IX

Après avoir présenté une masse assez considérable de faits , n’est-il pas naturel que nous disions quelle fut notre opinion sur la nature intime du choléra: opinion d’après laquelle nous adoptâmes tel ou tel mode de traitement.

Or, on doit se souvenir que , dans la première partie, nous avons posé en fait que les médecins de l’école moderne , ne se bornant pas à l’examen extérieur, cherchaient àpénétrer le mode du mécanisme qui ferait sortir l’organisation de l’état normal pour la plonger dans lctat anormal. Dans nos études de 1802 , nous n’avons pas dévié de ce principe. Ainsi, laissant de côté la cause première, qui nous est inconnue ici comme dans la plupart des maladies , nous avons étudié un à un les phénomènes secondaires vitaux mis en jeu dans le choléra ; et la série suivante s’est généralement déroulée sous nos yeux avec plus ou moins de rapidité.

j° Tintement considérable des oreilles ;

20 Malaise indéfinissable ;

5“ Convulsions horribles des muscles extérieurs, et même du canal digestif en masse ;

4° Innervation déversée en désordre dans toutes lesparties de l’organisme;

5’ Agitation convulsive du cœur, puis arrêt de cet organe ;

6° troid glacial extérieur, ou, ce qui est plus exact, le calorique quitte les membres* puis le tronc , et paraît se concentrer dans la profondeur des viscères ;

7° Retrait du sang jusque dans les parties du corps les plus denses , et puis stase de ce liquide dans les parties où il a été projeté ;

8° Aspect de torpeur générale à l’exception du canal digestif;

9° Crampes très douloureuses dan9 les membres ;

io° Douleurs abdominales avec vomissemens et selles abondantes d’une nature spéciale ;

1 1° Haleine et langue froides;

1 2° Soif inextinguible ;

i5* Asphyxie;

i4° Cyanose ;

i5° Retour de la chaleur à la périphérie du corps ;

i6° Transpiration abondante, tantôt froide » tantôt chaude.

Voilà ce que nous avons observé de plus notable.

Pourriez-vous croire que cés phénomènes tumultueux , que ces contractions externes et internes , véritablement portées à leur apogée > soient

dus à la faiblesse , à la débilité ? Mais depuis quand la faiblesse a-t-elle exécuté des actes de force? L’espèce de torpeur qui succède à ces contractions n’eét pas générale. Voyez les vomissemens et les selles, et vous verrez que là persiste encore une grande contractilité. Reconnaissez que tous ces phénomènes sont l’expression d’une profonde exaltation vitale. Oui, je l’affirme avec toute conviction , nulle maladie plus sthénique que le choléra ne fut jamais offerte à l’observation de la médecine.

Voulez-vous une autre preuve confirmative de cette assertion? vous la trouverez dans les résultats infiniment avantageux qui ont été obtenus par le traitement antiphlogistique le plus décidé , et par la révulsion à l’extérieur du corps, par ce traitement, enfin , qui a été mis en pratique par nous.

Une autre question qui n’a pas moins été controversée que ia précédente , est de bien préciser le point de départ du choléra. Moi qui ai approché aussi près que tout autre des cholériques , et qui ai de plus été frappé du fléau avec, une vivacité extrême, j’ose espérer qu’ii me sera permis d’exposer mon opinion à cet égard. Je le dis avec toute conviction : le premier sentiment douloureux qu’éprouve l’homme que le choléra frappe, est vers lepigastre. Mais aussitôt l’arbre nerveux en entier *

soit intra , soit extra- crânien , y compris le grand sympathique, est jeté dans le plus grand des désordres , auquel viennent bientôt se joindre les autres phénomènes morbides que nous avons rapportés.

C’est donc, suivant moi, le système nerveux, agent moteur de la sensibilité, qui le premier est envahi parle poison cholérique; je ne crois pouvoir en excepter que la portion nerveuse qui préside à l’intelligence; car celle-ci , au milieu de tant de fracas, reste, comme je l’ai dit ailleurs, pure et intacte. Phénomène étonnant , et certes bien propre à exercer la sagacité du psychologiste, quel qu’il soit , ou purement physiologiste , ou exclusivement spiritualiste.

Cependant, la gastro-entérite se déclare sans retard, et presque simultanément. En nier l’existence, ce serait d’abord méconnaître un fait qu’il m’est permis de regarder comme fondamental en pathologie, savoir : Toutes les fois que sur un point quelconque du corps il y a exaltation vitale , la membrane muqueuse gastro-intestinale en est avertie , et en reçoit des impressions plus ou moins profondes , suivant la force et la durée de T exaltation vitale d'où

partent les sympathies morbides.

Et d’ailleurs , vous admettez bien l’existence des crampes, de l’asphyxie, de la cyanose, etc., et même celle de la congestion cérébrale que vous appelez typhoïde, et qui pourtant n’est qu’un

degré du choléra , car il faut d’autres signes pour que le typhus soit caractérisé, soit dit en passant.

Vous admettez , dis-je, tous ces phénomènes , et bien d’autres, et vous ne voudriez pas admettre la gastro-entérite ! Mais qu’est-ce donc, que cette soif qui dévore le malade, ces vomissemens, ccs évacuations alvines , ces douleurs atroces des entrailles? Ne sont-ce pas des maux des intestins? Et ces maux, ne caractérisent-ils pas la gastro-entérite de la manière la plus manifeste? — Oui, mais ce sont des phénomènes cholériques. — Je ne dis pas le contraire. Mais que m’importe la cause, si vous ne me la faites pas connaître , et si vous ne me donnez pas de spécifiques pour la combattre? Je suis alors réduit au traitement général antiphlogistique , et qui répond à mon espoir en procurant la guérison , quoique, peut-être, d’une manière plus lente que si je possédaisle spécifique. En un mot, j’applique le traitement de la gastro-entérite générale, et je réussis. Je conclus donc à fortiori que la gastro-entérite existe , et au plus haut degré , dans le choléra.

Je ne veux même pas appuyer mon assertion de l’examen cadavérique , et je conviendrais avec vous que quelquefois il n’y a pas de traces inflammatoires ; mais c’est parce que la vie étant foudroyée dans le système nerveux, l’inflammation n’a pas eu le temps de se développer dans le système muqueux intestinal. Si les symptômes cholériques sont dç

quelque durée, vous trouverez toujours de l’inflammation à celte membrane , et même quelquefois son tissu est ulcéré; ulcérations qui sont , j’en conviens , fréquemment préexistantes au choléra , à cause d’une gastro-entcrite ancienne, ou promptement développée, ou par l’effet d’un régime ou de boissons intempestives, comme nous l’avons vu dans le cas du malheureux Gardon.

En résumé, je pense qu’il existe, dans la majeure partie des cas, gastro-entérite, dans le choléra; qu’elle se déclare presque aussitôt que le phénomène nerveux , mais que le point de départ est dans ce système. Je dirai même plus , la gastro-entérite, quoique devant être la véritable boussole dans le traitement, n’est pas toujours le phénomène qui persiste le dernier , témoin les crampes , la froideur de la langue et la teinte cyanosée, qui ne disparaissent souvent que long-temps après la guérison delà gastro-entérite.