CHAPITRE QUATRIÈME

OBliI«ATIO]ir DE li* AMOUR PUR, D'A- PRJEIS liA PISYCHOIiOGlE REIiICSIEUlSE.

La philosophie établit l'obligation de la religion; elle rappelle à l'homme qu'il a des devoirs à remplir enyers Dieu. Aimer Dieu, aimer les hommes, telle est, suivant Jésus-Christ, toute la loi. Telle est aussi, suivant la philosophie, toute la religion. Ces deux préceptes sont inséparables. Aimer Dieu sans aimer les hommes ne serait qu'une forme plus élevée de l'égoïsme ; aimer les hommes sans aimer Dieu serait méconnaître complètement l'ordre de la vérité et de la justice.

Ainsi, aux yeux de la raison, l'essence de la religion n'est pas dans la vue des récompenses ou des châtiments, elle est dans l'amour de Dieu et des hommes. La religion est avant tout charité. Attachons-nous ici à l'idée de Dieu en tant que contenant toutes les perfections et nous obligeant à l'amour pur et désintéressé.

L'homme n'est grand que par Dieu. Seul, quand il se considère avec quelque réflexion et même sans réflexion, il se trouve pauvre, faible, misérable : « Oh !

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comme nous ne sommes rien! » dit Bossuet. Homo sxbi ipsi vilescit, dit Saint Bernard. Il sent que son être est fragile , qu'il ne tient qu'à un fil , qu'il s'écoule sans cesse. Les biens du monde sont périssables. La figure du monde passe. Soutefois, dans ce vide désolant de toutes les choses humaines, il a ses aspirations vers l'infini. Ce besoin du bonheur, du repos, du parfait, de l'immuable, de l'absolu, est particulièrement senti des âmes pieuses, mais toutes l'éprouvent à quelque degré et le satisfont comme elles peuvent. C'est une commune tendance de toute l'humanité vers un ordre supérieur, vers un bien souverain. Ce sentiment de l'éternel, de l'infini, est ce qu'il y a de plus intime et de plus profond dans la psychologie religieuse.

Mais l'homme n'a pas seulement le pressentiment de la fin à laquelle il est destiné; il sait aussi que bien des obstacles peuvent l'empêcher d'atteindre à cette fin ou la rendre malheureuse, alors qu'il la veut toute de bonheur. Que fait-il? Il cherche Dieu, il l'aime et iflui dit, dans sa hardiesse respectueuse : « Mon père ! » La première idée de Dieu inspire l'amour filial :

L*homme, ouvrage d*un Dieu seul bon et seul aimable, Ne doitp-il pas aimer son père véritable.

(Boileau, Ep, sur r amour de Dieu.)

A l'amour se joint l'espérance : « L'âme humaine, dit Platon, lève, comme l'oiseau, les yeux vers le Ciel; » elle appelle un secours, un remède, une délivrance, « libéra nos a malo. » Voilà le cri de toute âme! Plus le sentiment de sa faiblesse est profond dans une âme, plus cette âme cherche à se rapprocher de Dieu, qui est la force.

Ce n'est pas tout. Dieu est, par lui-même, la bonté souveraine, l'éternelle vérité, la beauté infinie; il a

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toutes les perfections qui sont les motifs surabondants de l'amour parfait. Aussi, Tâme qui contemple ce trésor immense, inépuisable, éternel de perfections, est portée d'elle-même et sans efforts à aimer Dieu de l'amour le plus pur, le plus désintéressé. Dieu, infiniment bon en soi, a droit à tous nos amours.

L'hommage de la créature au Créateur doit être complet. Ce n'est point là un simple conseil, une exhortation quelconque, c'est une prescription rigoureuse, fondée sur la nature des choses, sur la dépendance de l'être créé et imparfait, vis-à-vis de l'être incréé et parfait. Il y a un désintéressement que de saintes lois commandent à l'activité humaine. Pratiquer ce désintéressement, c'est éminemment faire acte de raison. Affirmer la souveraineté de Dieu, n'ôte rien à la dignité de l'âme et ajoute à ses mérites celui d'une soumission qui est selon la vérité et la justice. Vis-à-vis de Dieu l'âme n'a pas de droits, elle n'a que des devoirs, et le premier de ces devoirs doit être l'amour pur et désintéressé. De toute éternité. Dieu a aimé parfaitement toutes ses créatures, et n'est-il pas juste qu'en retour, il soit aimé d'elles de la manière la plus parfaite qu'il soit possible ?

Les grandes âmes religieuses et mystiques ont parfaitement compris cette obligation de l'amour pur et désintéressé : ce n'est pas dans la vue des récompenses ou des châtiments qu'elles ont placé les motifs de la vie chrétienne, mais dans l'unique amour désintéressé et le bon plaisir de Dieu. L'histoire elle-même a, sur ce sujet, des témoignages fort touchants. Nous lisons, dans Joinville, les pieuses anecdotes qui suivent : « Avec les messages qui alèrent (à Damas) ala frère Yves le Breton, de l'ordre des Frères prescheurs, qui savait le sarrazinois. Tandis que ils alaient de leur

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hôtel à rhostel du Souden, frère Yves vit une femme vieille qui traversait parmi la rue, et portait en sa main destre une escuellée pleinne de feu, et en la senestre une flole pleine d'yaue. Frères Yves li demanda : « Que veux-tu de ce faire? » Elle li respondit qu'elle voulait du feu ardoir paradis, que jamez n'en feust point, et de l'yaue esteindre enfer, que jamez n'en feust point. » Et il li demanda : « Pourquoi veux-tu ce faire? » — « Pour ce que je veuille que nulz face jamez bien pour le guerredon de paradis avoir ne pour la poour d'enfer ; mez proprement pour l'amour de Dieu avoir, qui tant vaut et qui tout le bien nous peut faire. »

Saint Louis était dans le même ordre de sentiment, lorsqu'il donnait à sa fille Isabelle ces enseignements de l'amour désintéressé : « Mettez vostre cueuer à chou ke se vous estiez chertaine que vous ne fuissiez jamais guerredonnée de bien que vous fesissiez ne punie de mal que vous fesissiez, si vous devriez vous garder de faire coze ki despleust à nostre signour, et entendre à faire les cozes qui li plairaient, à vostre pooir, purement pour l'amour de li. » {Joinville, — Ed. Vailly, p. 294.)

Mais c'est surtout dans Saint Bernard, Gerson, Sainte Thérèse, Saint Jean de la Croix, Saint François de Sales, en un mot, dans tous les maîtres de la vie spirituelle, que se trouvent recommandés les sentiments de l'amoui» pur et désintéressé. Citons d'abord Sainte Thérèse. Cette grande âme, tendre et affectueuse jusqu'aux larmes les plus abondantes, vive et toute de flammes, sans délire et sans emportement, poussa l'amour divin au plus haut degré de sublimité et de désintéressement dont soit susceptible le cœur humain. Voici une admirable prière que nous trouvons dans ses œuvres, et que M. Chabanneau a traduite en un sonnet fort heureux :

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Non, ce n^est pas. Seigneur, Tespoir du Paradis Qui m*excite à f aimer de Tamour qui m^enflamme ; Ni la peur de 1 enfer, noir séjour des maudits. Qui d offenser ton nom, détourne ainsi mon âme ! C'est toi, c'est ton amour, ô mon Dieu, c'est le sort Que tu voulus subir ; c'est de voir qu'on te cloue Sur une croix infime, où chacun te bafoue; C'est ton corps tout meurtri , tes affronts et ta mort : Voilà, voilà d'où vient l'amour qui me dévore A tel point que, sans ciel, je t'aimerais encore, Que même, sans enfer, je te craindrais. Seigneur. Tu n'as rien à donner, mon Dieu, pour que je t'aime, Car je perdrais l'espoir dont se nourrit mon cœur , Que mon amour pour toi serait toujours le même !

Saint-Jean de la Croix, qui fut le coopérateur de Sainte Thérèse, dans la réforme du Carmel, a, dans ses œuvres, l'expression presque continuelle du même pur amour. La Nuit obscure de l'âme y la Montée du Carmel, la Vive flamme de V amour renferment la doctrine de ce mystique célèbre, et déclarent les effets divers et surprenants des lumièi'es spiiûtuelles que l'union de l'amour avec Dieu répand dans l'âme. Traitant des divers degrés que l'âme doit parcourir pour arriver à l'union parfaite de l'amour pur, il s'appuie sur ces paro" les du Psalmiste : « Heureux est l'homme qui attend de vous son secours : il a disposé en son cœur les degrés par lesquels il veut monter jusqu'à vous, dans cette vallée de larmes, dans le lieu qu'il s'est établi à luimême I Le Seigneur, qui lui a prescrit des lois, lui donnera sa grâce et sa bénédiction pour les observer. Il ira de vertu en vertu, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à la sainte Sion, où il verra le Dieu des anges et de toutes les créatures. » {Ps. 83.) Par ces différents degrés, l'âme arrive à l'union ou charité parfaite. « La charité, dit ce même mystique, dépouille peu à peu notre volonté de toutes les créatures, en détachant notre

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amour de tout ce qui n'est pas Dieu, ou de tout ce que nous n'aimons pas uniquement pour Dieu, et en nous unissant à Dieu par les liens d'un amour très pur et très parfait. » {Éd. Ruffet^ p. 49.)

Saint François de Sales mêle, dans la question qui nous occupe, le mysticisme le plus délicat à la philosophie la plus juste et la plus sublime. « Le divin autheur et maistre de la nature a mis dans le cœur de l'homme une spéciale inclination naturelle, non-seulement d'aymer le bien en général, mais d'aymer en particulier et sur toutes choses sa divine bonté, qui est meilleure et plus aimable que toutes choses... L'homme ' est la perfection de l'univers ; l'esprit est la perfection de l'homme ; l'amour, celle de l'esprit, et la charité» celle de l'amour. C'est pourquoi l'amour de Dieu est la fin, la perfection et l'excellence de l'univers. Tout est fait pour le céleste amour, et tout se rapporte à iceluy. . . Que la force de cet amour de Dieu sur toutes choses doit avoir une grande étendue ! Il doit surpasser toutes les affections, vaincre toutes les difficultés, et préférer l'honneur de la bienveillance de Dieu à toutes choses ; mais je dis à toutes choses, absolument sans exception ni réserve quelconque.... La connaissance naturelle de la divinité produit infailliblement l'inclination et tendresse à l'aymer plus que nous-mêmes. Hé de grâce, Théotime, la volonté toute destinée à l'amour du bien» comme en pourrait-elle tant soit peu cognoistre un souverain, sans estre de mesme tant soit peu inclinée à l'aymer souverainement ? Mais surtout cette inclination est forte, parce que nous sommes plus en Dieu qu'en nous-même, nous vivons plus en luy qu'en nous, et nous sommes tellement de luy, par luy, pour luy et à luy» que nous ne saurions, de sens rassis, penser ce que nous lui sommes et ce qu'il nous est, que nous ne

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soj'ons forcé de crier : « Je suis Yostre, Seigneur, et ne doit estre qu'à vous ; mon âme est vostre et ne doit vivre que pour vous ; ma volonté est vostre et ne doit aymer que vous; mon amour est vostre et ne doit tendre qu'en vous. Je dois vous aymer comme premier principe, puisque je suis, de vous ; je dois vous aymer comme ma fin et mon repos, puisque je suis pour vous; je dois vous aymer plus que mon estre, puisque mon estre subsiste par vous ; je vous dois aymer plus que moy-même, puisque je suis tout à vous et en vous. » (IJ Amour de Dieu, 1. x, ch. xi.)

La raison philosophique établit successivement , comme nous venons de le voir, la possibilité, l'existence et l'obligation de l'amour désintéressé. Ainsi apparaît l'erreur de Bossuet, qui regarde fort injurieusement, pour notre nature, l'amour de Dieu comme toujours accompagné de l'amour de soi. Ni la morale philoso- • phique , ni la morale chrétienne n'admettent pareil égoïsme. Il y a dans l'âme humaine, une puissance de désintéressement plus grande que ne le suppose l'évêque de Meaux. De ce que cette âme a sans cesse l'incli" nation d'être heureuse, il ne s'ensuit pas que le bonleur soit le motif de tous ses actes libres. De ce qu'elle

désire en tout état son i)onheur ou contentement naturel et passager, il ne s'ensuit pas qu'elle désire en tout acte humain et délibéré la béatitude personnelle et ne puisse s'arrêter avant tout au bon plaisir de Dieu, indépendamment de son intérêt propre. Les grandes et éternelles lois du bien, du beau, du vrai sont admirables en elles-mêmes : Dieu a tout plein droit aux hommages complets, absolus, des intelligences et des cœurs. Sublime et féconde est la doctrine de l'amour désintéressé, basse et stérile sera toujours la doctrine de l'égoïsme. L'une s'attache à Dieu souverainement grand et puissant, l'autre se limite dans l'homme extrêmement petit et faible. La première a l'avantage de faire comprendre à l'homme les enseignements, si utiles à tous, de l'obéissance, du devoir, de rhonnêteté, du sacrifice, du dévouement. L'autre n'est propre qu'à nous humilier, en nous disant que toutes nos vues, nos démarches, nos actions, nos aspirations, ont essentiellement pour motifs quelque plaisir ou quelque intérêt. Cette dernière doctrine, si dégradante qu'elle fût, nous devrions la subir, si elle était vraie ; heureusement, comme nous l'avons vu, la raison et la conscience universelle protestent. L'archevêque de Cambrai, avec son âme généreuse et élevée, conserve dans la question présente une réelle supériorité qu'il est juste de lui reconnaître.

En combattant une opinion d'un homme tel que Bossuet, on peut craindre de passer pour quelque peu téméraire; mais il y a sujet à se rassurer dans la pensée que cette témérité a été osée déjà bien des fois et sur des questions autrement graves. Bossuet, si grand que fut son génie, avait ses côtés faibles ; et avant d'essayer de le placer, comme le faisait si complaisamment La Bruyère, au rang des Pères de l'Eglise, il faudrait retrancher de ses œuvres bien de.§ pages dont la doc-

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