CONVERSATION XVIII

DU COMMERCE

DIFFÉRENCE DU COMMERCE EN GROS ET EN DÉTAIL. AVANTAGES. GÉNÉRAUX DU COMMERCE. — COM- MENT IL ENRICHIT UN PAYS. — AVANTAGE DU COMMERCE EN DÉTAIL. — GRANDS PROFITS DES PETITS CAPITAUX EXPLIQUÉS. — AVANTAGES DU PROMPT RETOUR DU CAPITAL DES FERMIERS ET MANUFACTURIERS. — AVANTAGES DES ROUTES .

CANAUX etc. — DIFFÉRENCE DU COMMERCE INTÉ- RIEUR, EXTÉRIEUR ET DE TRANSPORT.— DU COM- MERCE INTÉRIEUR ; IL EMPLOIE DEUX CAPITAUX DANS L’INTÉRIEUR . ET MET EN MOUVEMENT UNE DOUBLE QUANTITÉ D’INDUSTRIE INTÉRIEURE. — IL FAIT RENTRER LE CAPITAL PLUS TOT.

MADAME B

N ous avons dit que le commerce étoit une des manières d’employer le capital pour en tirer un revenu ; et nous avons attendu pour en observer les effets d’avoir acquis quelque connoissance de la nature et de l’usage de la monnoie. Nous pouvons donc examiner maintenant la manière dont le commerce enrichit les individus, et augmente la richesse d’un pays. Ceux qui engagent leurs capitaux dans le

DU COMMERCÉ. . 585

commerce font office d’àgens ou d’entremetteurs entre les producteurs et les consommateurs des fruits de la terre ; ils les achètent des premiers et les vendent aux derniers; c’est par les profits de cette vente que le capital ainsi employé donne un revenu.

Il y a deux classes d’hommes distinctes qui s’occupent du commerce.; les marchands en gros, qui achètent les marchandises, brutes ou ouvrées , de ceux qui les produisent ; et les marchands en détail, qui les achètent en moindre quantité des marchands en gros , pour les distribuer au publie selon la demande qu’on leur en fait.

CAROLINE

Le commerce saris contredit doit apporter un revenu à ceux qui y emploient leurs capitaux ; mais je ne comprends pas comment il contribue à la richesse du pays : car ni les marchands en gros ni les marchands en détail , ne produisent quoi que ce soit de nouveau; ils n’ajoutent rien au fonds généçal de la richesse, ils ne font autre chose que distribuer ce que les autres ont produit. ll;est vrai que les commerçans forment une partie considérable de la communauté ; mais si leurs profits sont pris dans la poche de leurs concitoyens, ils peuvent

DU COMMERCE

faire fortune sans que le pays en soit enriclii,

MADAME B

Le commerce augmente la richesse nationale, non- en donnant de nouveaux produits bruts , comme l’agriculture , ifi en travaillant les matériaux bruts , comme les manufhctures ; mais il donne une valeur additionnelle aux marchandises , en les. transportant des lieux où elles abondent aux lieux où elles ‘manquent ; en leur procurant une distribution plus étendue, il anime l’industrie agricole et manufacturière.

CAROLÜNE.

- Voulez- vous dire que les marchands, en gros ou en détail , encouragent les fermiers et les manufacturiers à multiplier leurs productions , en trouvant pour . ces productions de nouveaux acheteurs ?

MADAME B

Oui. Vous sentez' qu’d seroit impossible qu’une" ville ou un district pût produire le» diverses espèces de marchandises que requiert sa consommation ; il faut pour cela des terrains", des climats ‘différais , et différentes sortes de talons et d’industries. Il y a des terres propres aux grains; d’autres, aux pâturages; certaines villes sont célèbres par leurs manu-

DU COMMERCE. . $87

factures tle coton , d’autres par leurs fabriques de draps. Chaque lieu donc a certaines marchandises en excès , et manque de quelques autres. Çest là ce qui rend. nécessaire un système d’échanges, non -seulement entre individus ( comme nous l’observions en parlant de l’origine du troc ) * mais encore entre les villes et entre les pays les plus éloignés.

Maintenant , l’oflicc des marchands est d’échanger le surplus du produit d’ün lieu contre celui d’un autre lieu. Un homme qui fait le commerce d’une marchandise particulière s’occupe de découvrit1 dans quels lielix cette marchandise, abonde et se vend au plus bas prix ; dans quels lieux elle est rare et chère ; puis il s’assure de l'a manière la moins dispendieuse de la transporter de l’un à l'autre.

CAROLINE

• En cela le marchand consulte son propre intérêt; puisqu’on achetant au prix le plus bas et vendant au prix le plus haut, il doit faire le plus grand, profil.

MADAME B

Sans doute ; mais par une sage et bienfaisante dispensation , il se trouve qu’en consultant son propre intérêt , il fait le bien de la communauté. En s’empressant de faire passer

388 DU COMMERCE

les marchandises au marché où elles se vendent cher , les négocians les envoient à ceux qui en éprouvent le besoin : plus le prix est élevé , plus la demande qu*ou en fait est urgente ; c’est parce qu’elles manquoient qu’elles sont devenues chères ; et les négocians , qui en ont approvisionné le marché , . n’ont pas seulement satisfait les besoins des acheteurs, mais de plus ils ont finalement produit une baisse dans le prix.

Croyez - vous que 'les fabricans fussent en état de vendre leurs ouvrages en aussi grande quantité qu’ils font , sans "l’intervention des commerçans ? Sans celte intervention Manchester seroit réduite à distribuer ses cotons ouvrés dans l’enceinte de ses murs ou dans les environs de la ville môme, au lieu de satisfaire, comme elle fait , aux demandes de toute l’Angleterre et des parties les plus éloignées des Etats-Unis d’Amérique.

Le commerce encourage l’industrie, en second lieu , en procurant les marchandises à plus bas prix. Le négociant , qui les transporte en grandes masses , les amène au marché chargées de frais de transport moins considérables , et peut par conséquent les venefire au consommateur à des termes plus favorables.

AS. , Di9iti-

mr commercé. 38g

que si celui-ci étoit obligé de les faire chercher, dans le lieu où on les produit.

CAROLINE

Cependant lés choses s’achètent en général à meilleur marché là où elles sont fabriquées ?, MADAME B.

Il est vrai ; mais si vous joignez au prix d’achat celui du transport par chaque particulier, vous verrez qu’en tout elles reviennent plus cher. Si nous n’avions d’aiitre moyen de nous procurer du charbon , que denvoyer un chariot à Newcastle ; quoique le charbon nous coûtât moins d’achat qu’à Londres; rendu ici, il nous coûteroit davantage , à cause des frais de charriage.. Lés négocians, qui font de grandes affaires , suivent un système régulier pour le transport de leurs marchandises, et par - là en diminuent beaucoup les frais. Le charbon est transporté par eux sur des vaisseaux en différens. ports de • mer , d’où il est conduit sur des bateaux dans l’intérieur du pays , partout où le transport par eau peut se frire.

CAROLINE

Il seroit non-seulemeüt très-coûteux, mais aussi très - incommode , d’être obligé de faire venir des lieux éloignés ce dont on a besoin.'

DU COMMERCE

S’il falloil envoyer acheter des couteaux et des fourchettes à ShefTGeld ; à Leeds, un habit ; à Norvvich, un châle ; — ou sans aller si loin, s’il falloit faire chercher à la campagne le blé , la viande , le foin , en un mot , tous les produits agricoles ; tout cela nous reviendrait beaucoup plus cher , qu’en l’achetant dans les magasins et dans les boutiques.

Mais en admettant que le commerce, par cela même qu’il facilite la distribution des marchandises , en augmente la consommation , je n’entends pas comment il accroît la richesse d’un pays : il augmente le bien-être et les jouissances ; mais il me semble , que c’est la dépense , et non la production , qu’il encourage.

MADAME B

Augmenter le bien-être et les jouissances d’un pays est le but linal où tend la richesse nationale ; le commerce , en favorisant la consommation par le bas prix auquel il offre les marchandises, n’engendre pas la prodigalité chez le consommateur , mais encourage’ l’industrie du producteur à augmenter l’approvisionnement. Une réduction dans le prix met les marchandises à la portée d’un plus grand nombre de personnes , et .par-là augmente, la

Üigè^ôd by CÆîçIe

DU COMMERCE

demande que l’on en fait; celui qui ne pouvoit porter qu’un surtout de toile peut, quand les marchandises baissent de prix , porter un bon habit; celui qui ne pouvoit se faire qu’un habit par an peut , sans excès de luxe , s’én faire deux.

Cette augmentation de demandes aiguillonne l’industrie du fermier et du fabricant , et ils s’enrichissent en satisfaisant à ce qu’on attend d’eux. Leur consommation augmente avec leur richesse ; car les besoins croissent avec les moyens d’y satisfaire; et en ajoutant à son revenu on ajoute presque toujours à sa dépense. Le fermier a en plus grande abondance d e quoi satisfaire aux demandes du manufacturier ; le manufacturier , aux demandes du fermier ; en sorte que chacun est en état de donner et de recevoir un plus grand nombre de choses en échange. Ces échanges , il est vrai , se font par l’entremise des marchands , et au moyen de la mbnnoie ; mais ce n’en sont pas moins des échanges effectifs de marchandises , tout comme si le manufacturier donnoit directement au fermier des vêtemens en échange pour des vivres. L’augmentation des

choses vénales affecte de la même manière # , toutes les classes de la société. Le propriétaire

5ga DU COMMERCE,

de terres voit croître sa fortune par Paugmen-, talion de ses rentes , que Pétat prospère de l'agriculture permet au fermier de lui payer ; et la condition de l’ouVrier est améliorée par la hausse de ses salaires , qui est Feffet d’une demande de travail croissante. En un mot et pour présenter l’effet dans son ensemble , . comme la quantité des marchandises est accrue , chaque consommateur , qui a quelque part au produit , ne peut manquer de trouver cette part accrue.

CAROLINE

Je commence à comprendre l’avantage général du commerce. Celui de détail doit avoir les mêmes bons effets. Il seroit fort incommode aux riches, et impraticable aux pauvres, d’acheter les choses dont ils ont besoin en aussi grandes masses que les vendent les marchands en gros. S’il n’y a voit pas de bouchers, par exemple , chaque famille se verroit forcée d’acheter du fermier un mouton ou un bœuf tout entier.

MADAME B

Le oommerce de détail est une des plus utiles subdivisions du travail. Rien de pins désirable-pour les pauvres , qui vivent de leurs salaires- du jour ou de la semaine , que d’avoir

DU COMMERCE. 5g3

la faculté d’acheter leurs vivres en aussi petite quantité qu’ils veulent, .

CAROLINE

J’ai cependant éprouvé souvent un vif regret de voir le haut prix auquel les classes inférieures du peuple sont obligées d’acheter leur combustible, leurs chandelles , leurs épiceries et tout ce dont ils se pourvoient dans les petites boutiques ; tandis que les classes supérieures, qui peuvent acheter les mêmes choses en plus grandes masses , les ont à meilleur marché, -en les prenant chez des marchands qqi font des affaires moins circonscrites.

MADtME B.

Observez que , s’il n’y avoit pas de petites boutiques , les classes inférieures seroient réduites à la plus extrême détresse ; or ceux qui tiennent ces boutiques ne peuvent pas vendre de petites portions de la valeur peut-être d’undenier sterling, sans être payés de la peine que leur cause un tel trafic. Jamais leurs profits ne peuvent être exorbitans , parce que la concurrence les ramènerait bientôt à leur juste mesure.

CAROLINE

Mais en vendant de très-petites quantités à plus haut prix , ils doivent faire des profits

DU COMMERCE

plus forts que le taux commun ; comment accordez-vous cela avec çe niveau commun des profits dans tout emploi du capital ?

•MADAME B

En comptant tout le .gain qu’ils font au-dessus des profits ordinaires du capital , comme des salaires , c'est-à-dire , comme une indemnité pour leurs travaux personnels. Plus est petit le capital qu’un* homme emploie , plus est grand le rapport de ses salaires aux profits de son capital. Un homme qui vend des oranges dans les rues, a appliqué peut-être un capital- de 20 ou 3o shellings à l'achat des marchandises dont il feiit le commerce ; les profits de ce capital , ay taux ordinaire , ,seroient deux ou trois shellings par an. Mais s’il ne colportoit pas des oranges pour les vendre, il travailleroit comme ouvrier , et gagnerait peut - être deux shellings par jour à titre de salaire; il faut donc que cet homme gagne ces deux shellings par jour , ou 626 shellings par an h vendre ses oranges en sus des profits de son commerce. Tous ses gains néanmoins passent sous le nom de profits , parce que ces sortes de distinctions me se peuvent faire qu'en théoriei - . . . •

DU COMMERCE

CAROLINE

Tous les commercans donnent leur temps et leur attention à leurs affaires. Ne devroitôn pas considérer une partie de leurs gains comme étant le prix de' leur travail personnel, prix , qui doit se proportionner h l’étendue et à l’importance de leurs affaires ?

MADAME B

Sans contredit ; mais le rapport de ce prix aux profits de leur commerce est très-petit , en comparaison du rapport du salaire aux profits, dans le petit trafic d’un simple ouvrier, tel que notre vendeur d’oranges. Un négociant, qui se fait par son commerce un revenu de 5ooo liv. st. par an, s’il s’engageoil comme commis , n’obtiendroit probablement pas un salaire de 5oo liv. st* Ainsi son salaire ne surpasseroit pas la dixième partie de ses profits ; tandis que les salaires du vendeur d’oranges seraient plus de 200 fois les profits de son ca-

■ Un antre avantage , résultant , pour le fermier et le fabricant , de la vente de leurs marchandises aux marchands, est le prompt retour du capital qu’ils ont employé pour les produire j car ils en reçoivent le prix du marchand beaucoup plus tôt qu’ils n’auroicnt pu

5$6 DU COMMERCE

le faire s’ils avoient' été obligés de le recevoir peu à peu des consommateurs.

Supposons un manufacturier de coton , qui applique un capital de mille livres sterling k l’emploi de ses ouvriers et qui vende les produits de son travail à un’ marchand en gros pour 1 1 oo liv. st. Avec cet argent , il remet immédiatement ses hommes et ses moulins en activité. Si, au lieu de vendre en gros , iWendoil lui-même en détail , il gagneroit peut-être iooo liv. st. au lieu de 1 200 ; mais comme son argent lui rentrerait très-lentement, et lui et ses ouvriers resteroient nécessairement longtemps inoccupés.

CAROLINE

Pour le fermier, de tels délais deviendroient ruineux , s’il ne pouvoit pas vendre sa récolte ii temps , pour donner à sa ferme la culture nécessaire au succès de la récolte suivante.

MADAME B

Pour éviter de telles* extrémités, le fermier et le fabricant seraient obligés l’un et l’autre de diviser leur capital en deux parties , d’employer l’une à la production ou à la fabrication des marchandises et l’autre à leur vente. Aux occupations de l’agriculture et des manufactures, ils se verroient forcés d’ajouter c<fUe du

DU COMMERCE

commerce , complication également nuisible à chacune de ces entreprises. Le commerce est une des divisions économiques du travail ; s’il emploie un certain nombre d’hommes h faire circuler et à distribuer les produits de la terre , c’est afin que ceux qui sont occupés à obtenir ces produits et à les fabriquer , puissent employer tout leur capital, tout leur temps, tous leurs talens , à leurs occupations respectives. Il faut remarquer aussi qu’aucune de ces divisions n’est prescrite par la loi ; quelles n’existent que par le libre choix des parties intéressées , et qu’elles n’ont été adoptées qu»en vue (Je leur intérêt mutuel.

Mais s’il est avantageux de séparer le commerce des autres branches d’industrie , il est à désirer d’autre part que ses opérations soient facilitées autant qu’elles peuvent l’être, a/in que l’agriculture et les manufactures ne soient pas privées d’un trop grand nombre d’ouvriers, et afip que les marchandises soient portées au marché , avec la moindre dépense possible*. Des routes bonnes et nombreuses et . des canaux navigables répondent fort bien à ca but , parce qu’à l’aide de ces ouvrages , les productions du pays sont portées dans les divers marchés avec facilité et promptitude ; la faci-

5i)8 • DU COMMERCÉ*

îi té et la promptitude économisent le temps et le travail ; et l’économie du temps et du travail produit la baisse des prix*

CAROLINE

S’il n’y avoit point de routes, le fermier n’ayant aucun moyen d’envoyer ses récoltes au marché , he produirait que ce qui pourrait être consommé dans sa famille , et peut-être par un petit nombre de voisins; il faudrait qu’il se contentât pour se vêtir des toisons de ses moulons et des peaux de ses'bestiaux ; car il ne pourrait pas se procurer d’ouvrages fabriqué». Le sort du manufacturier ne serait pas meilleur; le marché pour la vente de ses marchandises ne serait pas moins limitée > MADAME B,

Dans cet état de choses , il n’y aurait eu ni villes ni manufactures , parce qu’elles n’auroient pu être pourvues des produits de la campagne , qui sont encore plus nécessaires à leur existence», que les ouvrages fabriqués dans les villes ne le' sont aux fermiers. C’est le surplus. des produits de la campagne qui paie les ouvrages faits des villes , et le surplus des ouvrages faits des villes paie les produits de la campagne. Plus donc il y a de commerce entre la campagne et la ville , plus il y a d’encoura-» gement à l'industrie de l’une et de l’autre.

Ï>Ü COStMEflCEi

L’histoire nous apprend que , dans les pays anciennement cultivés , il n’y «a jamais eu d’amélioration considérable dans la culture des terres , sans un progrès remarquable dans l’état des manufactures et du commerce. Adam Smith va même jusqu’à dire ., que « dans la >\ majeure partie de l’Europe, le conunerce et » les manufactures des villes, au lieu d’ètre » l’effet de la culture et de l'amélioration dès » campagnes, eu ont été l’occasion et la cause.»

Mais comme les formes des gouvernemens, ainsi que les mœurs et les coutumes de nos barbares ancêtres , ont toujours entravé la marche de la richesse et de la civilisation en Europe, l’ordre naturel y a souvent été renversé, et des villes se sont élevées , non comme du surplus de richesse des campagnes , mais comme des citadelles où les peuples pouvoient trouver un asile contre l’oppression de leurs supérieurs et les incursions hostiles de leurs voisins. C’est sur les Etats-Unis d’Amérique, qu’il Eaut tourner nos regards pour observer l’effet naturel des progrès de la richesse et de la civilisation ; là , nous verrons les habitations des fermiers répandues dans tout le pays , et les villes bâties seulement à l’époque où la culture était déjà fort avancée.

4oo

DU COMMERCE

CAROLINE

En faisant valoir les avantages qui résultent «le la facilité des transports , il ne faut pas oublier que la terre convertie en chemins est enlevée à la culture. Si- l’on pouvoit calculer la quantité de grains et de foin que les routes, mises en culture , auroient pu produire , on trouveroit peut-être que quelques-unes ont occasionné plus de perte que de gain.

Oter de la terre à la culture, pour la donner aux chemins, me semble un procédé analogue à celui d’enlever à l’agriculture des ouvriers, pour les donner au commerce.

MADAME B

Dans les deux cas le résultat est le même. Car on ne peut douter que l’effet général des routes et des canaux ne soit d’augmenter le produit du pays. Si nous devons aux marchands les avantages du commerce , les routes et les canaux sont les instrumens avec lesquels ils le font. S’ils étoient privés de ce moyen, leurs opérations seroient fort circonscrites ; il n’y auroit de commerce que dans les ports de mer et le long des nvièrés.

Les frais de transport de Liverpool à Manchester pair le canal du Duc de Bridgewater, sont de six shellings par tonne , tandis que le charriage par terre en coûte quarante.

DU COMMERCE. 4oi

CAROLINE

S’il y avoit eu une rivière d’une de ces villes à l’autre , les frais de transport auroient été moindres encore qu’ils ne le sont par le canal. MADAME B.

Je vous demande pardon ; il est rare qu’une rivière soit uniformément navigable ; elle fait d’ailleürs toujours plus ou moins de circuits ; enfm là où le courant a beaucoup de force , on ne peut pas la remonter, et c’est ce qui arrive souvent aux rivières d’Amérique. Avant que le canal de Bridgevvater fût construit , la manière ordinaire de transporter les marchandises consistoit à suivre le cours de la Mersea et de l’Irwell ; il en coûtoit douze shellings par tonne, précisément le double de ce qu’il en coûte par le canal. Macpherson observe que « cette entreprise hardie et patriotique du Duc » de Bridgevvater est récompensée par un M vaste revenu , provenant des transports par » eau et de ses mines de charbon , qui aupa- 3> ravant ne donnoient aucun produit ; mais » tout le pays à l’entour gagne au moins une » livre pour chaque sou que l’on paie au Duc. » CAROLINE.

Ceci me rappelle une circonstance d’un petit voyage fait en famille au pays de Galles.

DU COMMERCE

4oa

Nous admirions une jolie fontaine qui donne de l’eau à un village ; ef nous apprîmes du propriétaire de l’auberge , que c’étoit lui qui l’avoit fait construire ; qu’il avoit fait venir l’eau d’une source éloignée , où auparavant on alloit la puiser. Chaque famille lui payoit annuellement uhe petite somme pour avoir droit de s’en servir, et il s’excusoit beaucoup de ne pas la céder gratis, alléguant les dépenses qu’avoit nécessitées cette entreprise. Mon père lui dit, qu’il étoit convaincu que la spéculation étoit encore plus avantageuse au village qu’à lui -même; que, comme les habitans avoient l’option d’aller chercher leur eau comme ci - devant , le parti qu’ils prenoientde payer, pour s’en éviter la peine , prouvoit assez qu’ils pouvoient mieux employer leur temps; et en effet les informations que nous prîmes nous firent voir que , depuis l’établissement de cette fontaine , le village avoit été constamment en prospérant. Non-seulement il étoit devenu plus riche , mais on y avoit acquis des habitudes de propreté , qui avoient influé utilement sur la santé des villageois.

MADAME B

Il y a trois espèces de commerce ; le commerce intérieur, le commerce extérieur, et le commerce de transport.

DU COMMERCE

Le commerce intérieur comprend celui qui se fait dans le pays , soit dans l’intérieur des terres , soit de côte à côte ; l'extérieur est celui par lequel on échange les marchandises du pays contre celles des pays étrangers ; le commerce de transport consiste à transporter des marchandises d’un pays étranger dans un autre pays étranger. Bornons quant à présent nos observations au commerce intérieur.

Ce commerce-là doit être le plus avantageux au pays, parce qu’il encourage l’industrie du peuple même qui l’habite.

MADAME B

Mais qu’importe que nos ouvriers travaillent pour nous ou pour les étrangers ? Si nous exportons des marchandises angloises , nous recevons en échange, et pour la même valeur, des marchandises étrangères; en sorte que les ouvriers étrangers travaillent également pour nous en retour.

Mais le commerce intérieur a l’avantage d’employer une plus grande partie de notre capital. Comme le commerce consiste en échanges, il y faut toujours deux capitaux employés à l’achat des marchandises à échanger. Dans 1© commerce intérieur, ces deux capitaux nous

DU COMMERCE

appartiennent, et s’emploient l’un et l’autre à l’achat de marchandises britanniques," qui sont le produit d’ouvriers britanniques ; ce qui soutient et alimente leur industrie.

Dans la commerce extérieur , il n’v a qu’un de ces capitaux qui soit à nous ; l’autre est étranger. Quand , par exemple , la quincaillerie de Birmingham est échangée contre les cotons de Manchester, le pays fait un bénéfice par les profits des capitaux des deux parties intéressées. Mais si le marchand de Birmingham envoie ses marchandises en France pour les échanger contre des batistes, notre pays ne fait un bénéfice que par les profits d’une des parties ; ceux que fait le marchand françois enrichissant son propre pays.

CAROLINE

Et il auroit été à souhaiter que ce second capital fût anglois plutôt qu’étranger , nonseulement à cause du capital , mais aussi en faveur des ouvriers qu’il emploie.

, MADAME B

Un autre avantage du commerce intérieur est qu’il donne de plus prompts retours du capital , ce qui est un moyen de plus d’animer l’industrie. Plus est voisin le marché où le commerçant vend ses marchandises , plus sou ca-

DU COMMERCE

éoS

pital renlre vite, et plus vîte aussi il est en état de recevoir de nouveaux produits du fermier et du fabricant. Si un marchand de Londres commerce avec Shcffield ou Manchester, son capital peut lui revenir en quelques semaines ; s’il commerce avec l’Amérique ou les Indes Orientales , il peut se faire qu’il l’attende pendant une et deux années , ou davantage. Plus i donc le marché est voisin , plus est grand le nombre des achats et des ventes que ce marchand peut faire en un temps donné. Un capital de 1000 liv. st., par exemple, pourroit, dans le commerce intérieur, rentrer une fois par mois, et permettre au marchand d’acheter , dans le cours d’une année, pour i aooo liv\ st. de marchandises ; tandis que , s’il fait ses envois dans l’Inde , il se passera probablement deux ans avant qu’il ait le retour de son capital. Dans le premier cas donc, un capital de 1000 liv. st. donneroit 34 fois plus d’encouragement h l’industrie que dans le second.

Vous ne voulez pas dire que dans le premier cas les profits soient vingt-quatre fois plus grands ?

MADAME B

Non assurément. La concurrence , comme

DU COMMERCE

vous savez , tend perpétuellement à égaliser les profits du capital , de quelque manière qu’il soit employé. Ainsi les profits se proportionnent à la lenteur de la rentrée du capital ; il faut les calculer à l’année et non pour chaque époque de ces rentrées.

CAROLINE

La longue durée des retours ne dépend pas tant de ce que le commerce est à l’étranger , que de ce qu’il se fait avec un pays éloigné ; car le capital pourroit revenir plus vite de Calais ou de Dunkerque que d’Edimbourg oû de Cork ?

MADAME B

Cela est vrai ; combien donc n’est-il pas à regretter que des jalousies et des dissentions viennent si souvent empêcher ou restreindre le commerce entre les nations voisines , tandis qu’il pourroit , sans cela , se faire avec de si grands avantages réciproques ! Mais nous réserverons pour un autre entretien ce que nous avons à dire du commerce extérieur.