égal à { <le degré et de valeur fort douteuse.

On voit donc que, même en modifiant d'une façon complète le dispositif classique de Dewar, même en se plaçant dans des conditions éminemment favorables à l'apparition du phénomène, on n'en observe souvent aucun indice en présence de la lumière rouge. Fait-on, au contraire, agir la lumière jaune ou la lumière verte, immédiatement la force électromotrice manifeste une modification considérable, ainsi que le montrent les expériences suivantes.

Exp. CXIV. — a. Hydrophile préparé par ablation de l'élytre; lumière rouge : nulle trace du « courant de Dewar ».

b. L'animal est replacé dans l'obscurité, puis exposé à l'action de la lumière verte : bien que l'intensité de la source lumineuse soit moins forte que dans la période a, on observe aussitôt une déviation de io°.

b\ On recommence l'expérience dans les mêmes conditions, mais après avoir transposé les électrodes : déviation de 8° en sens inverse.

Exp. CXV. — a. Écrevisse préparée suivant le dispositif de Dewar; lumière rouge : déviation initiale égale à i°.

b. On substitue le verre jaune au verre rouge : rapide impulsion de l'aiguille, qui ne tarde pas à atteindre 1 1°.

Il est à peine nécessaire de faire observer une fois de plus que cette prédominance constante de la lumière jaune suffit à réduire à sa juste valeur l'opinion qui voudrait assigner au « courant de Dewar » une origine thermique; s'il en était ainsi, l'action de la lumière rouge serait tout autre et ne se traduirait pas par un minimum. En outre, on voit que les effets de la lumière jaune et ceux de la lumière verte, opposés à l'action de la lumière rouge, déterminent l'apparition de phénomènes à peu près identiques.

Dans ces expériences, dont les résultats offrent une si remarquable constance, la lumière jaune ou verte succédait à la lumière rouge sans nul intermédiaire chromatique. On peut modifier la méthode et, introduisant un facteur nouveau, exposer l'animal à la lumière blanche avant de le soumettre à l'influence de la zone jaune-verte. Dans ces conditions, le phénomène ne cesse de présenter ses traits essentiels, ainsi qu'on peut facilement le constater.

Exi>. CXVI. — a. Hydrophile préparé comme il a été indiqué à l'expérience XXIII : l'action de la lumière rouge détermine une déviation initiale de i°.

b. On substitue la lumière blanche à la lumière rouge : déviation de 3°.

c. On fait intervenir la lumière jaune : la déviation atteint 7 .

Cette expérience offre un intérêt spécial, puisqu'elle nous montre avec une réelle évidence les effets de la lumière blanche et ceux surtout de la lumière jaune s'accentuant malgré l'influence manifeste de la fatigue rétinienne.

Au lieu de procéder comme précédemment, au lieu

de faire agir d'abord la lumière rouge, puis ensuite la lumière jaune ou verte, on peut renverser les termes du problème expérimental et soumettre l'animal à l'action de la lumière jaune, pour l'exposer ensuite à la lumière rouge; on peut même alterner successivement, dans cet ordre nouveau, l'emploi de ces lumières, dont l'action se traduit par les effets suivants.

Exp. CXVII. — a. Écrevisse préparée suivant le procédé de Dewar; soleil voilé par de légers nuages : l'action de la lumière jaune détermine immédiatement une brusque impulsion de l'aiguille, qui atteint bientôt 25°.

b. Les conditions générales restant les mêmes, on substitue la lumière rouge à la lumière jaune : nulle déviation ne se produit. Nous recommençons l'expérience a plusieurs reprises, changeant d'œil, transposant les électrodes, etc. : toujours rien, absolument rien.

c. Soupçonnant, d'après mes recherches antérieures, que ce phénomène est déterminé par la nature même de la lumière incidente, je remplace le verre rouge par le verre jaune : aussitôt le courant apparaît et atteint rapidement 12 .

Cette dernière valeur peut sembler faible si on la

compare à la déviation de ^5°, observée en a sous l'action de la même lumière jaune ; mais il convient de ne pas méconnaître l'influence de la fatigue rétinienne, laquelle suffit à expliquer ces différences, plus apparentes que réelles. L'intérêt de l'expérience est ailleurs : il réside dans ce fait que les lumières chromatiques ne cessent de conserver leur action propre sur l'appareil optique, quel que soit l'ordre suivant lequel on les fait agir sur les éléments rétiniens.

Cette proposition pourrait être considérée comme imparfaitement démontrée si l'on se bornait à opposer aux lumières jaune et verte la lumière rouge. Il faut évidemment, pour échapper à toute critique, opposer également à la région moyenne du spectre la lumière bleue et la lumière violette.

Exp. CXV1II. — a. Grenouille vigoureuse exposée à la lumière bleue : déviation initiale atteignant lentement io°.

b. Les électrodes sont transposées; celle qui était en contact avec l'œil est portée sur la surface tégumentaire et réciproquement : le courant change de signe et la déviation ne dépasse pas 9 .

c. On replace les électrodes comme en a : le cou-

CONCLUSIONS. i 1 1

rant s'établit suivant la direction qui le caractérisait alors; la fatigue rétinienne semble s'accentuer assez rapidement, car la déviation s'arrête à G°.

d. Les électrodes demeurant comme en c, on fait agir la lumière jaune : la déviation initiale atteint 8°.

On voit donc que, même sur un animal placé dans les conditions les plus défavorables, épuisé par de nombreuses excitations optiques, manifestant une fatigue rétinienne considérable, l'action de la lumière jaune ne cesse de se traduire par les mêmes phénomènes, dont la constance s'affirme encore ici, bien que, par son chromatisme mixte, le verre bleu ne puisse imprimer à la déviation initiale des minima semblables à ceux qui caractérisent l'intervention de la lumière rouge ou violette.

On vient, en effet, d'apprécier comparativement l'action de la lumière bleue et de la lumière jaune; il suffit donc, pour terminer ce résumé, de mentionner l'expérience suivante, dans laquelle la lumière violette se trouve opposée à la lumière verte.

Exp. CXIX. — a. Écrevisse vigoureuse exposée à l'action d'une lumière violette de grande intensité : déviation de /|°.