CONVERSATION XIX

AVANTAGES DU COMMERCE EXTÉRIEUR— IL EMPLOIE LE SURPLUS DU CAPITAL, ET ÉCOULE UN SURPLUS »E MARCHANDISES. — DES GRATIFICATIONS.— EF- FETS DES GÈNES APPORTÉES AU COMMERCE EX- TÉRIEUR. — EXTHA1T DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE DE SA Y.— EXTRAIT DES ŒUVRES DE FRANKLIN.

CAROLINE

"V o U s regrettiez , dans notre dernier entretien , que l’on gênât d’aucune manière notre commerce avec les pays étrangers ; mais après m'avoir expliqué les avantages supérieurs du commerce intérieur, j’aurois cru fort utile toute mesure qui auroit tendu à décourager le commerce étranger et à favoriser notre propre industrie. ,

MADAME B

Vous vous seriez aperçue qu’il est difficile de remplir ce double but à la fois ; car pour encourager notre industrie , il faut faciliter la vente des produits de nos manufactures et en étendre le marché autant qu’il est possible;

4o8 DU COMMERCE EXTÉRIEUR,

et d’un autre côté , si nous prohibons l’exportation , nous bornons la production de nos manufactures à la quantité qui peut être consommée dans l’intérieur. Ainsi on ne peut dire d’aucune mesure tendant à décourager le commerce extérieur , quelle favorise l’industrie du pays.

CAROLINE

Mais le commerce extérieur ne peut pas être à la fois avantageux et désavantageux au même pays ?

MADAME B

Il n’est jamais désavantageux, il est seulement moins avantageux que l’intérieur. Ce n’est qu’après que la demande pour l’intérieur est satisfaite, que le surplus du produit est envoyé dans les marchés étrangers. Quand nous avons à notre disposition plus de capital qu’il n’en faut pour le commerce intérieur , au lieu de le laisser sans emploi et de priver de travail les ouvriers qu’il pourroit occuper , nous nous en servons pour faire des ouvrages destinés aux marchés étrangers. Si, par exemple, les fabricans de Leeds, après avoir satisfait à toute la demande de draps que peut faire l’Angleterre , se trouvent avoir un capital libre , ils l’emploieront à faire quelque étoffe de laine pour l’exportation.

DU C0M1WERC# EXTÉRIEUR. 4oç>

CAROLINE

Pourquoi pas plutôt à faire quelque autre marchandise, propre à la consommation du pays?

MADAME B

Si , dans le pays , quelque autre branche d’industrie manquoit de capital , celui qui surabonde en celle-ci s’y jetteroit ; mais quand tout le commerce intérieur est satisfait; quand tous les échanges , qui peuvent être faits dans le pays , ont eu heu ; on envoie à l’étranger lé surplus des marchandises qui s’y trouvent.

CAROLINE

H semble bien dur , d’envoyer au - dehors des marchandises, dont au -dedans tant de pauvres gens ont besoin.

MADAME B

Avant que cet envoi se fasse , les pauvres sont approvisionnés de tout ce qu’ils peuvent acheter-; sans moyen d’acheter, ®vous savez qu’il n-y a pas de demande efficace. On ne peut s’attendre que les fermiers et fabricans travaillent par pure charité ; si même ils y étoient disposés , iis ne pourroient long-temps continuer d’exercer leur bienfaisance. Ce seroit donc bien injustement que l’on considéreroit ce surplus de produit comme enlevé aux

pauvres; car si les pays étrangers ne l’avoient pas demandé , il n’auroit pas été produit. CAROLINE.

Cela est très-vrai. En -tout emploi de capital , les hommes travaillent en vue du profit ; ils ne font donc de l’ouvrage que pour ceux qui peuvent leur en payer la valeur. Or il est aisé de concevoir que ceux qui n’ont plus besoin de marchandises angloises peuvent désirer certaines marchandises étrangères. Le marchand anglois se dira donc h lui - même : « Puisqu’il n’y a plus ici de demande pour les objets de mon négoce , j’exporterai le reste ; on l’achètera au -dehors, et je recevrai des marchandises étrangères en échange. — Quoique mes concitoyens ne demandent plus de toiles de coton, jt*sais assez qu’ils achèteront des vins, du café , du sucre , etc. »

MADAME B

Fort bi#h. Examinons maintenant ce qui arriveroit, si l’emploi du capital mercantile étoit borné au commerce intérieur. Si les habitans des îles des Indes Occidentales , par exemple de la Jamaïque , défendoient l’exportation du café et du sucre ; et si les planteurs étaient réduits à ne commercer que dans l’intérieur de leur île; il arriveroit que la demande du

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 4ll

café et du sucre seroit très-peu considérable, et qu’il n’y auroit qu’une très-petite partie du capital de la coloniç qui trouvât de l’emploi. On éprouveroit la même chose en .Russie , si l’on n’y permettait pas aux marchands étrangers d’acheter le chanvre et le lin, que ce pays produit avec tant d’abondance. Si , au Pérou et au Chili, l’exportation de l’indigo^du quinquina , et d’autres drogues était défendue , les Européens , qui les achètent , ne seroient pas les seuls à en souffrir ; les Américains seroient appauvris , faute d’emploi pour leur capital.

CAROLINE

Tout cela est très-clair , j’en conviens. Mais quelle sûreté avons-nous que les marchands n’emploieront pas leurs capitaux dans le commerce extérieur, avant que la demande de l’intérieur soit pleinement satisfaite ?

MADAME B

Cette sûreté résulte de la distribution naturelle du capital au taux commun des profits. Si le commerce extérieur employoit plus de capital que le pays n’en peut épargner pour cet usage, la demande de capital croîtroit dans l’intérieur ; elle éléveroit les profits du commerce intérieur ; et bientôt la tentation de par-

tager ces profits élevés rendroit à ce commerce

4l2 DU COMMERCE EXTÉRIEUR,

le capital qu’on lui auroit enlevé sans nécessité.

CAROLINE

Quel excellent moyen ce taux des profits fournit pour juger de l’emploi du capital, qui est le plus avantageux à la communauté ! Lors donc ipie le commerce extérieur offre de plus grands profits que l’intérieur , cela prouve qu’il y a , dans cette branche d’industrie , une plus grande demande de capital ?

MADAME B

Oui ; cela prouve que le pays possède un surplus de produit agricole ou fabriqué , que l’on ne peut pas vendre au marché de l’intérieur ; et si les propriétaires de ce surplus ne pouvoient pas l’échanger contre des marchandises étrangères, il cesseroit dans la suite d’ètre produit, et ceux qui auroient travaillé à le produire seroient mis hors d’activité.

Les premières marchandises qu’un pays exporte sont ordinairement ses produits agricoles, qu’il échange contre des ouvrages fabriqués. Tel est encore le commerce des Etats - Unis , parce qu'ils sont un pays nouveau. Tel est aussi celui de la Pologne et de la Russie , parce que ces pays-là ont fait des progrès plus lents en richesse et en population que les autres communautés de l’Europe. Quand une nation est

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 4l5

très - avancée en richesse et en population , toute la nourriture qu’elle peut produire est demandée chez elle , et des manufactures y sont établies pour employer le nombre croissant des habitans. A la longue elle trouve qu’il lui convient d’exporter des marchandises manufacturées contre des grains, parce que ce qu’elle produit en grains, qui étoit ci-devant surabondant, ne peut plus suffire à l’entretien de sa population au point où elle s’est accrue. C’est ù ce période que l’Angleterre est maintenant arrivée.

CAROLINE

Je m’étonne que le commerce extérieur, qui a lieu avec des pays fort éloignés, puisse donner des profits assez grands pour compenser le désavantage de la lenteur des retours.

MADAME B

S’ils ne le compensoient pas, aucun marchand n’entreprendroit ce genre de commerce. Plus est grande la distance du marché où le négociant envoie ses marchandises , plus ses profits ù la vente doivent être grands, de manière à compenser , non - seulement la lente rentrée de son capital , mais aussi les frais de transport. Le frét et l’assurance contre les risques de mer sont deux déductions à faire des profits de celui qui fait le commerce au loin.

CAROLINE

Puis donc qu’on est obligé de vendre ses marchandises à si haut prix dans les marchés éloignés, je m’étonne qu’on y trouve des acheteurs. Ne seroit-il pas plus avantageux à ces contrées lointaines de produire elles - mêmes ces marchandises ?

MADAME B

Tenez-vous pour assurée qu’aucune nation n’achétera au-dehors ce qu’elle (peut se procurer au -dedans à meilleur prix et d’aussi , bonne qualité. Mais tous les pays ne peuvent

pas produire également les mêmes choses, soit qu’il s’agisse de produits bruts ou d’ouvrages faits. Les dons de la nature sont encore plus diversifiés que les dilTérens climats de la terre, que les habitudes et les dispositions^ des r* hommes. Il nous seroit impossible, à quelque

prix que ce fût , de produire les vins de Portugal , à cause de la froideur de notre climat. Nous ne pouvons nous les procurer que par un échange de marchandises. Les Portugais prennent nos draps en retour. Ces draps , ils pourroient sans doute les fabriquer chez eux ; mais comme notre climat est particulièrement favorable aux pâturages, et que nos ouvriers sont particulièrement habiles dans ce genre

Dü COMMERCE EXTÉRIEUR. 4l5

de manufactures, les draps que fabriquent les Portugais ne pourraient pas être aussi bons au même prb; que ceux qu’ils nous achètent , en comprenant dans ce prix le frêt et l’assurance : or tant que les Portugais peuvent les acheter de nous à meilleur marché qu’ils ne les fabriqueraient chez eux, il est certainement de leur intérêt de se les procurer par voie d’échange pour des marchandises dont la culture ou la fabrication est mieux assortie à la nature de leur climat et de leurs habitudes.

Mais la différence de prix des produits de nos manufactures , chez nous et dans l’étranger, n’est pas si grande que vous pourriez l’imaginer. Dans les ouvrages d’un petit volume, elle est très-peu de chose. Je me souviens d’avoir acheté à Turin il y a quelques années un porte-feuille anglois presqu’au même prix qu’il aurait coûté à Londres.

CAROLINE

Comment donc les frais de transport se trouvoient-ils payés , et où étoit la compensation pour la lenteur du retour du capital ?

MADAME B

Probablement ces frais ne faisoient quç contre - balancer la forte rente et les taxes payées par les marchands eu détail de Londres,

4l6 DU COMMERCE EXTÉRIEUR,

qui, je crois, sont infiniment moindres à Turin ; il se peut aussi qu’il y eût quelque gratification à l’exportation de cette soçte de marchandises , qui mît le marchand en état de les vendre à plus bas prix.

CAROLINE

Qu’est-ce, je vous prie, qu’une gratification sur les marchandises ?

MADAME B

C’est une récompense pécuniaire donnée par le gouvernement pour l’exportation de certaines marchandises. Les gouvernemens , loin de partager vos préjugés contre le commerce extérieur, croient souvent convenable d’encourager l’exportation des produits de leurs manufactures par de telles mesures artificielles.

CAROLINE

Ainsi une gratification sur une certaine marchandise a l’effet d’engager les marchands à en exporter plus qu’ils ne le feroient sans cela, parce qu’elle augmente leurs profits. Mais en conséquence le capital doit être attiré dans cette branche de commerce au-delà de la juste proportion ?

MADAME B

Certainement. Souvent une gratification en-

DU COMMERCE EXTERIEUR. 4l 7

gage les marchands à placer leur capital dans Un commerce qui sans cela ne donneroit pas de bénéfice, c’est-à-dire, à exporter des marchandises qui, sans cet encouragement et déduction faite des frais de transport, ne laisseroient pas de profit ; et ce même capital , s’il n’avoit pas été détourné artificiellement de son cours naturel, auroit coulé dans des canaux, où il auroit donné des profits , sans causer au gouvernement aucune dépense.

CAROLINE

Ici donc, la crainte que j’avois du commerça extérieur étoit bien fondée, car on y applique, plus de capital qu’il n’est requis pour maintenir l’égalité des profits.

MADAME B

Cela arrive quelquefois ; mais il peut aussi se faire , que le capital soit détourné mal à propos d’une branche du commerce extérieur dans quelque autre espèce de commerce. Du reste l’effet des gratifications est généralement contre-balancé par les nations avec lesquelles nous commerçons. Elles prennent l’alarme en voyant que nous forçons nos marchandises |à passer chez elles ; et de peur que ces marchandises ne fassent une concurrence funeste à leurs propres manufactures, elles se hâtent de char»

4i8 du commerce extérieur.

ger d’un droit la marchandise à laquelle nous accordons une gratification et l’obligent de payer, à l’entrée de leur territoire, une somme au moins équivalente h celle que nous lui accordons quand elle quitte le nôtre.

CAROLINE

Quel dommage que chacune des parties intéressées vienne ainsi arrêter ou gêner le cours naturel du commerce ! Le mal loutelois semble appeler le remède , comme un poison est quelquefois l'anticlote d’un autre.

MADAME B

Si nous sommes assez généreux , ou assez fous , pour mettre les étrangers en état d acheter nos marchandises à meilleur marche , en payant pour eux une partie du prix , ne leur rendons - nous pas service , et ne nous faisons-nous pas du tort à nous-mêmes ? Est-il donc sage h eux de chercher à contre-miner cette mesure ?

CAROLINE

Non ; je n’avois pas envisagé la chose sous ce point de vue. Il est réellement risible de voir deux nations, dont l’une s’efforce de se faire tort , èt l’autre évite d’en profiter ; et qui , par l’action contraire de leurs mutuels artifices, laissent le commerce suivre sou cours naturel.

ïe suis actuellement tout-à-fait convaincue «le l’avantage «l’obtenir, par le commerce extérieur, ce que l’on ne peut produire chez soi; mais j’avoue que je n’ai pas la même conviction par rapport aux marchandises , que l’on pourr'oit produire chez soi, quoiqu’avec un peu plus de dépense.

MADAME b.

Pourquoi ne seroil-il pas de l’intérêt d’un pays , comme il est de celui d’un individu , d’acheter les marchandises partout où l’on peut se les procurer à meilleur marché ; il seroit très-possible à l’Angleterre, comme l’a observé un écrivain ingénieux (1), de produire , avec une grande dépense de travail , le tabac qu’actuellement nous importons de Virginie : et les Virginiens pourroient, avec non tnoins de difficulté , fabriquer les draps que nous leur fournissons. Mais si notre climat est plus propre aux pâturages et celui de la Virginie ù la culture du tabac , il est évident que l’échange de ces marchandises est un mutuel avantage.

CAROLINE

Les marchandises «pie l’on échange dans le

(1) Sir Francis Diveruois,

420 nu COMMERCE EXTÉRIEUR.

• • commerce ne sonl-elles pas d’égale valeür ? Si

nous envoyons aux Virginiens pour mille livres sterling de draps, ils ne nous envoient que pour mille livres sterling de tabac en retour. Ce peut être là une opération convenable , et les marchands qui la font peuvent des deux côtés y trouver leur compte ; mais je ne saurois voir comment ce trafic peut ajouter la moindre chose à la richesse du pays.

MADAME B

Rappelez-vous que le commerce donne une valeur additionnelle aux marchandises , en les portant des lieux où elles abondent dans ceux où elles sont rares. Quand nous expédions des draps, de la valeur de 1000 liv. st. , pour la Virginie , et que les Virginiens exportent pour ioooliv. st. de tabacs en Angleterre, lcsmar- /> cliandises échangées sont bien d’égale valeur ;

mais chacune d’elles acquiert, par le transport, « une valeur additionnelle. Le tabac ne valcit

pas en Virginie autant qu’il vaut quand il est rendu en Angleterre; parce que, comme il n’est pas cultivé dans ce dernier pays , il y est plus rare et plus demandé. Le drap en Angleterre ne valoit pas ce qu’il vaut en Virginie , parce que , n’étant pas fabriqué en V irginie , il y est plus rare et il en est fait plus de demandes.

CAROLINE

C’est bien vrai ; mais si nous cultivions le tabac en même temps que nous fabriquons les draps; et si les Virginiens en usoient de même, chaque pays s’approvisionneroit chez lui , et 1 on épargnerait les frais de deux cargaisons.

MADAME B

Si nous pouvions produire du tabac à aussi peu de frais qu’on le fait en Virginie ; et si les Virginiens pouvoient fabriquer le drap à aussi bon marché que nous, votre raisonnement auroit beaucoup de force ; mais c’est ce qui il est pas. Pour rendre ceci plus clair, voyons quelle quantité de travail est nécessaire pour la production de ces diverses marchandises^ Si le drap que nous envoyons en Virginie nous coûte le travail d’un homme pendant un espace de 1000 jours, tandis que le tabac reçu en échange nous auroit coûté à produire chez nous 2000 journées de travail, ne faisons-nous pas une épargne de iooo journées? Et les Virginiens ne font-ils pas un gain semblable , si le tabac produit chez eux par iooo journées de travail est échangé contre du drap anglois , qu’ils n’auroient pu fabriquer chez eux avec moins de 2000 journées ?

CAROLINE

Ainsi, par cct échange, chaque pays fait une économie de 1000 journées de travail?

MADAME B

Oui; et épargner, c’est gagner; car les mille journées ainsi épargnées s’emploient h produire quelque autre marchandise , qui est un gain net pour chacun des deux pays.

CAROLINE

Chacun des deux pays se procure donc la marchandise dont il a besoin avec la moilié de la dépense qui auroit été nécessaire pour la produire chez lui ?

MADAME B

Précisément. Pour dire la même chose , en d’autres termes ; si , avec 5o,ooo liv. st. employées dans le commerce de Virginie , nous pouvons avoir autant de tabac que nous en aurions avec 100,000 liv. st. en le cultivant chez nous, il y aura 5o,ooo liv. st. d’épargnées, que l’on emploiera à produire quelque autre chose. 11 est rare a la vérité que les avantages du commerce extérieur soient tels , qu’il en résulte une épargne de la moitié des frais de production ; mais ces avantages existent à un degré plus ou moins élevé ; car il est évident qu’une nation n’ira jamais acheter au-deliors

cc qu’elle peut acheter à aussi bon marché et aussi bon chez elle.

CAROLINE

Quanti les choses que je veux acheter sont aussi bonnes et au même prix flans mon voisinage , j’aime à y faire mes emplettes plutôt que d’aller les faire plus loin , parce que cela m’est plus commode : mais pourquoi les marchands auroient-ils la même préférence? C’est ce que je ne vois pas clairement. Pourvu que les marchandises dont ils garnissent leurs magasins soient de même qualité et au même prix , je croirois qu’il leur est fort égal quelles viemient de près ou de loin ?

MADAME B

Ils trouvent leur avantage , tout comme vous , à négocier avec leurs voisins. Ils peuvent mieux s’assurer du caractère des personnes avec qui ils ont h faire ; ils ont plus de moyens de prévenir toute tromperie , et d’employer au besoin les moyens légaux d’y remédier. Ainsi dès que les profits sont égaux , même indépendamment du risque , un marchand préfère toujours d’employer son capital dans le commerce intérieur ; il n’y a que la supériorité des profits qui puisse le tenter d’entreprendre un commerce plus périlleux. Vous

n’avez pas oublié que les chances de gain doivent être proportionnées aux chances de perte.

CAROLINE

Je dois avouer, qu’avant cette explication , je n’avois jamais pu comprendre comment le commerce extérieur pouvoit être un avantage mutuel pour les pays qui le font ; car j’imaginois que ce que l’un gagnoit , l’autre le perdoit.

MADAME B

Tout commerce libre, de quelque nature qu’il soit , est un gain mutuel pour les deux parties qui y sont intéressées ; la seule différence qui puisse avoir lieu par rapport aux profits , est qu’ils ne sont pas toujours égaux des deux côtés. Il y a opposition d’intérêt, non entre marchands , ou entre pays , qui échangent entr’eux leurs marchandises , mais entre rivaux qui vendent ou achètent la même marchandise ; c’est de-lè sans doute que vous est venue l’idée fausse que vous vous faisiez du commerce. Ne vous souvenez-vous pas de ce que nous remarquions il y a quelque temps , que la concurrence entre les vendeurs fait baisser le prix de leurs marchandises , et que celle qui a lieu entre les acheteurs le fait hausser. Quand vous faites quelque emplette, ne savez - vous pas que plus il y a de boutiques

DigifizedJ

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 4‘j5

rapprochées les unes des autres, qui font le même commerce , et plus il est probable que vous achèterez à bas prix ?

CAROLINE

Oui , parce que les marchands tâchent de se supplanter les uns les autres en vendant au rabais.

MADAME B

Il est donc de l’intérêt du marchand de limiter la concurrence , et de celui du consommateur de l’étendre. Et maintenant s’il s’agit d’un pays tout entier , lequel de ces deux intérêts doit obtenir la préférence ?

CAROLINE

L’iiltérêt des consommateurs ; car tout homme consomme , même les marchands , qui , tout en désirant de prévenir la concurrencé dans leur propre négoce, doivent la favoriser dans tous les autres.

MADAME B

Nul doute j ce n’est que par la concurrence, libre et ouverte à tous , que les prix désordonnés et les profits exorbitans peuvent être prévenus, et que le public peut être approvisionné de toute espèce de marchandises h aussi bon marché que le vendeur peut les céder.

CAROLINE

Mais en fait d’objets de luxe, madame B. , n’est-il pas permis d’encourager ceux que nous produisons nous-mêmes de préférence à ceux qui nous viennent de l’étranger ?

MADAME B

L’état commercial de la France, sous le système prohibitif de Buonaparte, peut fournir une réponse satisfaisante à votre question. Les produits des Indes Occidentales , dont l’achat étoit interdit aux François , consistent principalement en certains objets de luxe , dont ils ne supportoient pas la privation. Ainsi , par exemple, ils s’occupoient, au prix d’un immense capital, à extraire le jus sucré de divers fruits et racines pour suppléer imparfaitement à l’usage du sucre ; ils cultivoient de la chicorée amère , dont la racine leur fournissoit un mauvais remplaçant du café; leur thé se composoit d’herbes indigèues d'un parfum très-inférieur à celui de la Chine. En un mot , ils mulliplioient le travail , pour produire des denrées d’une valeur inférieure. Sans cela, ds auroient été entièrement privés de plusieurs jouissances dont ils avoient contracté l’habitude ; et qui , indépendamment du plaisir , ne pouvoient manquer, d’après nos précédentes observa-

D>gitizg&b£,(àapgle

DU COMMERÇA EXTÉRIEUR. 42'

tions , d’ètre un encouragement à 1 industrie.

Mais la privation de quelques objets de luxe, sentie par les consommateurs, est le moindre mal produit par de telles gènes ; c’est un mal léger en comparaison des effets qu’en ressentent les classes laborieuses. Les gènes mises au commerce augmentent la difficulté de produire; par-là même elles diminuent le capital, qui est le fonds sur lequel les pauvres subsistent.

M. Say, qui avoit été témoin des pernicieux effets de ce système ; s’exprime ainsi à ce sujet: « C’est un bien mauvais calcul que de vouloir » obliger la zone tempérée à fournir les pro- » duits de la zone torride. Nos terres produi- « sent péniblement , en petite quantité , et en 3> qualité médiocre , des matières sucrées et 33 colorantes, qu’un autre climat donne avec 3> profusion ; mais elles produisent au contraire 3) avec facilité , des fruits , des céréales , que 3> leur poids et leur volume ne permettent pas » de tirer de bien loin. Lorsque nous condam- 33 nons nos terres à nous donner ce qu’elles 33 produisent avec désavantage, aux dépens de 33 ce quelles produisent plus volontiers ; lors- >3 que nous achetons fort cher ce que nous 33 paierions à fort bon marché , si nous le li- 33 rions des lieux où il est produit avec avan»

» tage, nous devenons nous-mêmes victimes » de notre propre folie. Le comble de l’habi- » leté est de tirer le parti le plus avantageux 3> des forces de la nature ; et le comble de la 3) démence est de lutter contre elles ; car c’est 3) -employer nos peines à détruire une partie 3> des forces, qu’elle voudroit nous prêter. » CAROLINE.

La prohibition des marchandises étrangères a donc un effet directement contraire à celui des machines ; elle augmente la quantité de travail au lieu de la diminuer; et donne des produits inférieurs, au. lieu de les rendre plus parfaits.

MADAME B

Et en conséquence la richesse, la prospérité, et les jouissances d’un pays, placé dans de telles circonstances, au lieu d’aller en croissant, diminuent et tombent dans le déclin. Ecoutons parler Franklin sur ce sujet des gènes et des prohibitions :

« Peut-être en général seroit-il mieux que « le gouvernement nè se mêlât du commerce » que pour le protéger et lui laisser suivre son 3> cours. La plupart des statuts, actes, édits, 3> arrêts , publications , des parlemens , des 33 princes et des États, pour régler, diriger ou

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 42g

» restreindre le commerce , ont été , suivant » nous, ou de lourdes méprises politiques, ou » des artifices suggérés par des hommes arli- » ficieux , pour leur propre avantage , sous » prétexte du bien public. Quand Colbert as- » sembla quelques sages anciens négoeians de » France , et leur demanda leurs avis et leur » opinion sur les moyens qu’il pourvoit cni- » ployer pour servir et avancer le commerce; » leur réponse , après y avoir réfléchi , fut en » trois mots : Laissez-nous faire. Un écrivain » très - solide de la même nation a dit , que » c’est avoir fait beaucoup de progrès en po- » litique , que de sentir la force de cette ma- » xime : ne pas trop gouverner , qui peut-être » seroit encore d’un plus grand usage en ma- » tière de commerce qu’en toute autre. 11 » seroit donc à désirer que le commerce fût » libre entre toutes les nations de l’univers , » comme il l’est entre les différentes provinces » de l’Angleterre. Elles se procureroient , par leur mutuelle communication , de nouvelles » jouissances. Les provinces ne se ruinent pas » par le commerce qu 'elles font entr’elles; les » nations ne se ruineroient pas davantage, u Jamais aucune nation ne s’est ruinée par le » commerce , même le plus désavantageux en

» apparence. Toutes les fois que l’on importé » des choses désirables qui surabondent, l’in- » duslrie est par- là même excitée et la sura- » bondance est produite. »

CAROLINE

Fort bien ; j’abandonne l’usage exclusif des objets de luxe anglois ; mais l’argument môme par lequel vous venez de le combattre me porté à croire qu’il doit être sage de compter sur les produits du pays pour les objets de première nécessité. Si nous dépendions des pays étrangers pour notre approvisionnement de blé, que deviendrions-nous, lorsque ces pays, en temps de guerre , viendroient à en défendre l’exportation ?

MADAME B

Celte question nous jetleroit darts une discussion sur le commerce des grains ; il est trop tard pour l’entreprendre ; nous la renverrons donc à notre prochain entretien.