X AVANT-PROPOS

assurément ceux-ci soient les premiers à en bénéficier. C'est là du moins ce que nous avons essayé de mettre en lumière dans ce livre. Il ne fait d'ailleurs qu'exprimer les idées, la foi et aussi les expériences pratiques de ce qu'on a appelé l'École de Nîmes, dont le programme a été lapidé des deux côtés, étant qualifié de socialiste, utopique et « palingénésique » par les économistes, et de « petit bourgeois » par les socialistes.

Les treize conférences réunies dans ce volume, et triées entre beaucoup d'autres, ont été classées simplement par ordre chronologique, je veux dire d'après la date où elles ont été données. Elles s'espacent sur une période d'une vingtaine d'années qui est importante dans l'histoire du mouvement coopératif en France, du moins en ce qui concerne la coopération de consommation, la seule qui soit traitée dans le présent volume. C'est de 1885 en effet, c'est-à-dire du premier congrès convoqué par mon ami M. de Boyve, que date la première organisation du mouvement coopératif. Ces conférences ont donc quelque valeur documentaire en tant qu'elles permettent de suivre les étapes et les vicissitudes de ce mouvement.