PRÉFACE. XIX

difergences destinées plus tard à devenir des fiéparatioas marquées par des abîmes infranchissables.

Au xYi* siècle, dans ce temps qui offre avec le nôtre de si remarquables analogies , il y eut certainement à l'aurore de la Renaissance française, autour de François I'% de la reine Marguerite de Navaire, de Henri II et de Catherine de Médicis, de véritables salons où les beaux esprits du moment se livraient aux tournois de la parole, absolument comme on Ta fait dans le xvn" et dans le xviii* siècle. Brantôme, nous a laissé le tableau des réunions qui se tenaient chaque jour chez Catherine de Médicis, dans les belles et encore pailles années qui précédèrent Tédit d'Écouen. « Là, dit-il, il Y avoit une foule de déesses hu- « maines les unes plus belles que les autres; « chaque seigneur et gentilhomme entretenoit