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Aristarque. — Je veux bien faire tous mes efforts pour vous suivre, mais j'appréhende que je ne le puisse pas, car j'ai même de la peine à bien comprendre ce que vous me dites actuellement K

Théodore. — Dans la passion présente qui vous anime, vous ne manquerez pas d'être attentif à tout ce que je vous dirai, mais vous ne le comprendrez pas toujours. Il est difficile que votre attention puisse être assez pure et assez forte, et votre intention assez désintéressée, pour être toujours récompensé de la vue claire et distincte de la vérité.

L'attention de l'esprit est- la prière naturelle que nous faisons à la Vérité intérieure, afin qu'elle se découvre à nous ^ Mais cette souveraine Vérité ne répond pas toujours à nos désirs, parce que nous ne savons pas trop bien comment il la faut prier.

Nous l'interrogeons souvent sans savoir ce que nous lui demandons; comme lorsque nous voulons résoudre des questions, dont nous ne connaissons pas les termes.

1. Dans les éditions antérieures à 1695 : « à bien compreudi'c les choses que vous venez de me dire. •

2. Même définition dans le Traité de Morale, première Partie, ch. V. 4 : t L'attention de l'esprit est donc une prière naturelle,

Î)ar laquelle nous obtenons que la Raison nous éclaire. » Idem dans e Traité de la Nature et de la Grâce, Second Discours, 2" Partie, XXXVII. — L'union essentielle de notre intelligence avec la Raison souveraine obéit à des lois constantes, dont l'eÔet est provoqué par l'attention qui est ainsi la cause occasionnelle de la communication des idées à l'esprit. « Dieu, par une loi générale qu'il suit constamment et dont il a prévu toutes les suites, a attaché la présence des idées à l'attention de l'esprit : car lorsqu'on est le maître de son attention, et qu'on en fait usage, la lumière ne manque pas de se répandre en nous à proportion de notre travail. • {Traité de Morale, première Partie, ch. V. 2. — Cf. Entretiens sur la métaphysique, XII, 10.) — En conséquence de ces lois générales de l'union de l'esprit avec la Raison, l'attention obtient donc toujours son effet, pourvu qu'elle soit suffisante et que notre curiosité porte sur des objets que nous pouvons comprendre. C'est ce qxie dit le Verbe dans les- Méditations chrétiennes, III, 10 : « Tes souliaits suffisent donc pour m' obliger à te répondre. Il est vrai que je veux être prié, avant que de répandre mes grAces. Mais ton désir est une prière naturelle, que mon esprit forme en toi. C'est l'amour actuel de la vérité qui prie, et qui obtient la vue de la vérité. Car je fais du bien à ceux qui m'aiment... Leur prière est donc toujours exaucée, poursTi qu'elle soit faite avec attention et persévérance; pourvu qu'ils me demandent ce qu'ils sont en état de recevoir de moi; ou enfin, pourvu qu'ils me demandent ce que je possède en qualité de sagesse et de vérité étemelle. •

Nous l'Interrogeons, et nous lui tournons le dos, sans vouloir attendre ses réponses; comme lors(|ue l'inquiétude nous prcml. et que notre imagination s'irrite de ce que nous pensons à des choses (jui n'ont point tic rapport au bien du corps.

Nous l'interrogeons et nous faisons eflort pour la corrompre, lors(|ue nos passions nous agitent, et que nous voulons que ses réponses s'accortient avec les sentiments que ces mêmes passions nous Inspirent '.

Enfin nous l'interrogeons, nous écoutons ses réponses et nous ne les comprenons pas, lorsque nos préjugés nous préoccuj)ent, cpie notre esprit est rempli de fausses idées, et que notre imagination est toute salie d'une infinité tle traces obscures et confuses, qui nous représentent sans cesse toutes choses par rapport à nous. Alors Dieu parle et le corps aussi, la raison et l'imagination, l'esprit et les sens. 11 se fait un bruit confus, et l'on n'entend rien; les ténèbres se mêlent avec la lumière, et l'on ne voit rien. Car on ne peut pas toujours discerner ce que Dieu nous «lit immédiatement et par lui-môme, pour nous unir à la Vérité, d'avec ce qu'il nous dit par notre corps, pour nous unir aux objets sensibles *.

1. Dan« les éditloni antérieures & 1695 : • s'accordent avc« dm sentimrnts. •

2. Miilrbranche rxpllqtic et développe cvttc p<>n-*" -i..". Im En'rrttrnt uir la n&t<iiihu^i<{iir. IV, 20 : « L'homme c d« deux »iiliNl:tnrf<i, .•«|>ri( rt corpi. .Mn*l II a deux <■ ' na tout clift. ' ■ "T cl A rt-clirrclirr, ceux m- i ■ iiirii et ceux du ' ' iui%»l di>mi* deux moyen» tr** %{ïr% ftOur dl*cerniT > "* '■ '•' HiiUnn ixinr le blrn dr lV-<prit, les sen» txnir les vmU bleu*, l'r ' * pro|K>* «jiir l'r ' ds n'onl p««. allii "•• s'y unir «u »'« "•"• dont \r\ ^^^«ort |»t- Il fallAlt fpir lr«j>nl r<\ul une e»i ■ "fvlc« qu'il rriiil A un corp» que Dieu lui . «Un d«

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Les différentes occupations de votre vie ont rempli votre esprit d'un grand nombre de préjuges, surtout la lecture de certains auteurs et le commerce que vous avez eu avec ceux qui les admirent. Car je le sais, Aristarque*, vous avez beaucoup étudié les livres de certains savants, qui font gloire de douter de toutes choses, et qui cependant parlent décisivement des plus obscures. Et j'appréhende fort qu'à leur exemple, vous ne prétendiez dans la suite que je vous prouve des notions communes, et que je reçoive pour principes, des sentiments qui sont entièrement inconnus à la plupart des hommes.

Il est encore assez difTicile que les voyages que vous avez faits ne vous aient trop répandu au dehors, et ne vous aient rendu l'esprit trop dissipé, et trop cavalier, pour écouter avec attention des choses dont vous n'avez point ouï parler parmi des voyageurs, ni parmi des gens de guerre.

"Vous ne croyez pas présentement que vos études et vos voyages vous aient corrompu l'esprit, et vous aient préoccupé de beaucoup de sentiments peu raisonnables. Vous avez vos raisons pour ne le pas croire, et je ne veux point encore vous en convaincre. Mais afin que dans la suite de nos conversations, nous ayons quelque personne qui puisse en quelque manière

cause de la corruption de notre cœur, dont tous les mouvements doivent tendre vers Dieu, et de l'aveuRlenient de notre esprit, dont tous les jugements ne se doivent arrêter c\u'ii la lumière. Mais prenons-y garde, et nous verrons que c'est parce que nous ne faisons pas de ces deux moyens dont je viens de parler, l'usage pour lequel Dieu nous les a donnés, et qu'au lieu de consulter la Raison pour découvrir la vérité, au lieu de ne nous rendre qu'ici l'évidence qui accompagne les idées claires, nous nous rendons à un instinct confus et trompeur qui ne parle juste que pour le bien du cori)s. »

Cette distinction des biens de l'esprit et des biens du corps, et des deux moyens que nous avons pour les discerner, se retrouve dans la Rrclurche dp la vérité, I. I, ch. v, 1, dons le 2' Entretien, in/rn, p. 34 et dans les Médilalions chrétiennes, XIV, 5 et 0.

1. Dans les éditions antérieures à 16!»5 : • Les différentes occupations de votre vie ont rempli votre esprit d'un grand nombre de préjugés qui lui ont imprimé un certain caractère qu'on estime fort dans le monde, mais (|ui est cependant comme le sceau de ses préjugés. Vous avez beaucoup étudié... >

accorder les petits différends, qui pourront naître de la variété de nos idées, prenons pour troisième u:. icune homme que le commerce du inonde n'ait point gâté, afin que la nature ou plutôt la raison toute seule parle en lui, et que nous puissions reconnaître lequel de nous deux est préoccupé. Il me scml)le qu'I>astc (pii nous écoutait ces jours passés, serait fort propre ;\ ce dessein. Je remarquais par l'air de son visage, qu'il rentrait souvent en lui-môme pour confronter nos sentiments avec ceux de sa conscience ; et assurément il approuvait' toujours les opinions qui étaient les plus raisonnables, quoiqu'il demeurAt comme interdit et conmie surpris sans rien juger, lorsqu'il vous entendait dire certaines choses que vous avez lues dans les livres.

Aristarque. — Vous lui faites bien de l'honneur à mes dépens, mais je n'y trouve rien à redire. Ce jeune homme est si aimable, qu'outre les liens de la parenté, j'ai toutes les raisons du monde de me réjouir de l'estime que vous faites de son esprit. Je consens à tout; mais le voici qui entre fort à propos.

Eraste. — Vous pla!t-il, messieurs, me faire la même grAce que vous me fîtes ces jours passés? Voulez-vous bien me soullrir ici?

AnisTARQUE. — Très volontiers, Eraste. Nous pensions même ù vous envoyer quérir.

Je viens, Théodore, de vous dire ma résolution et vous l'approuvez. Philosophons, je vous prie, mais philosoi)lions d'une manière chrétienne cf solide. Instruisez-moi «les vérités essentielles, et (pn sont les plus caj)ables de nous rendre heureux.

Comment prouveriez-vous qu'il y a un Dieu? car je crois (lue c'est par là que nous devons connnencer.

TiifeODOiiE. — L'existence de Diou se peut prouver en mille manières, car il n'y a aucune chose (]ui ne puisse servir à la démontrer; et je mélonnc (pi'un

1. Dans les Adltioni antéTieurrs à in95 : • et qu'il apitrouvalt toujours ceux c(ul étulcnt irs plus raisonnables •.

homme comme vous, si savant dans la lecture des anciens, et si habile en toutes manières, semble n'en être pas convaincu.

Aristarque. — J'en suis convaincu par la foi, mais je vous avoue que Je n'en suis pas pleinement convaincu par la raison.

Théodore. — Si vous dites les choses comme vous les pensez, vous n'êtes peut-être ^ convaincu ni par la raison, ni par la foi. Car ne voyez-vous pas que la certitude de la foi vient de l'autorité d'un Dieu qui parle, et qui ne peut jamais tromper. Si donc vous n'êtes pas convaincu par la raison qu'il y a un Dieu, comment serez-vous convaincu qu'il a parlé? Pouvezvous savoir qu'il a parlé, sans savoir qu'il est? et pouvez-vous savoir que les choses qu'il a révélées sont vraies, sans savoir qu'il est infaillible et qu'il ne nous trompe jamais?

Aristarque. — Je n'examine pas si fort les choses ; et la raison pour laquelle je le crois, c'est parce que je le veux croire et qu'on me l'a dit ainsi toute ma vie. Mais voyons vos preuves.

Théodore. — Votre foi me paraît bien humaine, et vos réponses sont bien cavalières ^ Je voulais vous apporter les preuves de l'existence de Dieu les plus simples et les plus naturelles (a) ; mais je reconnais