Dans les éditions antérieures à 1702 : • votre raison

2. Dans les chapitres III, IV et V de la deuxième partie du livre de l'Imagination (Recherche de la vérité, L. II), Malebranche dénonce la lecture des anciens, d'Aristote en particulier, couime produisant

N'apprendrez-vous jamais à penser, et ne comprendrez-vous jamais que vous avez dans vous-même un maître fidèle toujours prOt ù vous répondre, si vous l'interrogez avec respect, c'est-à-dire dans le silence de vos sens et de vos passions, et sans prévention pour quelque autre?

Vous dites que vous avez eu besoin de moi. Mais quoi ! n'avez-vous point de honte d'avoir recours à un liomme pour être éclairé? Ne voyez-vous pas que si je suis capable de vous instruire, ce n'est pas que je répande la lumière dans votre esprit, mais plutôt que je vous fais rentrer dans vous-même et que je vous tourne vers la môme Vérité qui m'éclaire? D'où vient que nous sommes queUiuefois de même sentiment, si ce n'est que nous rentrons l'un et l'autre dans nous-mêmes, et que là nous écoutons celui qui fait les mêmes réponses à tous les hommes? Et d'où vient que vous avez tant disputé avec Eraste, si ce n'est que vous avez dit à Eraste des choses que la Vérité qu'il consulte ne lui disait point, et qu'elle ne vous avait jamais dites? Je vous prie donc, Aristarque, ne disputons point. Que la Vérité préside au milieu de nous; et faites tous vos efforts pour ne me faire que des objections que vous conceviez clairement, et qu'Eraste puisse comprendre.

AiusTARQun. — J'ai peut-être fait à Eraste des objections dont toute la difficulté venait de l'ignorance où nous sommes de bien des choses; et peut-être que n'étant pas fort accoutumé à méditer, je lui ai proposé mes anciens préjugés, comme de nouvelles vérités qui se présentaient à moi par la force de la méditation. Mais de bonne foi, je lui ai fait des difficultés qui me paraissent appuyées sur des principes

des cficts funestes sur l'esprit des gens dVtude. Celte lecture. dlt-U, donne • une science de ni^-niolre et non i>n« une sclnire d'oprit • (ch. IV), cjir i«Mix cpii s'y ll\rcnt sont j)re(>rciip/-» «l'cnlriT dans les tentlmcnts des auteurs plutôt que de chercher la vérité.

évidents et qui sont reçus de tous les hommes. Les voici.

Vous nous avez dit qu'il n'y a que Dieu qui puisse agir dans notre âme, et que tous les corps qui nous environnent sont incapables de causer en nous les sentiments que nous en avons. Mais quoi I le soleil n'est-il pas assez éclatant pour être visible? Pensezvous que je me puisse persuader par des raisons de philosophie, que ce n'est pas le soleil qui m'éclaire après toutes les expériences que j'en ai? Et quand vous m'auriez persuadé que le feu ne répand pas la chaleur ou la douleur que je sens à son approche, pensez-vous pouvoir conclure que le soleil ne répand pas la lumière, et dire en général, comme vous faites, que tous les corps qui nous environnent sont incapables de causer en nous les sentiments que nous en avons ?

Théodore. — Cessez, Aristarque, cessez de consulter vos sens, si vous voulez entendre les réponses de la Vérité. Elle habite dans le plus secret de la raison. Lisez à votre loisir le premier Livre de la Recherche de la vérité, si vous voulez vous instruire plus à fond ^ des erreurs des sens touchant les qualités sensibles, car je ne prétends pas m'arrêter à vous expliquer toutes les difficultés de la philosophie qui pourraient vous embarrasser. 11 suffit présentement que vous sachiez qu'il y a un Dieu, et qu'il est le seul qui puisse causer en vous le plaisir et la douleur que vous, sentez par l'entremise des corps. Vous le croyiez, ce me semble, hier; le croyez- vous aujourd'hui?

Aristarque. — J'en doute par cette raison, que si Dieu causait en moi le plaisir que je sens dans l'usage des biens sensibles, il semble que Dieu me porterait à les aimer ou à m'y unir - comme à de vrais biens.

1. Dans les éditions antérieures à 1695 : t Si vous voulez être pleinement instruK des erreurs... »

2. Dans les éditions antérieures à 1695 : • à les aimer et à m'y unir >.

Car le plaisir est le caractère du bien : c'est un in«;tinct de la nature qui nous porte à aimer ce qui le cause, ou si vous le voulez, ce qui semble le causer. Cependant la foi m'apprend que Dieu ne veut pas que j'aime les corps. Dieu peut-il m'cxcitcr par le plaisir à m'unir aux objets sensibles, et me défendre en mOme temps de les aimer? Voilà ma dilTlculté, jugez-en.

Théodore. — Elle est solide, et il est de la dernière conséquence de la résoudre : car on peut tirer de sa résolution la plupart des véritables principes de la morale. Voici mon système (n). Comprenez-le bien et jugez-en *.

Étant composés d'un esprit et d'un corps, nous avons deux sortes de biens à rechercher : ceux de l'esprit et ceux du corps. Nous pouvons aussi reconnaître si une chose nous est bonne ou mauvaise, par deux moyens : par l'usage de l'esprit seul, et par l'usage de l'esprit joint au corps. Nous pouvons reconnaître le bien de l'esprit par une connaissance claire et évidente de l'esprit seul; nous pouvons aussi découvrir le bien du corps, par un sentiment confus. Je reconnais par l'esprit, que la justice est aimable. Je m'assure aussi par le goût, qu'un tel fruit est bon. La beauté <le la justice ne se sent pas, car elle est inutile ù la perfection du corps; la bonté du fruit ne se connaît pas, car un fruit ne peut être utile à la perfection de l'esprit.

Comme les biens du corps ne méritent pas l'application de l'esprit que Dieu n'a fait que pour lui, et que Dieu ne veut pas que l'on s'occupe de tels biens; il faut que l'esprit les connaisse sans examen, cl par la preuve courte et incontestable du sentiment. Le pain est propre à la nourriture, et les pierres

(a) Il est Uré du cinciuléme ch. du prcnilrr LI\t<> de la FUchereht de la v*rlté.

I)iin« ré<lltion de .Mon» 1677. Malebmnclic ajnutc : • .I'«l prit pluslium cho»*'» dam ce Livre. J'en averti» une loli pour toutes. »

1. l'Iinno njout^c dnni l><lltlon de 1702. Ije* deux nlInMs qui suivent »onl la rcpnxiuclion prr^rjue littorale d'un puisage de ce chapitre v auquel MoJcbrancbe \ient de renvoyer.

n'y sont pas propres : la preuve en est convaincante, et le seul gofit en a fait tomber d'accord tous les hommes.

Si l'esprit ne voyait dans les corps que ce qui y est, sans y sentir ce qui n'y est pas, leur usage nous serait très pénible et très incommode; car qui s'aviserait d'examiner avec soin quelle serait la nature de tous les corps qui nous en\ironnent, afin de s'y unir ou de s'en séparer? Qui nous avertirait de nous mettre à table et de nous en retirer? Qui nous placerait à une juste distance du feu? Et ne serions-nous pas souvent en peine de savoir si nous ne nous brûlons point, au lieu de nous chauffer? Enfin n'arriverait-il pas quelquefois que nous nous donnerions la mort par inadvertance, par chagrin, ou même par curiosité, pour apprendre l'anatomie, si peut-être nous ne la savions pas aussi parfaitement que nous le souhaiterions.

Il est donc très raisonnable que Dieu nous porte au bien du corps, et qu'il nous éloigne du mal par les sentiments prévenants de plaisir et de douleur. Car enfin s'il fallait que les hommes examinassent les configurations de quelque fruit, celles de toutes les parties de leur corps, et les rapports différents qui résultent des unes avec les autres, pour juger si dans la chaleur présente de leur sang, et dans mille autres dispositions de leur corps, ce fruit serait bon actuellement ^ pour leur nourriture; il est visible que des choses qui sont indignes de l'application de leur esprit, en rempliraient entièrement la capacité; et cela même assez inutilement, car apparemment on ne conserverait pas longtemps sa vie par cette voie '.

Aristarque, — J'avoue que cette conduite est

1. € act\iellcment «, ajouté dans les éditions de 1695 et 1702.

2. Dans l'édition de 1695 : • car apparemment on ne se conserverait pas longtemps par cette seule voie. •

Dans les éditions antérieures : • puisqu'ils ne se conserveraient pas longtemps par cette seule voie. »

très sage et très digne de son auteur; mais cependant nous sentons du plaisir dans l'usage des biens sensibles. Pourquoi donc ne les aimerions-nous pas?

TiifcDOPE. — Parce qu'ils ne sont pas aimables. Vous Ctcs raisonnable, et votre raison ne vous représente point les corps comme votre bien. Si les objets sensibles contenaient en eux ce que vous sentez dans leur usage, s'ils étaient la véritable cause de votre plaisir et de votre douleur, vous pourriez les aimer et les craindre; mais votre raison ne vous le dit pas, comme je vous le prouvai hier. Vous pouvez vous y unir par le corps, mais vous ne devez pas vous y unir par l'esprit *. Vous pouvez manger d'un fruit, mais il ne vous est pas permis de l'aimer d'un amour libre •. Car un esprit en mouvement vers les corps, substances inférieures t\ lui, se dégrade et se corrompt *. De même vous devez éviter une épée, vous devez éviter le feu, mais vous ne devez pas craindre ces choses.

Il faut aimer et craindre ce qui est capable de causer le plaisir et la douleur; c'est une notion conmume que je ne combats point : mais il faut bien prendre garde à ne pas confondre la vérilable cause avec la cause occasionnelle *. Je vous le redis encore, il faut aimer et craindre la cause du plaisir et de la douleur, et l'on peut en chercher ou en éviter l'occasion •, pourvu cependant qu'on ne le fasse point contre les ordres

1. Dans It's éditions antiÎTlcurcs A 1TU2 : « Vous pouvez vous y unir, nuiis voii-i m- <lt'vi'/. pas K-s aimer. •

[i. • d'un nniour libre », njouK- dans l'iklition de 1702.

3. Cette phrase est ajoutée A partir de l'édition de 109.3. I>ci mots • à lui • sont ajout^-s dans les ^-ditions de l(iU5 et 1702.

•1. Iji cause r^-elle et v^-rilabk- de mos sensations, ainsi que de tout ce (|ui se produit dans la nature, c'est Dieu, i.es C4)uses naturelles ou secondes, c'est-A-<!ire les créatures, sont l'occiision (|ui cu>nditionne l'action divine soll en nous, soit dans les corps. « L'ne boule est cause natun-lle du ni<>M\ eiiiciit (pi'elle coniniinil<|ue. l'ne cause naturelle n'est donc i>oint une cause réelle et véritable, mais seulement une cause occnslunnelle et ipil détermine l'auteur (te lu nature a a^ir de telle et telle nuuili're m telle et telle rencontre. » iRechrrrlir, VI, 2* l'artle, cli. m.) Cf. l'.titntiitii sur tu iuéUiiiii\iiiiiur, Vil, 10.