UN TBÉATRE FRANÇAIS A BERLIN

Un théâtre français est venu, pour un certain temps, s'établir à Berlin. Les acteurs français ont eu, en Allemagne, le même sort que les acteurs anglais à Paris; ils ont eu à lutter contre certaines résistances. On inYoqua*a contre eux des arguments aussi déraisonnables que ceux qui étaient employés il y a quelques années contre Molière. Dans cette circonstance, les nations étrangères verront que T Allemand, malgré toute son honnêteté et toute sa bonhomie, a encore parfois de capricieux accès d*injus* tice, pendant lesquels il attaque les étrangers ou ses compatriotes avec une assurance qui ferait croire qu'il a raison. Ces erreurs le plus souvent ne sont pas relevées, elles courent même pendant quelque temps, mais, à la fin, la vérité se trouve rétablie, on jie sait trop par qui. Quoi qu'il en soit, nous saisissons cette occasion pour exprimer cette foi de notre esprit et de notre jcœur : s'il y a quelque part une poésie comique, Molière doit être mis au rang le plus glorieux dans la première classe des grands poètes comiques. Naturel exquis, soin des développements, habileté d'exécution, voilà les qualités qui régnent chez lui avec une harmonie parfaite; quel plus grand éloge peut-on faire d'un artiste? Tel est le témoignage que donnent de lui ses pièces depuis plus d'un siècle ; il n'est plus là pour les rendre, mais le désir de leur donner la vie éveille les facultés de tous les comédiens les mieux doués par le talent et par l'esprit.

V Histoire de la vie et des Ouvrages de Molière, par J. Taschereau, mérite d'être lue avec attention par tous les vrais amis des lettres, car elle nous apprend à mieux connaître les qualités et le caractère d'un homme supérieur. £lle sera bien, accueillie aussi des amis de Molière, quoique le récit de sa vie leur soit peu nécessaire pour l'estimer profondément, car les révélations qu'il donne sur lui-même dans ses œuvres suffisent à l'observateur attentif. Que Ton examine avec soiir le Misanthrope, et que l'on se demande si jamais un poète a tracé de son àme une peinture plus séduisante et plus parfaite? Cette pièce est vraiment une

tragédie^ et par le fond des idées et par la conduite de Faction ; c'est du moins l'impression qu'elle nous a toujours laissée ; car ce qui apparaît là devant nos yeux et devant notre esprit, c'est ce qui nous réduit souvent au désespoir, et ce qui a pu chasser l'auteur de ce monde. Le Misanthrope est le portrait d'une âme vraie et pure,. qui, tout en acquérant les qualités dues à un état avancé de civilisation, est cependant restée naturelle. EQe a le plus vif désir d'être avec les autres comme avec elle-même: sincère et consciencieuse ; c'est ainsi qu'elle entre en conflit avec la société, dans laquelle il est impossible de vivre sans fausseté et sans légèreté superficielle. Le sujet de Timon, comparé à celui-ci, parait comique; et je voudrais voir un écrivain d'esprit tracer le portrait de cet original qui se trompe constamment sur le monde, et qui se flatte très-fort parce qu'il croit que c'est le monde qui le trompe.

— Le Tartuffe de MoUère excite notre haine ; c'est un criminel, qui feint hypocritement la piété et la moralité pour porter, dans une famille bourgeoise, toute espèce de ruine; le dénoûment par la police est donc très-naturel, et très-bien accueilli. Dans les derniers temps, cette pièce a été reprise et remise en honneur, parce qu'eUe servait à révéler les menées secrètes d'une certaine classe d'hommes qui menaçait de pervertir le gouvernement. Ce n'était pas du tout la beauté et le génie de cette œuvre que l'on apercevait et que l'on applaudissait; la pièce n'était qu'une arme hoslile; les partis étaient en lutte, l'un voulait se défendre contre les maux que l'autre cherchait à répandre. Ce qui paraissait saillant dans la pièce, c'était le sujet, qui est toujours vivant, et, qui grâce à l'art avec lequel il est traité, conserve toujours son effet.

DU GOOT *

c Le goût... dit-il, le goût est une chose... Par le ciel, il disait c que le goût était quelque chose, mais je ne sais plus quoi. Il • ne le savait peut-être pas lui-même ! » — Dans ce passage du Neveu de Rameau, Diderot a voulu montrer le ridicule de ses

* Extrait des notes du Neveu de Rameau.

îfOTES ET FRAGMENTS. 365

compatriotes qui sans avoir une idée claire dans Tesprit, ont sans cesse le mot goût à la bouche, et condamnent souvent des œuvres remarquables sous prétexte qu'elles « manquent de goût. » — A la fin du dix-septième siècle, les Français n'employaient pas encore ce mot sans le déterminer par une épithète. Ils pariaient de bon goûty de mauvais goût, et savaient fort bien ce qu'ils voulaient dire. Cependant, dans un recueil d'anecdotes et de maximes de Ce temps on trouve déjà ce mot employé seul : « Les écrivains français ont tout, excepté le goût. » , .

En étudiant la littérature frjançaise dès ses origines, on s'aperçoit que de très-bonne heure il s'est trouvé des hommes de génie ' capables delui rendre les plus grands services. Marot était un homme d'un très-grand mérite; quant à Montaigne, à Rabelais, personne ne conteste leur valeur. Tout homme de génie, ou tout homme ayant une intelligence de premier ordre, cherche toujours à atteindre l'infini. 11 accueille dans son cercle de création les éléments les plus divers et souvent il parvient à les dominer tous, à les mettre tous en œuvre. Mais souvent aussi ses forces sont trop faibles pour y réussir; ce n'est pas une raison pour suspendre tout travail; seulement les œuvres ainsi produites ne seront pas sans défauts ; la critique alors se mettra aussitôt à louer et à blâmer une foule de détails et, en épurant sévèrement l'ouvrage, en fixant les éléments exacts dont il doit uniquement se composer, elle croira préparer pour l'avenir des œuvres parfaites.

Les Français ont un poète nommé du Bartas, que l'on ne cite plus, ou, que l'on ne cite qu'avec mépris. 11 a vécu de 1 544 à 1 590; soldat et homme du j^nonde, il a écrit un nombre infini d alexandrins. Nous autres Allemands, qui ne considérons pas les questions au même point, de vue que les Français, nous avons quelque envie de sourire quand, dans les œuvres de du Bartas (que le titre de son livre appelle le prince des poètes français), nous apercevons, étrangement mêlés, il est vrai, tous les éléments de la poésie française. Les sujets qu'il a traités sont importants, remarquables, vastes ; par exemple, les Sept jours de la création. Il a trouvé là l'occasion de donner, sous forme de peintures, de récits, de descriptions, de préceptes, un tableau naïf de l'univers et un résumé des connaissances variées qu'il avait acquises pendant son active existence. Ces poèmes, qui ont été très-sérieusement conçus, ressemblent aujourd'hui à d'innocentes parodies. Les. Français, du haut de la culture où ils croient être parvenus, montrent pour cette poésie

si riche de couleurs variées l'éloignenaenl le plus marqué, quand au contraire, de même que le prince-évêque de Mayenc^ porte la roue dans ses armoiries, tout auteur français devrait porter dans son blason poétique un symbole de l'œuvre de Du Barlas.

Pour donner plus de précision à nos idées qui, sous leur forme aphoristique pourraient paraître paradoxales, nous demanderons si les quarante premiers vers du septième jour de la Semaine de du Bartas ne sont pas excellents, s'ils ne méritent pas une place dans toute chrestomathie française, s'ils ne supportent pas la comparaison avec beaucoup d'œuvres estimées de temps plus modernes*. En Allemagne, tout connaisseur sera de notre avis et nous remerciera de lui avoir indiqué cet ouvrage. Quant aux Français, les bizarreries que Ton y trouve continueront à les empêcher de reconnaître ce qu'il renferme de bon et d'excellent. La cause de cette injustice se trouve dans l'effort continuel que la raison a fait en France pour séparer de plus en plus les divers genres de poésie et de style. Cette raison a toujours pris plus de

* Voici ces vers :

Le peintre, qui tirant un divers paysage

A mis en œuvre d'art la nature et l'usage

Et qui, d'un las pinceau, sur si docte portrait

A, pour s'éterniser, donné le dernier trait.

Oublie ses travaux, rit d'aise en son courage.

Et tient toujours -ses yeux collés sur son ouvrage.

11 regarde tantôt par un pré sauteler

Un agneau qui toujours, muet, semble bêler ;

11 contemple tantôt les arbres d'un bocage,

Ore le ventre creux d'une grotte sauvage,

Ore un petit sentier, ore un chemin battu,

Ore un pin baise-nue, ore un chêne abattu.

Ici, par le pendant d'une roche couverte

D'un tapis damassé moitié de mousse verte.

Moitié de Tert lierre, un argenté ruisseau

A flots entrecoupés précipite sou eau ;

Et qui courant après, or' sus, or' sous la terre,

Humecte, divisé, les carreaux d'un parterre.

Ici l'arquebusier, de derrière un buis vert.

Affûté, vise droit contre un chêne couvert

De bisets passagers. Le rouet se débande;

L'amorce vole en haut; d'une vitesse grande

Un plomb environné de fumée et de feu

Comme un foudre éclatant court par le bois touffu.

ici, deux bergerots sur remaillé rivage

Font à quiraifux courra pour le prix d'une cage;

Un nuage poudreux s'émeut dessous leurs pas;

ftorce, et sous Louis XIY elle est arrivée à son plem épanouissement; elle a séparé les poëraes, non-seulement par leurs formes, mais par leurs sujets; certaines images, certaines pensées, certaines manières de s'exprimer, certains mots ont été exclus de la tragédie, de la comédie, de Fode (pour ce motif même les Français ne sont jamais parvenus à écrire une vraie ode) ; on a indiqué soigneusement d'avance tout ce qui convenait à chaque genre et tout ce qui lui était interdit. Les différents genres poétiques furent comme des sociétés différentes, dans chacune desquelles il fallait se conduire d'une façon particulière. Les hommes sont tout autres quand ils sont seuls ensemble ou quand ils sont en présence des femmes, ou en présence d'un personnage de haut rang auquel on doit du respect. Le Français en parlant de littérature n'hésite donc pas un seul instant à parler des convenances f mot qui pourtant ne s'applique vraiment qu'aux relations de la société. Il ne faut pas disputer sur ce point avec lui, il faut simplement tâcher de voir jusqu'à quel point il a raison. C'est un bonheur qu'une nation si spirituelle, si polie par la

Ils marchent et de tête, et de pieds, et de bras : Us fondent tout en eau ; une suivante presse Semble rendre en criant plus vite leur vitesse. Ici deux bœufs, suant de leurs cols harassés. Le contre fend-guéret traînent à pas forcés. Ici la pastourelle, à travers une plaine, A l'ombre, d'un pas lent, son gras troupeau ramène ; Cheminant elle Hie, et à voir sa façon, On diroit qu'elle entonne une douce chanson. Du fleuve coule ici ; là naît nne fontaine ; Ici s'élève un mont; là s'abai<ise une plaine; Ici fume un château; là fume une cité; Et là flotte une nef sur Neptune irrité. Bref, l'art si vivement exprime la nature Que le peintre se perd en sa propre peinture N'en pouvant tirer l'odl, d'autant que, plus avant Il contemple son œuvre, il se voit plus savant , etc.

On, ne peut nier que plusieurs de ces vers ne soient remarquables; les beautés pittoresques et naïves que l'on y trouve sont bien de celles que l'école nouvelle a essayé de rendre à la poésie. Cependant « tous les éléments de la poésie française» ne sont pas là. Gœthe, qui a lu du Bartas sans doute par hasard, a dû être justeniont frappé, en y apercerant des qualités qu'il n'avait pas rencontrées chez Corneille, Voltaire et Racine. Mais ces qualités sont celles de toute la poésie du seizième siècle el non celles de du Bartas. Voir sur ce passage les réflexions de M. Sainte-Beuve [Tableau de îa poésie au seizième siècle^ page 394).

vie sociale, ait été amenée à faire et à continuer une expérience de ce genre.

Vue de haut, toute la question se résume en celle-ci : Quel cercle Thomme de génie s est-il tracé? Dans quelles limites veut-il exercer son empire? Quels éléments veut-il rassembler pour en former son œuvre? Ce qui le détermine dans sa décision, c'est d'abord son impulsion intérieure, sa conviction intime, c'est aussi la nature du peuple, du siècle pour lequel il travaille. Le génie seul sait résoudre le problème, seul il sait créer des œuvres qui, en même temps, sont une source de gloire pour lui-même, de plaisir pour son temps, de progrès pour l'avenir. L'immense horizon de lumière qu'il aperçoit, il cherche à le réunir comme en un foyer sur sa nation; il combine ensemble tous les éléments qu'il trouve soit dans les âmes, soit dans le monde extérieur, et sait ainsi satisfaire, combler les désirs de la foule. Rappelez-vous Shakspeare et Caldéron ! Devant la haute critique, leur art est sans taches, et si un littérateur, habitué à séparer habilement les genres, s'obstinait à les blâmer, ils lui montreraient en souriant le temps, la nation pour lesquels ils ont écrit, et, sur cette simple défense, ce n'est pas de l'indulgence qu'il faudrait leur accorder, ce sont de nouveaux lauriers, pour les récompenser d'avoir su si heureusement s'accommoder à ces circonstances particulières.

La division de la poésie et du style en genres distincts est dans la nature même de la poésie et du style, mais c'est l'artiste seul qui doit et qui peut faire cette division ; il la fait toujoui^, et seul il sait s^entir ce qui appartient à tel ou tel domaine. Le génie a donc en lui le goût inné ; cependant le goût n'arrive pas à sa perfection absolue chez tout homme de génie. C'est là ce qui rend désirable que la nation dans son ensemble ait du goût; afin que chaque individu n'ait pas à le former en lui-même selon les forces de son esprit. Malheureusement, tout individu qui n'est pas créateur a un goût négatif, étroit, exclusif, et il réussit à dépouiller de son énergie et de sa vie l'être créateur.

On trouverait bien cnez les Grecs, chez plus d'un Romain, une division pure et faite avec un goût parfait des divers genres poétiques, mais ces exemples ne peuvent pas nous être recommandés d'une manière absolue, à nous autres hommes du Nord, car nous avons d'illustres aïeux tout différt^ts des Grecs ; nos yeux sont habitués à d'autres modèles. Si le goût romantique, issu de

siècles grossiers, n^avait pas accouplé Timmense avec Fabsurde, aurions-nous un Hamlet, un Roi Lear y une Adoration de la Croix ^ un Prince Constant ? C'est donc un devoir pour nous de conserver, dans toute leur force, ces qualités barbares, puisque nous ne pourrons jamais atteindre les qualités antiques ; mais c'est aussi un devoir de bien connaître et d'apprécier, à leur exacte valeur, les pensées, les jugements, les convictions, les œuvres de tout esprit différent du nôtre.