CONVERSATION X
DE LA CULTURE DES COMMUNAUX ET DES TERRES EN FRICHE.— DE L’EMIGRATION. — ÉDUCATION DES CLASSES INFERIEURES. — SOCIÉTÉS DITES DE BE- NEFICE. — CAISSE D’EPARGNE.— SECOURS DES PA- ROISSES. — AUMONES ET CHARITÉS PRIVÉES. — RÉCOMPENSES.
CAROLINE
Dans notre dernier entretien, vous m’avez fait sentir les suites fâcheuses d’une population excédante. Elles m’ont péniblement affectée. J’ai été dès-lors constamment occupée h examiner comment on pourrait les prévenir , et faire en sorte que les moyens de subsisjance s’élevassent au niveau de la population , plutôt que de laisser la population descendre au niveau des subsistances,. Quoique nous n’ayons pas les mêmes ressources territoriales qu’en Amérique , nous possédons cependant des terres en friche , qui , si on les mettoit en culture , donneraient de nouveaux produits.
MADAME B
Vous oubliez que le travail est limité parle capital , et qu’on ne peut pas employer plus d’ouvriers qu’on ne peut en. entretenir. Ils vivent au jour le jour ; et si on ne leur fournit pas le nécessaire, on n’en obtiendra jamais i
rien. Tous les ouvriers que le capital du pays peut nourrir étant dé j à mis en activité, la seule question qui se présente à résoudre est celleci : Vaut-il mieux les employer sur une terre déjà cultivée ; ou sur des terres neuves , qu’il s’agit de rompre et de défricher? Sur ce point, le plus sage est sans doute de s’en rapporter au jugement des cultivateurs; car il n’est pas moins de leur intérêt que de celui de l’ouvrier d’obtenir le plus grand produit. Jusqu’à un certain terme, on a trouvé plus avantageux d’appliquer le capital à améliorer la culture des terres anciennes qu’à le répandre sur les nouvelles ; parce que le sol des terres incultes est pauvre, ingrat et requiert de grandes avances pour en obtenir quelque retour. Souvent cependant il y a assez de capitaux pour ces deux emplois ; et nous avons vU , ces dernières années , nonseulement partout de grandes améliorations dans l'agriculture du pays , mais un nombre considérable de communaux enclos et mis en culture.
l?2 DU SORT DES PAUVRES#
CAROLINE
Vous allez me trouver inconséquente ; mais je ne peux m’empêcher de voir avec regret enclorre les communaux. C’est la seule ressource des cultivateurs pauvres pour nourrir le petit nombre de maigres bestiaux qu’ils élèvent. Permettez que je vous cite encore mon auteur favori : « Où donc, » dit Goldsmith, « où jj se réfugiera le pauvre , pour échapper h l’orjj gueilleux voisin qui le presse de toutes parts? » S'il va sur une terre commune , faire brouter « à son troupeau quelque maigre pâturage , » les enfans de l’opulence se moquent de ces jj terres abandonnées et bientôt le pauvre^ est jj chassé de sa chétive commune (i). » MADAME B.
Il faut vous souvenir qu’en économie politique, nous n'admettons pas l’autorité des poètes.! Si , au lieu d’un petit nombre de maigres bes-, tiaux , une commune , lorsqu’elle est enclose , peut engraisser un plus grand nombre de belles
(i) Where then , ah wliere shall poverty réside,
To scape the pressure of contigu ouV pride !
1F to sorne cnmmon’s fenceless liniit’s stray’d ,
He drives lus flock to pick tlie scanty blade , Those Fenceless fields the sons of wealth déridé , ' And e’en the bare worn com’mon is deny’d.
DU SORT DES PAUVRE9. \>jS
pièces de bétail, vous conviendrez que c'est un accroissement de moyens de subsistance , et que le pauvre ne peut manquer d’en profiter, quoique d’une manière moins directe. Il faut des ouvriers pour enclorre ces terres communes et les cultiver ; les petits cultivateurs du voisinage sont chargés de ce travail , et cette demande de bras tourne immédiatement it leur avantage. Non-seulement ils reçoivent une indemnilé pour la perte de leur droit de commune, mais ils trouvent, dans les nouveaux acquéreurs du sol , des acheteurs pour les bestiaux que la commune ne peut plus nourrir.
Quand la commune de Finchley fut enclose, on la divisa entre les habitans de la paroisse ; les pauvres cultivateurs et les petits marchands ou gens de métier vendirent leur morceau de terrain aux propriétaires en état de les acheter, qui se trouvèrent ainsi en avoir assez pour que ce fût la peine de les enclorre et de les cultiver. Il arriva de la sorte que les plus pauvres furent amplement dédommagés de la perte de leur droit de commune, par la vente de leurs lots respectifs.
CAROLINE
Mais si la culture des terres en friche ne peut être pour nous un moyen de nourrir une
popnlation excédante , quelle difficulté y a-t-il à envoyer ceux qui ne trouvent point d’occupation chez eux dans des pays où on en trouve plus aisément, où il y a une plus grande demande de travail ? Ou pourquoi ne fonderoiton pas de nouvelles colonies dans les parties de l’Amérique qui sont encore vacantes ?
MADAME B
L’émigration est sans doute une ressource pour une population excédante ; mais c’est une ressource h laquelle les individus n’ont recours qu’avec répugnance; et que d’ordinaire les gouvernemens découragent par la pensée quelle tend h les afloihlir.
CAROLINE
U seroit peut-être disconvenable d’encourager une émigration considérable ; je n’entendois parler que d’offrir un asile au-dehors à ceux qui au-dedans ne peuvent pas vivre.
MADAME B
Sous un gouvernement équitable , il est peu à craindre que l’émigration passe jamais cette limite. L’attachement de tout homme à son
pays est naturellement si fort , il y a tant de liens de parenté- et de société à rompre avant de le quitter, qu’on ne s’y détermine pas sur de légers motifs. Un auteur profondément versé
dans la connoissancc du cœur humain a dit : u La seule bonne loi contre les émigrations » est celle que la nature a gravée dans nos » cœurs. 3> Sur ce sujet , je citerai volontiers l’auteur du Paillage abandonne : « O Dieu ! » quels chagrins obscurcirent le jour qui les » appeloit à quitter les lieux de leur nais- » sance (i). »
D’ailleurs , les difficultés contre lesquelles une colonie d’émigrans est appelée à lutter, avant de pouvoir effectuer son nouvel établissement; les peines qu’elle éprouve , jusqu’au moment où elle est en état de se suffire à ellemême pour sa subsistance , sont tellement décourageantes , que la nécessité seule peut engager les hommes à . aller s’établir sur de nouvelles terres incultes.
Joignez à cela qu’il faut un capital pour cette entreprise comme pour toute autre ; les colons doivent être pourvus d’instrumens d’agriculture et de ceux de quelques autres arts ; il faut leur fournir des alhnens et desvêtemens, jusqu’à ce qu’ils puissent se procurer par leur travail ces objets de première nécessité.
(i) Good lieaven! wfint serrons gloom’d tliat parting day T Lat caU’d them irom their native \salka av>ay.
En supposant donc Immigration pleinement libre, tandis que souvent elle ne l’est pas, peu de gens y auroient recours, excepté ceux qui ne peuvent pas , dans leur pays trouver de quoi vivre. Mais si elle étoit portée au point de laisser à ceux qui seroient restés des moyens faciles de subsistance , bientôt elle cesseroit d’elle-môme ; la facilité d’élever des enfans et d’entretenir une famille combleroit en peu de temps le vide opéré dans la population.
Il y a quelques émigrations très-préjudiciables à la richesse et à la prospérité d’un pays ; mais ce ne sont pas celles qui sont occasionnées par la pauvreté ; ce sont les émigrations dues aux rigueurs exercées par quelques gouvernemens arbitraires envers certaines classes d’hommes. L’intolérance religieuse a produit les plus considérables. Telle fut celle des ■ Protestans qui quittèrent la France à la révocation de l’édit de Nantes. C’étoient des hommes habiles et laborieux ; ils portèrent leurs arts en Allemagne , en Prusse , en Hollande , en Angleterre ; et privèrent la Franc® de sujets utiles. L’Espagne ne s’est jamais relevée du coup que lui porta l’expulsion des Maures, sous Ferdinand et Isabelle; et tous les trésors de l’Amérique n’ont pu compenser cette perte. >
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Mais pour revenir à la population de l’Angleterre , plus nous sentons l’impossibilité où nous sommes de pourvoit aux besoins d’une population excédante , plus nous devons profiter des moyens qui peuvent prévenir un mal sans remède. Tel est entr’autres le soin de répandre l’instruction dans la classe inférieure du peuple ; car cela ne peut manquer de leur donner plus de prévoyance.
CAROLINE
Mais je pense que vous ne voulez pas qu’on enseigne aux ouvriers l’économie politique ?
MADAME B
Non ; mais je voudrois que l’on tâchât de donner à la génération naissante une éducation , qui fit non-seulement des hommes moraux et religieux , mais des hommes laborieux, frugals , prévoyons. Plus on est instruit , et mieux on calcule les conséquences de ses actions : c’est l’enfant ou le sauvage , qui ne vit que pour le moment présent ; ceux que l’instruction reçue a accoutumés à penser réfléchissent sur le passé et portent leurs regards sur l’avenir. L’éducation produit la prudence, non - seulement en donnant à l’intelligence quelque étendue , mais en adoucissant les sentimens , en inspirant de l’humanité , en déve-
loppant les affections bienveillantes. Le rustre inconsidéré se marie sans prévoir, ou sans redouter, les maux auxquels il va vouer sa femme et ses enfans ; celui qui sent le prix dune vie douce et décente , évite de se plonger , lui et tout ce qui lui est cher, dans 1 abîme de 1 indigence. .
CAROLINE. '
Je suis heureuse de vous entendre dire que l’instruction peut produire de si heureux effets, puisqu’il en résulte , que le zèle pour l’éducation des pauvres , qui a éclaté dans le cours de ces dernières années, est du plus heureux augure. Quelques années encore , et il sera impossible peut-être de trouver un enfant, qui ne sache pas lire et écrire.
MADAME B
Les plus grands avantages , religieux , rao- # raux et politiques peuvent être espérés de cette ardeur générale en faveur de 1 instruction despauvres. L’éducation est le seul moyen d’opérer , dans les mœurs du peuple , une amélioration décidée et considérable. Il «est difficile, impossible peut-être , de changer les habitudes des hommes laits, dont le caractère est formé et dès long -temps fixé ; les préjugés de l’ignorance , qui se sont affermis avec 1 âge , 11e
céderont pas h des impressions nouvelles ; mais la jeunesse et l’innocence prennent les formes que l’on veut leur donner. Indépendamment des écoles et des divers établissenjens d’éducation* il y en a d’une autre nature , et qui sont par-» ticulièrement destinés à inculquer des leçons de prudence et d’économie. Les membres de ces utiles institutions (connues sous le nom de sociétés de bénéfice, et sociétés amicales (fi)), au moyen d’une légère contribution chaque mois, accumulent un fonds , qui leur est d’un grand secours en temps de maladie ou d’adversité. Ces sociétés se sont répandues dans tout le pays, et pour en sentir l’avantage il suffit de comparer , dans les temps malheureux , ceux qui ont part à de tels établissemens et ceux du même district , qui n’ayant pas cet avantage , retombent h la charge de leur paroisse ou ont recours à la charité des particuliers. Les premiers se distinguent par un air de propreté * par des habitudes laborieuses, par. leur frugalité, par le respect qu’ils se portent à euxmômes et les égards qu’ils ont pour les autres; comme , dans les cas fâcheux , ils vivent encore, du fruit de leurs anciens travaux , ils conser-
(1) Benefit clubs and Friendly sorieties.
lS» DIT SORT DES PAUVRE»,
vent une honorable fierté et une noble indépendance de caractère; tandis que les autres, dès que les circonstances deviennent pénibles , sont en proie à la misère , et offrent le spectacle de la plus dégoûtante malpropreté ; raécontens des secours de leur paroisse qu’ils trouvent insuffisans , ils se laissent aller trop souvent à des moyens d’y suppléer illégitimes et criminels. Il y a plus d’un siècle que ces sociétés ont été instituées ; elles ont été encouragées par le gouvernement et par les particuliers, et se sont ainsi fort multipliées. J’oserois assurer que votre prudent j ardiiiier Thomas est membre de quelqu’une d’elles.
CAROLINE
Il est vrai ; et celle à laquelle il s’est attaché jouit de quelques avantages particuliers , parce que la plupart des gens aisés du voisinage y ont souscrit ; afiu qu’ayant plus de fonds et parlà même plus de moyens de secours, elle offrit aux pauvres plus d’attrait.
