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de change avec une prime (qui a pour eux l’effet d’un impôt ) , bornent leurs importations aux marchandises qui peuvent donner les profits ordinaires de ce commerce , après • avoir déduit la prime qu’ils ont été forcés de payer.

CAROLINE

Les primes perdues par le marchand qui importe sont donc gagnées par celui qui exporte. Cela ne peut manquer d’encourager l’exportation et de décourager l’importation ; et par-là même de rétablir l’équilibre du change.

MADAME R

Ainsi le mal d’un change défavorable produit immédiatement le remède , et tend à maintenir l’égalité entre les exportations et les importations. Mais pour que cet effet fôt complètement obtenu , il faudroit que le pays avec lequel le change est défavorable demandât autant de nos produits que nous demandons des siens, ce qui n’est pas- toujours le cas. Le change défavorable toutefois permet au marchand exportateur de vendre au -dehors ses marchandises au plus bas prix , parce qu’une partie de ses profits provient de la prime sur le change; par ce moyen , un plus grand nombre de personnes dans l’étranger se trouvant . en état

4Go DU COMMERCE EXTÉRIEUR,

d’acheter au prix réduit , le marché pour ces marchandises acquiert plus d’étendue , et la quantité qui s’en consomme est beaucoup plus considérable.

CAROLINE

Toutes ces circonstances réunies doivent presque entièrement prévenir le besoin d’envoyer de l’argent pour balancer les comptes ?

MADAME B

Presque entièrement, à ce que je crois, excepté avec les pays , qui , ayant des mines h eux, peuvent être envisagés comme produisant les métaux précieux. Si l’Espagne et le Portugal retenpient chez eux tout l’or et l’argent qu’ils retirent de leurs mines, ces métaux y perdroient tellement de leur valeur , qu’aucune loi ne pourroit empêcher qu’on ne les transporta l en d’autres pays où leur valeur seroit plus grande. Ce seroit l’article d’exportation qui donneroit les plus gros profits aux marchands espagnols ou portugais , lorsqu’ils l’enverroient en paiement des marchandises importées chez eux. Aussi voyons-nous que ces pays-là fournissent l’or et l’argent à l’Europe, comme nous lui fournissons les productions de nos colonies des Indes Occidentales, le café et le sucre. Nous avons vu , dans un précédent

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 4Gi

entretien , comment les métaux précieux se sont répandus chez toutes les nations civilisées ; et comment partout la quantité en a été si bien proportionnée à la demande , que la valeur n’éprouve plus aucune variation , si ce n’est la petite différence qui résulte des frais de transport des mines aux divers lieux où l’on en fait usage.

Mais n’ai-je pas ouï dire que le change étoit fort au-dessous de ce qu’il en coûleroit pour envoyer l’argent au-dehors ?

MADAME B

Il est vrai ; mais je crois que c’est l’effet d’une cause toute différente, qui a sur le change une grande influence nominale. Nous avons eu occasion d’observer qu’une dépréciation dans la valeur de la monnoie courante d’un pays y élevoit le prix de toutes les marchandises. Soit que cette dépréciation provienne d’une augmentation inutile de la quantité de la monnoie , ou d’une altération de la monnoie, ou de toute autre cause , l’effet eu question en est infailliblement la suite.

Supposons que la monnoie courante d’Angleterre soit dépréciée de a5 pour cent; c’està-dire, qu’une somme valant 100 liv. st. avant

la dépréciation ne vaille plus réellement que 75 liv. st. , en conservant toutefois sa valeur nominale de 100 liv. st. Une lettre de change angloise , qui représente une certaine quantité de monnoie courante , participera à cette dépréciation , et ne sera plus égale en valeur à une lettre de change étrangère de la même somme. Il faudroit une lettre angloise de 1 53 livres sterling pour obtenir une lettre étrangère de ioo liv. st. Si donc, avant la dépréciation, le change étoit au pair , celte circonstance le feroit baisser immédiatement de a5 pour cent.

CAROLINE

Ne remédieroit-on pas à ce mal en augmentant les exportations et diminuant les importations, comme lorsque le change défavorable provient d’une balance de commerce inégale ?

MADAME B

Nullement; car, bien que, dans les deux cas , le marchand exportateur puisse vendre ses lettres de change avec une prime; cette prime , lorsqu’elle provient d’une dépréciation de la monnoie, n’est pas un gain pour le marchand , parce qu’elle est exactement balancée par le haut prix des marchandises , qui a , pour lui, tout l'effet d’une perte.

CAROL INK

Il me semble que j’entends cela. La dépréciation de la monnoie , qui produit une prime sur la lettré de change, produit aussi une hausse dans le prix de la marchandise ; et ces deux effets , provenant de la même cause , doivent se correspondre et se faire toujours sentir dans la même proportion. Si un marchand exporte à Hambourg du drap, qui lui coûte 200 liv. st., quel que soit le prolit sur lequel il compte dans l’état ordinaire de la monnoie , ce profit sera diminué de a5 pour cent , parce qu’il devra payer 67 liv. st. de plus pour son drap qu’il n’auroit fait avant la dépréciation. Mais comme il vendra la lettre qu’il tire sur Hambourg en paiement avec une prime de 67 liv. st. , ses profits resteront précisément les mêmes en dernier résultat que si les choses avoient suivi leur marche régulière et accoutumée.

MADAME B

C’est bien cela. Souvenez-vous donc, que quand le change est défavorable en conséquence d’une dépréciation de la monnoie , il 11’est pas tel réellement, mais nominalement ; car cela peut avoir lieu dans le temps mémo où les exportations égalent les importations. Et n’oubliez pas non .plus , que la différence ,

produite par le change dans la vente et l’achat des lettres de change , n’est , en ce cas , ni une perte ni un gain pour ceux qui les négocient , et n’a aucun effet sur l’exportation Ou l’importation.

CÀROLINE.

Mais est-il aisé de distinguer deux causes si semblables dans leurs effets, et de reconnoîlre en tout temps laquelle des deux fait varier le change ?

MADAME B

Loin de-lii : c’est une question qui a donné lieu à beaucoup de discussions, en particulier dans la dernière guerre. S’il est vrai que la monnoie courante ait été multipliée au - delà du besoin , on peut l’envisager comme ayant été dépréciée, et comme ayant affecté nominalement le change.

D’un autre côté, comme le système de guerre dans lequel on avoit été jeté, étoit singulièremént défavorable à nos exportations , la balance de la dette étrangère étoit fort contre nous, et la dépense de faire passer de l’or considérablement accrue. Sous ce rapport , on peut dire que le change étoit devenu réellement défavorable.

Il est probable que les deux causes ont agi.

et ont contribué ensemble à produire dans notre change la grande baisse qui a eu beu pendant la guerre.

Après toutes les recherches faites sur les sujets dont nous venons de nous occuper , on voit subsister encore , même parmi nos législateurs, l’ancien préjugé populaire sur la balance du commerce. Aujourd’hui encore on trouvé des personnes prêtes à féliciter ce pays de ce que les exportations surpassent les importations, et de ce qu’en conséquence le solde en argent nous reste dû , ce qui leur paroît un gain pur. ' . C AROL IME.

Ceux qui ont cette opinion savent-ils que cet argent ne nous seroit pas dû , si nous n’avions pas exporté un surplus de marchandise égal en valeur ?

MADAME B

C’est en cela précisément qu’ils trouvent un avantage. Ils disent que , puisque les pauvres vivent de leur travail , plus nous travaillons pour les autres pays , plus aussi nous recevons d’argent pour nos ouvrages, et par conséquent plus nous sommes riches.

CAROLINE

Non certes , si nous exportons les fruits dit travail de nos ouvriers pour ne recevoir en re-

466 ÎTU COMMERCE EXTÉRIEUR,

toiir que de l’or. Car ce n’est pas de leur travail , mais du produit de leur travail , que les pauvres vivent ; si tout ce produit étoit exporté et qü’en échange on ne reçût que de l’or, notre situation ne ressembleroit pas mal à celle du roi Midas, qui mourut de faim parce que , sous sa main , tout se changeoit en or.

Mais les marchands ne préviennent-ils pas cette importation de l’or, en transportant les lettres de change d’un pays à l’autre ? Car si la balance du commerse nous est favorable . avec un pays , elle doit nous être défavorable avec un autre.

MADAME B

Vous avez raison. S’il étoit possible que nous eussions ce que l’on appelle une balance de commerce favorable avec tous les pays , nous accumulerions une quantité de métaux précieux qui n’auroit d’autre effet que de déprécier notre monnoie.

Le commerce le plus avantageux pour les deux parties intéressées est celui dans lequel les exportations et importations se compensent , de manière que la balance ne penche ni. d’un côté ni de l’autre; car il est également nuisible à un pays de se défaire de la monnoie dont il a besoin dans l’intérieur , qu’à l’autre d’en recevoir quand il n’en manque pas.

Quand un pays reçoit des lingots, ce n’est pas en paiement d’un solde de dette , c’est une marchandise demandée. Une telle demande doit toujours avoir lieu dans les pays qui avancent vers la richesse, non-seulement parce que les lingots d’or et d’argent sont nécessaires aux joailliers et aux orfèvres pour divers objets de luxe; mais parce que le produit vénal di* pays croît , et qu’il faut de la monnoie additionnelle pour en opérer la circulation.

CAROLINE

D’après cette fausse théorie de la balance du commerce , la balance devroit être constamment contre l’Espagne et le Portugal , et constamment favorable aux autres pays ; puisque c’est d’Espagne et de Portugal que tous les trésors du nouveau monde coulent en Europe ?

MADAME B

En effet ; mais ils ne sont pas envoyés immédiatement aux parties de l’Europe les plus éloignées ; ils y sont portés par les pays intermédiaires. C’est ainsi que la France envoie des louis à Genève, pour payer les montres qu’elle y achète ; ou en Itaüe , pour payer les soies écrues, l’huile d’olive, etc. En sorte que les pays les plus éloignés de l’Espagne et du Portugal auroient sans cesse ce que l’on appelle

si absurdement une balance de commerce favorable ; tandis que les pays intermédiaires l’auroient favorable avec ceux qui sont plus voisins qu’eux de l’Espagne , et défavorable avec ceux qui en sont plus éloignés.

C’est là toutefois un principe général , qui , tout vrai qu’il est en théorie , demande à être modi£é dans la pratique. Une grande variété de circonstances occasionne des fluctuations dans la distribution régulière de la richesse venue d’Amérique. Tout extraordinaire que la chose puisse paroitre, il n’y a qu’assez peu de temps que nous avons envoyé des sommes considérables d’espèces en Espagne et en Portugal, pour l’entretien des troupes que nous avions dans ces pays-là ; tant la guerre renverse l’ordre naturel des choses. Au lieu d’exporter les ouvrages de nos manufactures pour rapporter chez nous de l’or, nous étions obligés d’enlever notre monnoie à la circulation , tandis que nos manufacturiers mouroient de fairti ou s’cnrôloient dans l’armée même qui étoit la source de leur ruine. ,

CAROLINE

Mais si l’Espagne, par une suite de cett© abondance d’or et d’argent qui y règne , importe chez elle de si grandes quantités d’ou-

JC* . C

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 46g

vrages fabriqués , cela ne doit-il pas arrêter les progrès de sa propre industrie ?

MADAME B

Cela l’arrête en effet ; mais moins que vous ne pourriez l’imaginer, parce qu’elle ne reçoit pas l’or et l’argent d’Amérique libre de tous frais. Elle l’obtient en partie sous forme d’une taxe , imposée par la mère-patrie ; et en partie en les payant par des produits et des ouvrages fabriqués. A la vérité ces ouvrages ne sont pas nécessairement fabriqués en Espagne. Un marchand espagnol importe des marchandises d’Angleterre qu’il envoie e» Amérique ; il reçoit en retour de l’or et de l’argent , qui est envoyé en Angleterre, si le besoin de ces métaux s’y fait sentir ; l’Espagne ' et le Portugal étant l’entrepôt de ce commerce , à cause des règlemens stricts, en vertu desquels il faut que l’or et l’argent soient directement apportés des colonies dans la mère-patrie.

Le manque d’industrie en Espagne est probablement en grande partie dû à la nature de sa religion et de son gouvernement ; mais il doit être attribué aussi en partie aux suites de cette affluence des métaux précieux.

On lit dans les Voyages de Townsend en Espagne , ouvrage plein d’observations pliilo-

4ro Dit commerce extérieur.

gophiques , que « l’or et l’argent d'Amérique ,

» au lieu d’animer le pays et d’y exciter l’inv dustrie , au lieu de donner à toute la com- » münauté de la vie et de la vigueur, par le » progrès des arts , des manufactures , et du » commerce, ont un effet tout opposé, et dans » le fait sont une cause de foiblesse , de pau- » vreté et de dépopulation. La richesse qui i) est le fruit du travail ressemble à un fleuve » abondant et tranquille, qui passe en silence, » presque invisible, et enrichit tout le pays qu’il » arrose; les trésors du nouveau monde, sem- » blables à un torrent gonflé par les pluies , » ont été vus, entendus, sentis , admirés ; mais » leur première opération a été de porter la » désolation et le ravage dans le lieu sur le- 5» quel ils sont venus fondre. Le choc a été » soudain ; le contraste a été trop grand. L’Esu pagne s’est vue submergée d’espèces , tandis 5> que les autres nations , comparativement » pauvres , en étaient dépouillées. Le prix du » travail , des vivres , des ouvrages fabriqués , » se proportionnoit à la quantité de la mon- » noie en circulation. Il est facile de voir quelle » dut être la suite de cet ordre de choses. Dans » les pays pauvres l’industrie faisoit des pro- » grès ; dans le pays riche elle alloit en dé- » clinaut.

DU COMMERCE EXTÉRIEUR. 4?l

» Aujourd’hui môme ( 1806), l’espèce a une » valeur en Espagne , inférieure de 6 pour » cent à celle qu’elle a dans les autres pays ; » et opère précisément dans le blême rapport » contre ses manufactures et sa population. » Nous .pouvons , je pense , terminer ici nos observations sur les principes du commerce nous avons exposé les différentes sources d’où l’on peut tirer un revenu ; dans notre prochain entretien nous examinerons la nature et les effets de la dépense.