REVENU DE CEUX QUI N’EMPLOIENT
CAROLINE
C’est par d’autres , qui font pour eux office d’a^ens , et qui , si le capital est en terre , leur paient une rente; s’il est en argent, des intérêts.
MADAME B
Fort bien ; prenez garde toutefois de vous laisser tromper par ce mot argent , car au fait il n'y a personne dont le capital consislc en argent. Il consiste en terre ou en produit vénal , soit brut soit fabriqué. Le capital est seulement estimé en argent. Et vous ne pouvez, comme je vous l’ai dit, avoir, sur ce sujet, des idées claires , avant que l’on vous ait expliqué la nature et l’usage de la monnoie.
Nous avons jusqu’à présent examiné toutes les manières dont les hommes tirent un revenu de leurs capitaux ; il nous reste un mot à dire d’une classe d’hommes qui sont entretenus par le revenu d’autrui.
CAROLINE
Voulez-vous parler des ouvriers , qui vivent de salaires, et donnent un profit à ceux qui les emploient ?
MADAME B
Non ; ceux que nous avons nommés ouvriers productifs sont entretenus par le capital d’au-
PAS EUX-MÊMES LEUR CAPITAL. 2Q7 trui ; au lieu que la classe d’hommes que j’ai en vue subsiste du revenu d’autrui. Ce sont des ouvriers , il est vrai ; mais de cette espèce particvdière , qui est totalement improductive ; ils consomment sans reproduire : leur travail n’ajoute donc rien à la richesse future du pays , et par cette raison ils sont désignés par le nom d 'ouvriers improductifs.
CAROLINE
Je devine, je crois, de qui vous voulez parler; les domestiques ne sont-ils pas des ouvriers improductifs ?
MADAME B
Oui ; leur travail , quelque utile qu'il soit , n’augmente pas la richesse du pays. Un ouvrier productif est payé sur la valeur de l’ouvrage qu’il produit : cet ouvrage reste à celui qui l’emploie , et peut être accumulé ou échangé contre d’autres marchandises ; mais le travail d’un domestique , loin d’ accroître le revenu de son maître , est pour lui une dépense ; car ses gages sont nécessairement payés par le produit du travail de quelque autre.
CAROLINE
Il y a sans doute une différence essentielle entre ces deux classes d’ouvriers : avoir un \
grand nombre d’ouvriers est une source de ri-
298 REVENU DE CEUX QUI S'EMPLOIENT chesse , avoir beaucoup de domestiques est une source de dépense.
MADAME B
L’un est un emploi du capital , l’autre une dépense de revenu. Mais il s’en faut de beaucoup que la classe des ouvriers improductifs se borne aux seuls domestiques ; elle s’étend à tous les serviteurs du public : les acteurs , les chanteurs , les danseurs , tous ceux en un mot t
qui sont entretenus par le travail d autrui en font partie.
CAROLINE
N’est-il pas à regretter que ces personnes-là ne soient pas contraintes de se livrer à des occupations plus utiles ?
MADAME B
Leur travail , bien que d’une nature improductive , est en général utile. Les domestiques, par exemple , en soulageant les ouvriers productifs de beaucoup de travaux indispensables, les mettent en état de faire plus d’ouvrage qu’ils n’auroient pu faire sans cela. Ainsi un homme chargé de l’emploi d’un capital considérable peut employer son tempfc d’une manière plus utile à la communauté et à lui -même, qu’à nettoyer ses soubers et à apprêter son diner.
PAS EUX-MÊMES LEUR CAPI^L. 299 CAROLINE
L’usage des domestiques a évidemment une partie des avantages de la division du travail. MADAME B.
Vous serez probablement surprise d’en-tendre mettre au nombre des ouvriers improductifs plusieurs hommes qui tiennent dans la société le rang le plus respectable. Le prêtre , le médecin , le soldat , les ministres d’Etat , et les magistrats sont des ouvriers improductifs. CAROLINE.
Je n’aurois pas cru que la classe des ouvriers improductifs filt si respectable. Et quoique leur travail soit d’une nature improductive , ils n’en sont pas moins , je pense , en bien des cas , des membres de la société plus précieux que quelques ouvriers productifs. Un magistrat , qui administre fidèlement la justice ; un médecin , qui rétablit la santé déchue; un ecclésiastique, qui enseigne la religion et la morale ; sont certainement plus essentiellement utiles k la société que le confiseur ou le parfumeur , ou tels autres ouvriers productifs occupés k fabriquer des objets de luxe.
MADAME B
Sans doute ils sont plus utiles. Je ne considère pas toutefois les objets de luxe comme
5üO REVE^gj DE CEUX QUI ^EMPLOIENT etc. tout-à-fait inutiles. Dans un autre entretien , nous traiterons de la dépense'; et nous aurons alors occasion d’examiner jusqu’à quel point le luxe est avantageux , et en quelles circonstances il peut devenir nuisible à la société.
