DU REVENU PROVENANT DE LA CULTURE DE LA TERRE

DEUX CAPITAUX EMPLOYÉS SUR LA TERRE. — DEUX REVENUS QUI EN PROVIENNENT.— DU CAPITAL ET , DES PROFITS DU FERMIER. — DE LA DURÉE RT DES TERMES DES BAUX. — DES DIMES. — EXTRAIT DE PALEY.— DES PROPRIÉTAIRES FERMIERS DE LEURS PROPRES TERRES. — EXTRAIT DES VOYAGES I)E TOWNSEND. — FERMES RÉGIES PAR UN ADMINIS- TRATEUR. — AVANTAGE DE LA RICHESSE DES TE- NANCIERS. — SYSTÈME DES MÉTAYERS.— PETITES PROPRIÉTÉS. — EXTRAIT DES VOYAGES D’ARTHUR YOUNG. — LAITERIES SUISSES. — PETITES FERMES. — ÉTENDUE DES FERMES DANS LA BELGIQUE ET LA TOSCANE. — DES MINES. — DES PÊCHERIES.

CAROLINE

D 'APRÈS ce que vous disiez dans notre dernier entretien, je vois que l’agriculture donne deux revenus distincts ; l’un au propriétaire , l’autre au cultivateur de la terre. MADAME B.

Et elle emploie aussi deux capitaux pour produire ces deux revenus; l’un pour acheter, l’autre pour cultiver la terre. Un homme qui

2 10 REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE, emploie son argent à acheter une terre devient propriétaire foncier, et obtient un revenu sous forme de rente. Celui qui applique un capital à la culture de la terre devient fermier, et obtient un revenu sous forme de produit.

CAROLINE

Qu’entendez-vous par le capital du fermier, madame B. ? Je croyois que la terre étoit le capital d’où provenoient ses profits.

MADAME B

C’est une erreur. La terre est le capital du propriétaire, et, comme tel, lui donne un re- . venu ; tout ce que le fermier en obtient provient de la culture, c’est-à-dire, du travail et des dépenses qu’il fait sur le sol. La terre est la machine avec laquelle il fabrique les produits agricoles , et le revenu qu’il en tire est celui du capital employé à faire jouer cette machine. Uii fermier a besoin de capital pour payer ses ouvriers , et pour acheter ses fonds de ferme ( ses bestiaux , ses charriots , ses charrues, etc. ). La terre nue et les Mtimens de la ferme sont les seules choses qu’il prenne à ferme par son bail. Les récoltes pendantes sur terre au moment du conlrat se paient à part, et deviennent la propriété du fermier. A moins donc qu’il n’ait un capital pour suflire k

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. 2ll ces dépenses , il ne peut pas prendre la terre À ferme.

CAR OLINE.

J’avois toujours cru que le produit d’une ferme suffisoit à en payer les dépenses ; et je ne puis comprendre comment on peut retirer des profits d’une ferme, si la culture et la rente coûtent plus que ses produits ne peuvent rembourser.

MADAME B

Ce n’est pas ainsi qu’il faut l’entendre. Le capital du fermier est employé comme un moyen de cultiver sa ferme ; et quand , à la fin de l’année , après avoir payé sa rente , ses ouvriers , et remis ses fonds de ferme en bon état, il se trouve en possession, non-seulement de son capital primitif, mais aussi d’un surplus ou d’un profit*, c’est une preuve que la ferme produit plus que ne lui coûtent la rente et la culture. Il en est de même dans tous les emplois de capitaux. Le fabricant, qui les emploie à acheter des matériaux bruts et à payer le travail qui leur est appliqué; le marchand, dont le capital s’emploie à acheter des marchandises pour les revendre , ne pourraient point se livrer à leurs occupations respectives, s ils ne commençoient par employer leur ca-

242 REVENU DE LA. PROPRIÉTÉ DE LA TERRE* pital; mais il leur revient avec les profils pro-4 venant de son emploi. Chacune de ces occupations rapporte plus que l’on n’a déboursé , mais aucune ne peut se passer de capital.

CAROLINE

Oli ! oui ; je n’ai pas oublié cjue l’ouvrier > produit, pour celui qui l’emploie, plus qu’il ne reçoit à titre de salaire , et c’est ce surplus qui fait le profit du maître. Mais si le fermier n.’avoit pas de quoi payer les salaires de ses ouvriers , it ne pourroit pas les mettre à l’ouvrage.

C’est donc sur le capital employé par le fermier sur sa terre, que celui-ci calcule ses profits ?

MADAME B

Supposons qu’un fermier emploie un capital de 5ooo livres sterling sur sa ferme : il peut se faire , qu’après avoir déduit la rente et les frais de culture , il fasse un profit de dix pour cent , ou 5oo liv. st.

C’est-à-dire , qu’à la fin de l’année il se trouveroit plus riche de 3oo liv. sterl. , qu’il ne l’étoit auparavant ?

■ . ,1 MADAME n.

Pourvu qu’il n’ait dépensé aucune partie île son gain pendant le cours de 1 année. Mais comme d'ordinaire sa famille est entretenue (lu

REVENU UE LA PROPRIÉTÉ UE LA TERRE. 243 produit de la ferme, il sera à la fin de l’année ou plus riche > ou plus pauvre, selon le rapport de son gain à sa dépense domestique. Cette dépense toutefois ne peut pas être considérée comme une déduction faite à ses profits, puisque , de manière ou d’autre , l’entretien de sa famille doit être pris sur son revenu.

CAROLINE

Et quelle est la rente ordinaire que l’on paie pour une telle ferme ?

MADAME B

Cela dépend en grande partie de l'étendue et de l’état de la terre. Une ferma considérable dans un bon état de culture -, jouissant de l’avantage d’un sol fertile , ne peut pas exiger un capital de plus de 5ooo liv. sterl. pour être conduite , tandis qu’une ferme, moins étendue de moitié , mais en mauvais état , et sur un sol ingrat , pourroit exiger autant de capital. Mais pour ces deux fermes on paieroit une • rente fort différente.

Il est clair que la ferme grande et productive doit payer une plus forte rente que celle qui est plus petite et en mauvais état.

MADAME B

Et la différence de ces rentes égalisera les

2i4 REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE, profits que feroit un fermier en versant sur chacune de ces fermes un même capital. Par une moyenne de culture , une ferme qui exige un capital de 4000 liv. sterl. peut payer une rente d’environ 200 liv. sterl. ; la part du fermier étant ii peu près le double de celle du propriétaire.

CAROLINE

Vous m’avez dit dans notre dernier entretien qu’on avoit récemment estimé la rente de la terre seulement à un cinquième du produit. Une ferme telle que celle dont vous parlez , donnerait donc un produit de 1000 liv. st. ; et dans ce cas les profits du fermier seroient quatre fois aussi grands que ceux du propriétaire ?

'MADAME B

Vous oubliez que du profit total, il faut déduire , non-seulement la rente , mais aussi les frais de culture ; ceux - ci sont généralement estimés à une moitié du produit , déduction faite de la rente ; il restera donc 400 liv. sterl. ; ce qui est un profit de dix pour cent sur le capital employé dans cette ferme. Si , sur cette somme , le fermier fait une épargné de 5o liv. sterl.*, il peut l’employer h améliorer sa terre , ce qui lui vaudra un produit plus abondant 1 année suivante ; le bénéfice qui en résultera

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. 2-45 sera en entier pour lui , puisque la rente reste la môme jusqu’il la fin de son bail.

CAHOL INE.

Mais au renouvellement du bail, le propriétaire apparemment demandera une plus forte rente pour sa terre ainsi amendée '?

MADAME B

Sans contredit ; et par cette raison , il est à désirer que les baux à ferme ne soient j>as faits h termes courts; car avec de tels baux, les fermiers n’auroient pas de motifs à faire des améliorations sur leurs terres, puisqu’ils n’auroient pas un certain nombre d’années pour en jouir.

CAR OLIVE

Mais vers la fin du bail , cette objection demeure dans toute sa force ?

MADAME B

Oui ; mais pour la prévenir , les fermiers obtiennent généralement le renouvellement de leur bail , quelque temps avant que le tenue en soit expiré. Il seroit d’ailleurs contre les intérêts du propriétaire de traiter à cet égard ses tenanciers trop durement , puisque ce seroit les décourager de rien entreprendre pour l’amélioralion de leurs terres avantage que tôt ou tard le propriétaire partage.

a46 REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DÈ LA TERRE.

Dans les comtés de Stafford , de Nottingliam, et ailleurs , il n’est pas d’usage de faire des baux ; les tenanciers tiennent leurs fermes au bon plaisir du propriétaire. II y a toutefois une sorte de convention entre les parties , de ne pas renvoyer le fermier tant qu’il se conduit bien, et de ne pas changer la renie pendant un certain nombre d’années. Quelques personnes croient cet arrangement préférable à un bail fixe; parce que, disent-elles, l'industrie du fermier est excitée par l’espérance et par la crainte ; l’espérance du gain que lui doit procurer son travail , et la crainte d’être renvoyé s’il néglige sa ferme. Mais en raisonnant ainsi, on ne songe pas que la crainte peut agir ici de deux façons ; car plus le fermier améliore , plus le propriétaire, s’il n’est pas libéral , peut être tenté de le renvoyer ou de hausser sa rente. En un mot , rien n’arrête plus les progrès de l’industrie , que le défaut de sûreté dans les profits quelle donne; et comment un fermier peut-il regarder ses profits comme assurés, lorsqu’il dépend, pour les obtenir, du la volonté du propriétaire ?

CAROLINE

En outre, quelque confiance qu’un fermier puisse avoir dans le caractère personnel de son

propriétaire, il doit songer à l’incertitude de la vie, qui peut le mettre dans la dépendance d’un héritier. Celui-ci peut bien être un jeune dissipateur, qui, sans égard à son intérêt éloigné, exigera de ses tenanciers la plus forte rente.

MADAME B

La sécurité est sans contredit le point le plus important pour l’encouragement de l’industrie; et le plus grand, ou plutôt le seul encouragement , que le gouvernement, puisse donner a 1 agriculture , est de faire jouir le fermier, sur sa terre, de toute la puissance nécessaire pour la mettre en parfaite culture, et de lui assurer pleinement les profits de toutes les améliorations qu’il y fera. Je veux vous lire, à ce sujet, un morceau de Palev :

« Le principal moyen d’encourager l’agri- « culture par les lois est de soumettre celles » sur la propriété aux deux règles suivantes : » r . donner à celui qui occupe une terre toute » la puissance sur celte terre qui est nécessaire » pour une parfaite culture ; 2. laisser le profit » entier de chaque amélioration aux personnes » par qui elle a été faite,

» Du reste il est indifférent au public que )) cette puissance sur le sol soit en telle ou en » telle main , pourvu qu’on ep fasse un bon

» usage ; il importe peu à qui la terre appar- » tient, pourvu qu’elle soit bien cultivée.

» L’agriculture est découragée par tout éta- » bbssement de propriété foncière , en vertu » duquel ceux qui ne prennent aucune part » aux améliorations sont appelés à en partager 3) les profils. Cette remarque s’applique à toutes 3> les coutumes, qui, soit à la mort du seigneur » ou du tenancier, soit au moment où la terre 3> est aliénée , soumettent le propriétaire à une » amende proportionnée à l’augmentation de 3) valeur produite par l’amélioration de la terre .

3) Mais, de toutes les institutions qui nuisent de 33 cette manière à la culture et aux améliora- 33 tions , il n’y en a point de plus pernicieuse 33 que la dîme. Quand des années de travail et 3> de soin ont amené une amélioration à son 33 point de maturité , quand le cultivateur veut 33 ses nouvelles récoltes répondre à son active 33 industrie, au moment d’y porter la faucille , 33 il est appelé à la partager avec un étranger.

33 La dîme est une taxe, non-seulement sur » l’industrie qui nourrit les hommes, mais sur >3 l’espèce de travail que les lois doivent le plus 33 encourager, n

CAROLINE

Il est en effej bien à regretter que les sommes

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. A 9 nécessaires à l’entretien du clergé ne puissent pas être levées par quelque autre voie. ' MADAME B.

Puisque tout droit de propriété dérive d’une institution légale , le clergé a le même droit à ses dîmes, que le propriétaire foncier à sa terre. Mais cette loi pèse si durement sur le cultivateur, qu’il y a, je crois , peu de membres du clergé qui lèvent leurs dîmes dans toute l’étendue de leurs droits. Ils ne peuvent le faire sans s’exposer à la malveillance et sans éprouver quelque opposition de la part de leurs paroissiens. Combien doit être défectueuse une institution, qui prive un homme du fruit de son travail , et qui ne permet pas à un autre de recevoir sans inquiétude ce que la loi lui donne !

Les dîmes sont une portion du surplus du produit agricole, destiné à l’entretien du clergé. On doit donc les considérer comme une partie de la rente ; car si le fermier ne payoit pas la dîme au recteur de sa paroisse , la rente qu’il paie au propriétaire croitroit en proportion ; et en effet les terres franches de dîmes paient toujours une plus forte rente. -

Ne seroit-il donc pas mieux , que le fermier payât la dîme sous forme de rente à son propriétaire , qui la transmettroit à l’ecclésiastique

200 REVENU DE LA. PROPRIÉTÉ DE LA TERRE, à qui /'lie appartient ? Les dîmes alors se proportionncroient à la rente, et non au produit annuel de la terre. Par un règlement de cette espèce, le clergé sauroit sur quel revenu il peut compter , et le fermier n’auroit pas le chagrin de voir un autre que lui recueillir une partie du fruit de son travail. Ce règlement tariroit une source de malveillance et de disputes entre les ecclésiastiques et leurs paroissiens , il préviendroit une opposition d’intérêts également nuisible à la morale et à la religion ; il feroit disparoître ce constant obstacle à l’industrie qui -, dans la manière actuelle de lever la dime , se fait péniblement sentir.

CAROLINE

Un tel changement seroit certainement avantageux à toutes les parties intéressées.

Puisqu’il est si fort à désirer pour le ctiltivatcur d’avoir , sur sa terre , une puissance illimitée , j’aurois cru fort avantageux aux propriétaires fonciers de cultiver eux-mèmes leurs terres au beu de les mettre h ferme ; et cependant on observe communément que les hommes d’une classe supérieure à celle des simples cultivateurs sont ceux qui font le moins de profits en se livrant aux travaux de l’agriculture. Cela est d’autant plus singulier qu’étant

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. 2 .U à la fois propriétaires et fermiers, ils perçoivent les deux revenus compris dans le produit de la terre, la rente et les profits.

Mais n’oubliez ‘pas qu’ils emploient aussi deux capitaux , l’un pour acheter la terre , l’autre pour ia cultiver. La raison pour laquelle les hommes d’une classe supérieure qui cultivent leurs propres terres font moins de profits que les fermiers ordinaires est qu’ils n’entendent pas aussi bien leur métier, ou qu’ils y donnent moins d’attention. Un fermier ordinaire donne communément tout son temps à sa ferme soit comme inspecteur soit comme ouvrier. Un fermier d’un rang supérieur ne gagne point de salaires, et abandonne presque toujours à un substitut l’important office d’inspecteur. S’il fait d’aussi bonnes récoltes que le fermier ordinaire , il les fera h plus grands frais, et son gain sera réduit en proportion. Quant à la rente , comme il la reçoit .Y titre de propriétaire, elle doit être comptée à part.

CAROLINE

Ainsi le produit agricole du pays seroit probablement plus grand, si les hommes d’une condition supérieure à celle des fermiers ordinaires mettoient leurs terres à ferme , au lieu de se faire leurs propres fermiers.

MADAME B

Au contraire , il est , je crois , h désirer qu’un petit nombre d’hommes de cette classe , répandus en différentes provinces, cultivent euxmèmes leurs terres. Comme ce sont en général des hommes plus instruits que les fermiers ordinaires , ils sont plus enclins h faire des expériences , h adopter les nouvelles méthodes qui , dans les divers travaux d’agriculture , promettent quelque succès. D’ailleurs la terre est souvent mise en meilleur état par le propriétaire, que par un fermier ordinaire, parce qu’il a le plus souvent l’avantage de pouvoir y verser plus de capitaux , et qu’il ne craint pas ,. en améliorant, de se voir obligé de payer une plus forte rente.

Townsend, dans son Voyagé en. Espagne a fait quelques observations judicieuses sur les cultivateurs de cet ordre :

« En résidant sur leurs terres , dit-il , non- » seulement ils dépensent, parmi leurs tenan- 3) ciers, de l’argent, qui en circulant anime tout » et produit une nouvelle richesse, mais ils » s’amusent à faire des améliorations. En plan- 3> tant , desséchant , rompant des terres en 3) friche, ils tentent de nouvelles expériences,

. » que leurs tenanciers n’auroient pu hasar-

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. 255 » (1er, et qui, si elles réussissent, sont bientôt » adoptées par leurs voisins. Ils introduisent » les meilleures races de bestiaux, les meilleurs » instruniens d’agriculture, les meilleures me- » tliodes ; ils excitent l’émulation, font réparer » les routes , assurent une bonne police aux » villages qui les entourent. Leur présence » empêche que leurs tenanciers ne soient à la » merci de leurs intendans. Us encouragent les » sobres, les habiles , les diligens ; et se dé- » barrassent de ceux qui surchargent inutile- » ment leurs terres. Leurs fermiers, de leur » côté, trouvant un marché tout prêt pour les « produits du sol , deviennent riches , et par a cette augmentation de biens rendent la terre jj de plus en plus productive. »

Tant d’avantages me frappent, et je commence à croire que , si tous les propriétaires cultivoient eux -mêmes leurs terres, le pays s’en trouveroit bien ; car quoiqu’ils n’y gagnassent pas , les améliorations et les progrès de la science agricole seroient un profit général.

MADAME B

Un petit nombre de cultivateurs de cet ordre suffit à la science. Si c’éloit un usage établi que

3 51 REVP.N’U DE L.V PROPRIETE DE LA TERftE. les propriétaires fussent leurs propres fermiers» je crois que le produit agricole en souflriroitj car ni l’étendue du capital, ni la science, ne peuvent en général compenser la vigilance et la sagacité d’un fermier laborieux , sans cesse attentif à faire en sorte que tout donne un bénéfice.

CAROLINE.'

Je suggérerois l’idée d’une espèce de milieu entre ces deux méthodes. Un propriétaire pourvoit ne point donner à ferme et ne point être son propre fermier, mais employer un agent, dont le salaire seroit proportionné au produit qu’il obtiendroit de la terre.

MADAME B

C’éloit à peu près ainsi, je crois , que. les fermes des nobles étoient tenues par leurs vassaux , à l’époque où ceux-ci commencèrent à sortir d’esclavage, et où les services militaires cessèrent de paroîlre , comme aux temps de la féodalité, une rémunération suffisante pour la concession du sol. Donner au cultivateur une part dans le produit est certainement un aiguillon d’industrie ; mais il est beaucoup moins puissant que la sécurité et l'indépendance d’un fermier à bail , qui , après avoir payé une rente stipulée , jouit en entier du fruit de son travail.

REVENU DE LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. '2 55 Townsend nous apprend que la plupart des grandes terres en Espagne sont tenues en régie, c’est-à-dire, qu’elles sont tenues par des agens ou intendans pour le compte du propriétaire; et c’est principalement à cette cause qu’il attribue le mauvais état de l’agriculture. « Aucun » pays , dit-il , ne peut souffrir plus que l’Es- » pagne du manque de riches tenanciers , et » peut-être à cet égard aucun n’égale l’Angle- 5) terre. On observe universellement que la » richesse produit la richesse ; mais pour l’ob- » tenir de la terre , il faut que le fermier en » ait déjà beaucoup. Plusieurs hommes d’une » classe supérieure , ou par amusement ou en 3> vue du gain , s’appliquent parmi nous à l’a- 3> gricullure et occupent une grande étendue 3) de terres. Ils ont obtenu de riches récoltes 3> et introduit de bonnes méthodes de culture; » mais je crois que très-peu d’entr’eux peuvent >3 se vanter d’avoir fait de grands profils, et 3) plùsieurs avouent franchement qu’ils ont fait 33 quelques pertes. Puis donc que résidant sur 33 leurs propres terres et y donnant tôute leur 33 attention ils y perdent, combien n’y per- » droient-ils pas davantage , si , dans des pro- >3 vinces éloignées, ils se contentoient cl’em- 3> ployer des intendans pour labourer, semer,

» vendre et consommer le produit de leurs » terres. »

Il V a cependant dans les climats plus chauds que l’Angleterre , des produits dont les fermiers n’oseroient pas entreprendre la culture pour leur propre compte , et que les propriétaires craindroient de leur confier sans réserve. Tels sont la vigne et les oliviers. Ces plantes demandent beaucoup de soin et une attention vigilante pendant plusieurs années avant de donner du fruit ; or les fermiers sont rarement assez opulens pour s’engager dans un genre de culture dont les profils sont si tardifs. D’un autre côté, on peut nuire essentiellement à ces végétaux en leur faisant produire du fruit trop tôt et en trop grande abondance ; et comme le fermier pense moins à l’avenir qu’au présent, on craindroit de le laisser maître de bâter indiscrètement ses profits. De-là vient que la vigne et les oliviers sont cultivés h moitié frais et à moitié profits par le propriétaire et Iç fermier. Celui-ci prend alors le nom de métayer. Ce système de culture étoit autrefois pratiqué fort généralement sur le continent pour les produits de tout genre. Il prévaut encore en Italie , où la terre est tellement subdi- ’v isée , que souvent un métayer , réduit à vivre

REVENU DE LA. CULTURE DE LA TERRE. 567 du produit de trois ou quatre acres , ne jouit pas de beaucoup plus d’aisance qu’un de nos simples manouvriers d’Angleterre. En France et en Suisse , ce système est borné presque exclusivement à l’olivier et à la vigne. Mais quelque convenance qu’il puisse y avoir à l’adopter pour certaines cultures particulières, la méthode usitée en Angleterre , qui consiste à mettre les terres à ferme , me paroît plus avantageuse non-seulement au fermier , mais aussi , en dernier résultat , au propriétaire , qui par -là peut obtenir la plus forte rente pour la terre la mieux cultivée ; et comme elle donne le plus grand produit , elle est aussi la plus avantageuse pour le pays. En Espagne, cette méthode ne peut être adoptée faute de riches tenanciers. La richesse y est principalement possédée par la noblesse et le clergé. Il n’y a point d ’yeomen , c’est-à-dire de fermiers qui cultivent leurs propres fonds ; ceux qui composent la classe moyenne sont eu petit nombre, et tellement destitués de capital, qu’ils sont hors d’état de prendre une terre à fermer

CAROLINE

J’ai souvent désiré que la propriété de la terre fût plus subdivisée dans notre pays. Qu’il

258 REVENU DÉ LA CULTURE DE LA TERRÉ, seroit doux de voir chaque cabane entourée de quelques acres appartenant à celui qui l’habite ! Cela le mettroit en état d’avoir une vache, quelques cochons , et de nefurrir , en partie au moins, sa famille du produit de sa petite ferme. Vous rappelez - vous les vers de Goldsmith? « Il fut un temps, avant que les maux de l’An- 3) gleterre eussent commencé, où chaque quart » d’arpent nourrissoit un homme : mais au- 3> jourd’hui, hélas !... le long des prairies, où » s’élevoient des hameaux répandus çà et là , » reposent une richesse gigantesque , une » pompe incommode , et tous les besoins » qu’entraîne le luxe (i). »

MADAME B

Voici un passage des Voyages en France d’Arthur Young, où cette question me semble très-bien discutée.

CAROLINE lit.

« Je n’ai rien vu de respectable dans les » petites propriétés , si ce n’est une activité

(i) A Time tliere was , e’er Engl and’» griefs began When every rood of ground niaintain’d its man

But now alas !

Along the lawu where scatter'd hamleis rose , Unwieldy wealth aud cumb’rons porop repose , And every waut to luxuiy allied.

Digitiz

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. 259 » sans relâche. Il faut ici que mes lecteurs se 3> pénètrent de cette vérité, que, dans un trcs- 3> grand nombre de cas , j’ai trouvé l’agricul- 3) ture aussi mauvaise qu’on puisse l’imaginer, 3> mais que l’activité laborieuse des proprié- 3> taires m’a paru si remarquable et si méri- 3) toire , qu’on ne peut en faire trop d’éloge, s) Cela prouve assez que la propriété du sol 3> est l’aiguillon le plus pressant à un travail s» rude et soutenu. C’est une vérité frappante 3> et si généralement applicable , que , pour 33 mettre au labour le sommet d’une mon- 33 tagne , le moyen le plus sûr est de permettre, 33 aux villages voisins d’en acquérir la pro- #3 priété. C’est ce qu’on voit en Languedoc , 33 où les villageois ont porté, sur leur dos, dans )3 des bottés, au haut de leurs montagnes, de 33 la terre propre à la culture , que la nature >3 leur avoit refusée. 33

MADAME B

La terre , trop pauvre pour donner une rente , peut suffire à récompenser le propriétaire qui la cultive ; c’est donc uniquement la propriété qui , sur de tels sols, peut maintenir la culture. — Continuez.

CAROLINE lit.

« Mais dans les petites propriétés, il résulte

260 reVenü de la culture de la terre.

» de grands inconvéniens de la division sans » fin, qui a lieu à la mort du propriétaire. j) J’ai vu , par exemple , de grandes fermes de » 4° ou 5° acres réduites de la sorte à un » demi-acre , avec une famille , qui y étoit au- 3) tant attachée que si elle avoit été de cent » acres. La population que produit cette ex- 3) trème division n’est souvent qu’une niulti- 33 plication de misère. Les hommes croissent 33 en nombre au-delà de ce qu’en demandent 33 les villes et les manufactures ; la suite de cet 33 ordre de choses est l’extrême détresse et la )i mortalité causée par les maladies qu’amène 3) le. défaut d’une bonne nourriture. Voilà 33 comment les propriétés trop divisées devien- »«nent une source féconde de malheur et de 33 misère.

33 Eli Angleterre les petites propriétés sont » singulièrement rares. Nos pauvres qui tra- ») vaillent ont avec raison l’ambition de devenir 3) propriétaires de leur cabane, et du petit mor- 3) ceau de terre qui en fait le jardin ; mais il » est très-rare qu’ils songent à acheter assez 3> de terre pour employer leur activité. Un » homme chez nous , qui a deux ou trois cents >3 livres sterling , n’achète pas un champ , mais 33 des fonds pour une ferme. Dans toutes les-

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. 261 » parties de l’Angleterre que j’ai visitées , il n’y

a point de comparaison entre le sort d’un » ouvrier à la journée et celui d’un très-petit 3) fermier. Personne n’a une vie plus dure et 3> 11e travaille plus mal que ce dernier. Il n’y 33 a point de travail plus cher et plus iniséra- 33 blement exécuté que celui d'un homme qu’on J3 loue pour le faire, tandis qu’à l’ordinaire il 33 travaille pour lui-méme. Il y a chez lui un 33 sentiment de dégoût et une foiblesse d’atten- 33 tion , qui ne peuvent échapper à un obser-. 3) vateur exercé; la détresse seule peut engager 33 ces petits propriétaires à travailler pour les 33 autres. Peut-il y avoir rien de plus absurde 33 en apparence , que de voir un homme fort 33 et dispos faire quelques milles et perdre un 33 jour pour vendre une douzaine d’œufs ou un 33 poulet , dont la valeur ne paieroit pas le 33 transport, si les hommes étoient utilement 33 employés ? n

CAROLINE

Cela me rappelle une pauvre femme en Savoie, qui possédoit quelques vaches dans les montagnes, à deux où trois lieues de Genève. Comme elle n’avoit pas d’autre marché pour son lait , elle le portoit chaque jour à cette ville pour le vendre ; la plus grande partie de

262 REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE, son temps se passoit sur le chemin ; elle l’auroit sûrement mieux employé , si elle avoit été laitière de quelque bon fermier, qui auroit eu assez de lait pour en faire du beurre ou du fromage , et l’auroit envoyé vendre éh gros au marché.

L’inconvénient dont vous parlez a été prévenu, ces dernières aimées, en' plusieurs villages de Suisse et en particulier dans le voisinage de Genève , par l’étabhsseinent d’une espèce de laiterie publique , dont l’idée , à ce qu’on m’a dit , est originaire des plaines de Lombardie. Chaque fermier du voisinage porte à ces laiteries , connues sous le nom de fruitières, sa provision journalière de lait, qui y est convertie en beurre et en fromage, et lui est rendue sous cette forme , l’établissement ne retenant que ce qui est nécessaire pour en payer les frais.

Il y a , dans les montagnes de Suisse , des laiteries considérables , mais qui , pour l’ordinaire, sont des propriétés particulières; le propriétaire d’un pâturage de montagne loue communément des vaches des fermiers voisins, qu’il paie le plus souvent en produits de sa fabrique de laitages.

Les petites propriétés <le terre sont extrêmement communes en Suisse. Elles occupent la plus grande partie du canton de \aud , et ne semblent pas y avoir les suites fâcheuses qu’A. Young leur attribue ; car le pays y est bien cultivé , et la propriété foncière n’y est pas soumise à cette division extrême qui est une source de misère.

'CAROLINE

J’ai entendu dire à un homme récemment revenu de France, que trois domestiques „ qu’il avoit pris à Marseille, avoient été tous trois des propriétaires de terres ; mais que la part héréditaire de chacun d’eux étoit si petite, qu'ils l’avoient vendue à d’autres membres de leurs familles , pour se faire domestiques.

Quand une cause de cette nature , ou toute autre , prévient l’extrême division de la propriété foncière , la principale objection à laquelle les petites propriétés donnent lieu n’a plus de force; et le désavantage, résultant du manque de capital , peut être compensé en grande partie par le stimulant que donne à l’industrie l’esprit de propriété. Ce système est peut-être plus propre aux pays de montagnes, où il faut les plus forts motifs pour porter les

264 REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE, hommes à grimper les rochers, dans le but de cultiver quelque petit morceau de terre qui s’y trouve favorablement placé.

CAROLINE

J’ai ouï dire, que la condition des classes agricoles inférieures en France avoit été fort améliorée par la vente des domaines nationaux au commencement de la révolution ; que cette vente avoit permis aux petits fermiers et paysans de devenir propriétaires de terres, et de cultiver leurs propres champs; en un mot, que cette division de la propriété avoit été très-avantageuse pour eux , tellement que, malgré tous les maux qu’ils ont soufferts depuis , ils sont encore dans un état prospère et qui tend à s’améliorer. Cela ne semble pas d’accord avec les principes d’Arthur Young ?

MADAME B

Par la vente des domaines nationaux , de très-petits propriétaires , dont la terre suffisoit à peine à l’entretien de leur famille , purent agrandir leurs fermes. Par-là furent prévenues les suites fâcheuses d’une extrême subdivision du sol. Mais il faut se souvenir , qu’au commencement de la révolution ff ançoise , les lois restrictives et oppressives, qui arrêtoient les progrès de toutes les espèces d’industrie, furent

DigitiZ'

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. 265 abolies. Les entreprises agricoles furent en conséquence poussées avec plus de vigueur. Puis , la vente des terres confisquées , à une époque où la possession en paroissoit fort mal assurée , les mit à si bas prix , qu’il devint presque aussi facile d’acquérir une terre en France qu’en Amérique , avec cet avantage de plus que ces terres étoient déjà en état de culture. Toutes ces circonstances concoururent à améliorer la condition des petits propriétaires de terre. Le désir d’amasser quelques capitaux, pour les verser sur leurs nouveaux domaines , leur a fait acquérir des habitudes de travail et d’économie , qui sont , pour tout pays, un véritable trésor. Ces petits capitaux qui se forment en France seront sans contredit pour elle une source de prospérité ; mais comme la loi françoise partage entre tous les enfans , par portions égales , la propriété foncière d’un homme qui meurt sans tester, il est probable , qu’avec le temps , la division de la propriété du sol sera poussée jusqu’au point qui a de si pernicieux effets.

CAROLINE

Y a-t-il les memes objections aux petites fermes qu’aux petites propriétés ?

A peu près. Ce ne peut être que la pauvreté, qui engage un homme à prendre une très-petite ferme ; et un fermier pauvre ne peut pas faire les sacrifices qu’exige une bonne culture. Les profils que fait un gros fermier le mettent en état d’entreprendre des améliorations; ceux du petit fermier s’emploient à l’entretien de sa famdle ; sa terre est en conséquence mal cultivée , et il a peu ou point de surplus à envoyer au marché.

J’ai vu un exemple du désavantage des trèspetites fermes dans une visite que je faisois à un grand propriétaire foncier du Hampshire. Il me Jîl remarquer un champ, où il avoit un grand nombre d’ouvriers occupés à labourer et à semer des turneps, et me montra en même temps un homme dont l'extérieur annonçoit v beaucoup moins d’aisance. « Cet homme, » me dit-il , « a pris ce seul champ à ferme et demeure dans cette misérable cabane que vous voyez à l’extrémité du champ. Les simples ouvriers sont mieux nourris et mieux habillés que lui, parce qu’il gagne moins à sa ferme qu’eux à leurs journées. Comme il n’a pas de quoi entretenir un attelage pour labourer son champ, et qu’il* ne sait où trouver des moutons pour

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. -267 manger les tnrneps , qui forment la seconde récolte dans l’ordre de ses assolemens , il se disposoit à laisser sa terre en jachère , lorsque je lui proposai de me charger de labourer et semer, h condition que mes moutons mangeraient les turneps sur place , ce qui lui servirait d’engrais et ferait que son champ lui serait rendu en meilleur état que s’il le laissoit en jachère. Il consentit à cet arrangement, et nous y gagnons tous deux. »

Et le pays profitera du gain de l’un et de 4* l’autre ; car les moutons seront engraissés par des turneps., qui , sans ce traité, 11’auroient pas été produits ; et la prochaine récolte du fermier sera plus abondante , à cause de l’engrais que la terre aura reçu.

Mais quelles sont les fermes que vous supposeriez être les plus avantageuses à un pays?

• MADAME B

Cela doit singulièrement varier, h raison de la situation locale , de la nature du climat et du sol , et du capital du fermier. Dans la Belgique , qui passe pour un des pays les mieux cultivés de l’Europe , les fermes , par une moyenne, spnt d’environ 40 acres; en Toscane, autre pays remarquable par son excellente

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268 REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE, culture, elles sont rarement de plus de io ou i r) acres , et toutes dans le système des métayers; mais dans ce climat favorisé, les champs donnent de si abondantes récoltes, que le produit diffère de celui d’une ferme belge bien moins qu’on ne pourroit croire à en juger par leur étendue.

En Angleterre il y a, à ce qu’il me semble, une grande prédilection pour les très-grandes fermes. S’il falloit à cet égard avoir une opinion, je dirois qu’une ferme ne doit jamais être # si vaste que le fermier ne puisse plus l’inspecter en entier par lui-même ; ni si bornée , qu’elle 11e puisse suffire à tous les fonds nécessaires pour la mettre dans le meilleur étal de culture. Mais c’est là un point que l’on peut en toute sûreté abandonner à lui-même. Je ne crains pas que ce pays-ci puisse souffrir de la différence d’étendue des fermes ; car il y a fort peu de petites propriétés foncières ; et comme il est de l’intérêt du propriétaire de tirer de sa terre le meilleur revenu , il la mettra à ferme par portions de telles grandeurs qu’iî jugera les •plus propres à remplir ce but. A un fermier opulent , il remettra une grande ferme ; et refusera même un seul champ à celui qui , manquant de ressources , épuiseroit sa terre au lieu de l’amender.

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. 26g Les avantages des grandes fermes ont été si bien présentés dans un des derniers numéros du Journal d’Edimbourg , que je crois devoir vous lire ce morceau :

« Il est très-clair que quelques-unes des in- » vendons mécaniques les plus utiles n’auroient » jamais pu devenir d’un usage général , s’il » n’y avoit jamais eu de fermes de plus de 100 » ou 1 5o acres ; qu’aucune amélioration n’au- » roit pu se faire dans Les races de nos bes- 3) tiaux ; que la division du travail seroit restée 33 encore plus imparfaite qu’elle ne l’est ac- 33 tuellement, et que l’accumulation de travail 33 que nécessite en certains momens le besoin 33 d’accélérer l’ouvrage auroit été encore plus 33 difficile; que l’on n’auroit pas pu se confor- 33 mer à cet arrangement systématique , par 33 lequel chaque différente qualité de terrain /

33 est appelée à produire les récol les et à nourrir i les animaux auxquels elle est le plus propre;

33 qu’il auroit été presque impraticable de suivre 33 cette agriculture des assolemens , qui , en 33 combinant, sur une même ferme, les pâtu- 33 rages avec les terres labourées , contribue si 33 puissamment à maintenir et accroître la fer- 33 tilité du sol; que le surplus du produit, des- 33 tiné à l’entretien des villes , auroit été en tout

» temps peu considérable ; qu’à cause de la » pauvreté «les petits tenanciers , il auroit été » porté au marché en trop grande abondance » au commencement de la saison, au beu de » se distribuer convenablement sur toute l’an- » née; et que dans les mauvaises années il n’y » auroit point eu de surplus : en un mot il est » clair que , comme aucun homme entrepre- » nant et possédant de forts capitaux ne se » seroit livré h l’exercice de cet art , nos ma- » rais, nos terres inondées, et en général tous » nos terrains de qualité inférieure seroient » restés dans leur état naturel , ou n’auraient 3) été amendés que partiellement et d’une ma- 3> nière très-peu profitable sous l’inspection de 3) ceux à qui quelques grands propriétaires en 3) auroient confié le soin. »

Il est bien temps, je pense, de finir sur ce sujet et de dire un mot des mines. J’ai placé cette branche d’industrie immédiatement après l’agriculture , parce qu’elle a avec elle ce rapport , quelle donne une rente.

Les mines, ainsi que les terres, donnent généralement une rente au propriétaire , en même temps que l’entrepreneur en obtient des profits , à raison du capital qu’il emploie à les exploiter. Les mines de charbon, malgré le

REVENU DE LÀ CULTURE DE LA TERRE. 2? 1 grand secours qu’elles tirent des machines, font travailler des ouvriers au nombre de plusieurs centaines de mille , qui y gagnent leur vie , outre les profits de celui qui les emploie et la rente payée au propriétaire. Cette rente même est en général plus forte que celle de la terre en culture , parce que le produit des mines de charbon a *plus de Valeur que celui du sol.

CAROLINE

Les mines des métaux sont , je pense , encore de plus grande valeur ?

MADAME B

Oui , et la rente en est proportionnellement plus grande ; mais les profits des capitalistes qui les afferment , et les salaires des ouvriers qui y travaillent , ne sont pas plus considérables. Cependant comme la valeur d’une mine ne dépend pas moins de la quantité que de la qualité du métal qu’on en tire , il arrive souvent qu’une mine de plomb donne une plus forte rente qu’une mine d’argent. Les frais d’exploitation sont moindres pour les mines de charbon que pour celles de métal. Le charbon n’exige que le travail de l’extraire du sein de la terre ; mais pour les métaux , il faut un travail plus compliqué ; il faut les séparer du minérai par le feu du fourneau , et par divers procédés de l’art.

Le risque et l’incertitude sont plus grands dans le travail des mines que daps tout autre emploi du capital ; on y fait aussi de plus grandes fortunes et il y a plus de gens qui s’y ruinent 3 que dans aucune autre branche d’industrie.

CAROLINE

La chance de gain compense le risque de la perte ; mais apparemment qu’en tout les profits sont semblables à ceux que donnent les autres emplois du capital ?

MADAME B

Je suis portée à croire les profits des mines un peu inférieurs au taux commun. Dans toutes les entreprises hasardeuses , les hommes sont disposés à se fier à leur bonheur, en envisageant les chances comme leur étant plus favorables que ne les donne un calcul exact. C’est ce que prouve la facilité avec laquelle ils hasardent leur argent à la loterie , quoiqu’il leur soit connu que les chances sont décidément contr’eux. Une mine est une loterie certainement plus avantageuse que celle du gouvernement, mais elle contient un nombre prodigieux de billets blancs et un petit nombre de gros i lots. De grandes et vives espérances tiennent en quelque sorte heu de gains actuels. Si ce-

REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE. 27$ pondant les profits moyens des mines venoient à tomber au point de décourager les entreprises et de diminuer la fourniture de métaux qui est requise , le prix des métaux hausseroit jusqu’au point nécessaire pour ramener à cette branche d’industrie le capital qui peut suffire à la mettre en activité.

J’/ii fait mention des pêcheries comme étant une source d’emploi pour les capitaux , et. un moyen d’en tirer un revenu. Il y a de trèsgrands capitaux employés dans la pêche de la baleine , de la morue et des harengs , outre les capitaux moindres qui fournissent au pays le poisson frais. Mais comme les mers, dans lesquelles se font ces pêches, ne sont pas susceptibles de devenir une propriété particulière, elles ne donnent aucune rente. Il y a cependant quelques pêcheries considérables dans les rivières de l’intérieur, qui appartiennent à des particuliers et leur rapportent une rente. Il n’y a pas moins de quarante et mie différentes pêcheries de saumon sur la rivière Tweed, dont la rente est de plusieurs milliers de livres sterling par an; et je sais que le Duc de Gordon donne à ferme une pêcherie de saumon sur la Spey , pour 7000 liv. st. par an. Dans les pêcheries d’Ecosse, il est très-commun

2?4 REVENU DE LA CULTURE DE LA TERRE, de prendre d’un coup de filet quatre-vingts ou cent saumons. Il y a aussi en Angleterre des pêcheries de saumon considérables dans la Tyrie , la Trent, la Saverne et la Tamise.

Nous avons déjà dit un mot de la manière dont on tire un revenu des manufactures ; ce que nous avons à ajouter sur cette' branche d’industrie doit être renvoyé au moment ou nous parlerons du commerce, qui se lie naturellement avec ce sujet.

CAROLINE

Sera-ce l’objet dont nous nous occuperons dans notre prochain entretien ?

MADAME B

Non ; nous avons encore à faire sur le revenu plusieurs remarques générales. Et il faut' aussi, avant de diriger votre attention sur le commerce , que vous entendiez la nature et l’usage de la monnoie. Sans cette connoissance préalable , il seroit fort difficile que cet autre sujet vous fût présenté avec une pleine clarté.