Dans les éditions antérieures à 1702 : • ma raison

J'avais promis à Erastc que nous étudierions ensemble l'I^crilure sainte; je veux lui tenir parole. Sa retraite ne doit pas m'en dispenser; car la retraite est nécessaire ù cette étude. Enfin si je n'avais en tête de travailler autant que je le pourrai ù l'entière conversion de mon ami, je surprendrais bien Eraste, car je serais avant lui dans le lieu où il va se rendre. Mais j'espère le surprendre d'une autre manière. Peut-être que je ne lirai pas trouver seul. Le cœur de mon ami est changé; et comme il est dillicile qu'il puisse vivre chrétiennement à la vue des compagnons de ses débauches, qui le persécuteraient sans cesse, je crois qu'il ne sera pas difruile île le résoudre ù la retraite.

Théodore. — Vous avez raison, Aristarquc. Je vous conseille de faire à votre ami l'histoire d'Éraste telle que vous venez de me la raconter, et d'ajouter à cela le dessein que vous avez de le suivre. S'il veut se convertir, je suis sûr qu'il souhaite quekjue lieu de retraite. Car apparennnent il ne se sent pas assez généreux pour vaincre la honte que le monde fait à ceux qui suivent Jésus-Christ. Ainsi l'ouverture que vous lui proposerez et votre exemple pourront bien le déterminer.

11 n'y a rien de plus difTîcile à un honune que le monde considère, (jue de se résoudre à passer désormais pour insensé », Mais quand on pense qu'on le quitte, ce monde *, et qu'on suit un ami tel que vous êtes, l'imagination ne trouble plus si fort la raison. Car l'imagination se console par l'exemple; et si elle se représente des railleurs et des moqueurs de notre conduite, elle se les représente connue des personnes éloignées et auxquelles on ne tient plus.

1. Dans \e* deux éditions de 1077 : > A pn»MT jiour fou et jHjur Insensé^. •

2. Dniu Iph dcui édiUon» dt- 1«'.77 cl c«llr do 168ô : • qu'on (julttr c^ Mioiido ».

Votre ami qui s'est raillé si souvent de ceux qu'il veut peut-être imiter, sait mieux que personne la difTiculté (ju'il y a à vivre parmi le monde et à ne pas s'y conformer. Il sait par expérience, que ceux qui veulent vivre avec piété selon Jésus-Christ souffriront persécution (a). Il se souvient de ce qu'il a fait aux autres, et ^ il ne saurait peut-être se résoudre à se condamner lui-même en conversant d'une manière toute nouvelle avec ses anciens amis *.

Ainsi, vous le soulagerez fort si vous lui proposez votre exemple; et j'espère' que vous ne manquerez pas de le déterminer si, comme vous dites, il est dans le dessein de se convertir.

Artstarque. — Je crois même, Théodore, que nous ne pouvons, ni lui ni moi, vivre dans le monde sans nous mettre en un très grand danger de nous perdre. Les plaisirs que nous avons goûtés, et les honneurs que nous avons reçus, ont laissé dans notre imagination des traces * profondes qui les représentent, et qui, nous sollicitant sans cesse, pourraient bien nous surprendre et nous pervertir.

Théodore. — Vous ne vous trompez pas, Aristarque. Il suffit de jouir de quelque plaisir pour en devenir esclave; et l'on ne peut se mettre en vue pour se faire moquer de soi. Lorsque l'imagination est salie, la moindre chose la trouble. Ainsi ceux qui ont goûté les plaisirs se doivent priver de beaucoup de choses dont la jouissance peut être permise aux autres hommes. Et lorsque notre réputation nous expose trop, nous nous conformons naturellement à

(a) 2 Tim. 3, 12. (Note ajoutée dans les éditions de 1695 et 1702. Le texte est mis en italiques à partir de 1685.)

1. Dans l'édition de Mons 1677 : « et peut-être qu'il ne peut se résoudre ».

2. Dans les deux éditions de 1677 : • avec les mêmes personnes ». — • Conversant •, au sens du mot latin conuersari, vivre avec.

3. • i'espére que », ajouté dans les éditions de 1695 et 1702.

4. Dans les deux éditions de 1677 et celle de 1685 : • des vestiges qui les représentent ».

l'esprit et aux manières du monde. Nous devons donc • nous cacher, si nous voulons vivre selon les lumières de la Raison et de l'Évangile.

On prend tel air et telle posture qu'on veut, lorsqu'on est seul. Mais on perd cette sorte de lilicrté, lorsqu'on est en compagnie. Car la présence des autres répand naturellement sur notre visage un air conforme ù la qualité et à la disposition d'esprit de ceux qui nous parlent '.

C'est la même chose dans notre conduite \ Nous vivons comme il nous plaît, lorsque nous sommes seuls. Mais nous sommes comme obliges de vivre d'opinion et de nous conformer au siècle, lorsque nous sommes trop exposés et que nous craignons la censure de trop de gens. •

Nous sommes faits pour vivre en société les uns avec les autres; et l'union naturelle que nous avons avec les hommes est présentement plus forte et plus étroite que celle que nous avons avec Dieu. De sorte que nous abandonnons souvent la vérité et la justice par complaisance. Nous rompons avec Dieu de peur de blesser l'amitié des hommes. Nous préférons leurs applaudissements au témoignage de notre conscience;

1. Dans les éditions antérieures à 1702 : c ainsi nous devons nous cnclicr i.

2. Cet air est lo résultat autoiiuitifiuc d» moiivrmcnt des esprits animaux. Malci)ranclie tlonne l'explii-ation de ce pliéiioniéiio dans le Traité de morale (2* partie, cli. xiii, 7). « Cx n'est point la Maison, mais l'inianination qui a^it dans ces rencontri->. ('e n'est i>olnt une connaissance abstraite de nos cpialités par nipport A celles des autres : c'est une vue sensible de leur «raiuleiir et de leur bassesse, et le sentiment intérieur que nous avons de nuus-mémes, qui débande les ressorts de la machine, pour donner nu3( deliors du corps la posture, et répandre sur le visage le» dlflérents airs, qui découvrent aux hommes les dispositions actuelles de notre esprit A leur é^ard. Ainsi, il est évident (pie pour prendre naturellement... cet air modeste et respectueux cpd nous rend aimiil)le4 i\ ceux-lA principalement qui ont iM-aucoun d'orgueil, il ne siiillt jmis de croire que les autres ont i)lus de qualité i-t de nïérite que nous, il fnut que notre ImnKination en soit actuellement émue, et qu'elle mette en mouvement les esprits animaux, cause lmm<^diate «le tous le* changements «pii arrivent dans notre corps et sur notre corps, t

3. Dans les deux édition! de 1677 et celle de 1685 : • de notrt conduite >.

et nous ne craignons pas tant les reproches secrets de notre raison, ni les menaces terribles du Dieu vivant, que les sottes railleries des gens du monde.

Ainsi, Aristarque, vous avez raison de croire que l'air du monde est extrêmement contagieux pour vous et pour votre ami. Suivez courageusement votre lumière. Allez respirer dans quelque solitude un air qui ne soit pas corrompu. Fuyez l'ennemi que vous craignez de combattre. Rompez les liens qui vous tiennent captif. Mais rompez-les avec éclat, afin que vous étant rendu ridicule aux yeux des hommes charnels, vous ayez honte de paraître devant eux; afin ^ que votre imagination ne vous sollicite plus au retour et qu'elle vous excite plutôt à vous cacher pour vivre dans la liberté que vous désirez.

Les lieux de retraite sont principalement pour ceux qui sont obligés à faire une sérieuse pénitence, pour ceux qui ressemblent à votre ami, que vous nous avez dépeint comme un homme qui a suivi aveuglément tous les mouvements de ses passions. Car l'austérité de la vie est nécessaire à ceux qui ont vécu dans la volupté; et les exercices continuels d'humiliation qu'on pratique dans ces lieux, sont les plus assurés moyens pour abattre l'orgueil de l'esprit.

TAchez donc de sauver votre ami et de vous sauver avec lui. Représentez-lui toutes ces raisons pour le déterminer, et soutenez-vous l'un l'autre. Le conseil que je vous donne ne s'accorde guère * avec les sentiments ordinaires de l'amitié. Mais vous voulez bien que je vous souhaite les vrais biens, et que je vous perde en apparence pour quelque temps, afin que je me trouve uni avec vous par des liens aussi puissants que Dieu même, et aussi durables que l'Éternité.