LUTTES VIOLENTES DES CLASSIQUES ET DES ROMANTIQUES EN ITALIE

Romantico ! mot étrange pour les Italiens , mot que Naples et Theureuse Campanie ignorent encore; qui, à Rome, n'est connu que des artistes allemands, mais qui, en Lombardie, et surtout à Milan, fait depuis quelque temps ^un grand bruit. Le public est partagé en deux camps, toujours prêts au combat. En Allemagne, c'est quand l'occasion l'exige, et bien tranquillement, que nous nous servons de l'adjectif romantique ^ mais en Italie, Romantisme et Classicisme désignent deux sectes irréconciliables. Chez nous la lutte (s'il y a lutte) est bien plus pratique que théorique ; nos poètes et nos écrivains romantiques ont leurs contemporains pour eux, et ils ne manquent ni d'éditeurs ni de lecteurs; il y a longtemps que nous avons franchi les premiers tâtonnements de la distinction ; les deux écoles commencent à s'entendre; c'est donc d'un esprit paisible que nous pouvons contempler le feu qui commence à flamber au delà des Alpes, feu que nous avons allumé.

Milan est très-propre à devenir le théâtre de cette lutte, parc^ qu'il y a dans cette ville plus de littérateurs et d'artistes que partout ailleurs en Italie ; comme les questions politiques manquent, les discussions littéraires gagnent en intérêt. De plus, le voisinage de la langue et de la civilisation allemandes devait donner l'occasion de se mettre au courant des questions agitées chez nous.

L'ensemble des idées issues des langues anciennes et les œuvres inimitables écrites dans ces langues sont, comme on le pense bien, en grand honneur chez les Italiens. Il estiiaturel que Ton désire toujours conserver exclusivement ce fonds d'inspiration; il est aussi naturel que cette fidélité excessive dégénère enfin en une espèce d'entêtement et de pédantisme ; c'est une conséquence que Ton attend et que Ton peut pardonner. Dans leur propre langue les Italiens ont une discussion du même genre ; les uns défendent Dante et les écrivains florentins antérieurs cités par la Crusca , les autres acceptent les mots et les locutions nouvelles que la vie et le cours des choses ont fait naître dans les esprits modernes. On ne peut refuser de la raison et de la valeur au parti du passé, mais cependant celui qui ne s'occupe que du passé court risque de presser contre son cœur une momie desséchée. Cet attachement à ce qui n'est plus suscite en tout temps un mouvement révolutionnaire ; les nouveautés qui essayent de percer ne peuvent plus être repoussées et contenues, elles se séparent violemment et elles ne veulent plus ni reconnaître les quahtés, ni se servir des avantages que le passé offrait. Lorsque le génie, s'efforçant de ranimer les temps antiques, veut ramener ses contemporains dans des contrées lointaines, et leur donner une image séduisante de siècles disparus, ii rencontre dans son œuvre de grandes difficultés ; au contraire il est facile à l'artiste de peindre ses contemporains, de dire ce qu'ils aiment, ce qu'ils désirent, quelles vérités et quelles erreurs les préoccupent, car lui-rmême est un homme de son siècle, il a été initié depuis sa jeunesse à toutes ces idées ; il vit avec elles ; ses convictions sont celles de son temps. Il lui suffit de laisser un libre jeu à son talent, il est presque certain qu'il entraînera derrière lui une grande partie du public.

L'Allemagne a abandonné la civilisation qu'elle avait reçue d'abord des anciens, puis des Français, pour embrasser les doctrines romantiques ; ce romantisme a son origine première dans un certain nombre d'idées empruntées à la religion chrétienne; les traditions obscures sur les héros du Nord lui ont été favorables et l'ont accéléré; cette école avait dès lors une existence solide , elle se répandit , et aujourd'hui il n'y a peut-être pas un poète, un peintre, mi sculpteur qui n'accepte ces sentiments religieux et ne leur consacre son talent. La poésie et l'art prennent également cette voie en Italie. Parmi les romantiques

qui écrivent, on cite Jean Torti, nuleur d'une Passion du Christ et de Terzines sur la poésie. Alexandre Manzoni, auteur de Carmagnola, tragédie encore inédite, s'est fait de la réputation par ses Hymnes sacrées. On espère beaucoup de Hermès Visconti, qui a écrit un dialogue sur les trois unités, une dissertation sur le sens du mot poétique, et des réflexions sur le style. Ces ouvrages ne sont pas encore livrés au public. On vante Fesprit et la pénétration de ce jeune homme, la clarté parfaite de ses penséeé, son étude profonde des anciens et des modernes. Il a consacré plusieurs années à rétude de la philosophie de Kant ; il a appris dans ce but l'allemand et s'est familiarisé avec la langue du sage de Kœnigsberg. Il a étudié avec autant de soin les autres philosophes allemands et nos principaux poètes. On espère qu'il fera cesser cette discussion et qu'il mettra fin aux malentendus qui chaque jour deviennent plus compliqués.

11 se présente ici un fait curieux. Monti, auteur dMnsfodéme, de Caius Gracchus, traducteur de Vlliade, combat avec zèle et ardeur dans le camp des classiques. Ses amis et ses admirateurs au contraire sont dans le camp romantique, et ils assurent que ses meilleurs ouvrages sont romantiques. L'excellent homme est trèsblessé de ce nom donné à ses ouvrages et il repousse avec colère la louange qu'on veut lui donner.

Ce dissentiment s'explique sans peine si Ton réfléchit que tout esprit, formé dès sa jeunesse à l'école des Grecs et des Romains , ne peut jamais renier une certaine filiation avec l'antiquité ; il devra toujours reconnaître avec gratitude ce qu'il doit à ce^ maîtres morts, quand même il consacrerait son talent devenu parfait à la peinture du présent; s'il finit, sans s'en douter, comme un n^oderne, il a commencé comme un ancien. Il nous est également impossible de renier les idées que nous devons à la Bible, collection de documents importants, qui jusqu'à nos jours a gardé une influence vivante, quoique ces documents soient pour nous aussi éloignés et aussi étrangers que toute autre antiquité. Nous les sentons plus près de nous, parce qu'ils se rattachent fortement à la foi et aux plus hautes idées de la morale, tandis que les autres littératures ne touchent qu'au goût et aux qualités moyennes de l'humanité.

Le temps dira à quelles conditions les théoriciens italiens feront la paix. Aujourd'hui on ne peut le deviner; car, s'il faut reconnaître qu'il y a dans le romantisme des éléments obscurs.

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des idées fausses, il faut reconnaître aussi que le vulgaire a trop vite fini en appelant romantique tout ce qui lui paraît ténébreux, niais, embrouillé, incompréhensible; en Allemagne, n* avons-nous pas vu le noble nom de Philosophie de la Nature devenir insolemment une espèce de sobriquet et d'outrage. Nous ferons donc très-bien d'observer avec attention ces événements, car c'est un miroir dans lequel nous apencevons notre conduite passée et présente avec plus de clarté que si nous né sortions pas de notre horizon, comme nous Tavons fait jusqu'à présent.

Nous voulons en conséquence suivre le sort de l'entreprise tentée à Milan par un certain nombre d'hommes aimables et instruits, qui, avec grâce et politesse, cherchent à rapprocher les divers partis et à les amener tous au point de vue véritable. Ils ont annoncé un journal, le Conciliateur , mais le numéro dans lequel ils exposent leurs idées a été déjà reçu par des injures blessantes; le public, suivant son louable usage, tourne en ridicule les deux opinions, et détruit tout intérêt sérieux. Cependant, avant peu, les romantiques aurpnt là-bas aussi la majorité, parce que leurs œuvres pénétrent profondément dans la vie actuelle; donnant une expression à tous les sentiments du jour présent, ils entraînent le lecteur dans un monde où il se sent à Taise. Ce qui les favorise aussi, c'est qu'on met par erreur au compte du romantisme tout ce qui a une couleur patriotique et indigène; si l'amour pour la langue maternelle et les sentiments religieux du pays amènent certains faits, ils sont attribués au romantisme. Ainsi, pour que les inscriptions soient intelligibles à tous, on commence à les rédiger en italien, et non plus en latin comme autrefois ; on dit alors que ce changement est dû à la doctrine nouvelle. Il est facile devoir par là que sous ce nom de romantisme on comprend tout ce qui a une vie actuelle, énergique et efficace. C'est un exemple curieux du changement complet de sens que les mots peuvent recevoir de l'usage, car les idées romantiques, à bien considérer, ne sont pas plus près de nous que les idées grecques ou romaines .

— Ces lignes étaient écrites depuis plusieurs mois ; je les avais rédigées d'après des rene*eignements particuliers. Nous avons reçu depuis lors le Conciliatore et les autres écrits dont nous parlions. Dans l'espérance d'être agréable et utile à nos lecteurs, nous les avons examinés avec soin. Nous ignorons si d'autres publications ont été faites à ce sujet ; pour notre part, nous nous bornerons à

qiiolques considérations générales, et voici pourquoi : Une théorie, de quelque nature qu'elle soit, présuppose toujours quelque fait positif que Ton cherche à expliquer. Depuis Aristote jusqu'à Kant, nous devons d'abord * chercher le point spécial qui a embarrassé les hommes extraordinaires qui ont pubhé de grandes œuvres avant de pouvoir comprendre pourquoi ils se sont livrés à tous leurs travaux. Il en est de même pour tous ces écrits de Milan : nous aurions beau les lire avec la meilleure volonté du monde^ avec Tattention la plus scrupuleuse^ nous ne saurions toujours pas pourquoi ils ont été imprimés, comment la discussion est née, comment il se fait qu'elle ait gardé son intérêt et sa vie. Pour en savoir sur ce sujet plus que nous n'en avons dit plus haut, il faudrait faire un long séjour à Milan niême. Une grande et magnifique ville, qui pouvait.il y a peu de temps se regarder comme la tête de l'Italie, qui doit encore reporter avec complaisance ses souvenirs vers la grande époque^ renferme dans son sein (pour ne pas parler des tableaux et des édifices admirables) une foule d'œuvres d'art, vivantes, variées, dont, nous autres Allemands, nous ne pouvons avoir aucune idée. Pour juger toutes ces œuvres, les Milanais agissent comme le» Français, en montrant cependant un esprit plus libéral; ils reconnaissent différents genres séparés. La tragédie, la comédie, l'opéra, le ballet, et même le décor et le costume sont des développements particuliers de l'art, auxquels le pubHc et le théoricien reconnaissent des lois, des limites, des droits séparés et distincts. Ce qui est défendu à Tun est permis à l'autre ; ici sont établies des restrictions, là règne une liberté complète. Mais toutes ces distinctions reposent sur une expérience directe et personnelle ; c'est la vue même des choses qui les fait établir ; jeunes et vieux, ignorants ou savants, esprits libres ou attachés à un parti, passionnés pour une cause ou pour une autre, tous disent leur avis sur la question du jour, agitée partout. Il est donc évident que l'habitant de Milan peut seul porter un jugement en pareilles matières ; et même l'étranger se trouvant à Milan pour un certain temps ne serait pas capable d'émettre un avis raisonnable, car son coup d'œil jeté sur une vie si variée ne peut tout percer en un instant, et le présent se rattache par des liens étroits au passé.

Ces difficultés de jugement n*existent pas pour les Hymnes d'Alexandre Manzoni. Les voix graves et profondes de la religion et de la poésie savent réunir les hommes que les incidents variés de la

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vie ont séparés. — Ces poésies, tout en n'ayant rien d'étranger, nous Ont surpris. Nous reconnaissons avec plaisir à M. Mahzoni un vrai talent poétique. Les sujets qu'il a traités étaient connus de tous, mais la manière dont il les conçoit et les traite les rend neufs et personnels. Ces quatre hymnes, qui ne remplissent pas plus de trente et quelques pages, sont : la Résurrection, le fait fondamental de la religion chrétienne, la bonne nouvelle par excellence ; le Nom de Marie, par lequel Tancienne Église a su rendre sédui* santés toutes les traditions et toutes les doctrines ; la Nativité, aurore de toutes les espérances de la race humaine ; la Passion, sombre tableau de toutes les douleurs de la terre, auxquelles la divinité bienfaisante a voiilu se soumettre un instant pour notre salut. — Ces quatre hymnes sont différentes par le sentiment, par le ton, par le mètre. La poésie en est partout très-aimaUe; la naïveté en est le caractère saillant, mais il y a dans Tensemble des idées, dans les comparaisons, dans les transitions une certaine hardiesse qui leur donne un accent particulier, et qui nous inspire le désir de les étudier toujours de phis près. L'auteui' semble être un chrétien sans fausse exaltation, un catholique nnmain sans piété étroite, un zélé défenseur de sa foi sans intolérance ; cependant il ne peut échapper tout à fait à l'esprit de prosélytisme; c'est aux enfants d'Israël qu'il s'adresse, leur rappelant sans colère que Marie est sortie de leur race : devraient-ils refuser leurs hommages à cette reine qui voit le monde entier à ses pieds?....

Ces poésies montrent qu'un sujet peut avoir été traité aussi souvent qu'on le voudra, et qu'un idiome peut avoir été manié pendant des siècles, sans que tous deux cessent de sembler jeunes et frais, toutes les fois qu'un esprit ayant jeunesse et fraîcheur s'en emparera et saura les mettre en œuvre.