VIII PRÉFACE

temps aimé à mettre en commun, c'est leur esprit. Le besoin impérieux de causer, Tamour du dialogue, la faculté d'échanger ses pensées en paroles rapides, à été jusqu'ici un des traits de notre caractère national.

Cet esprit de sociabilité avait créé thez nous une véritable puissance, celle des salons ; et l'on est fondé à dire qu'en France les salons ont souvent exercé une réelle influence sur le gouverne-, ment, lui ont quelquefois résisté, et dans le siècle dernier, maîtres absolus d'une société généreuse et frivole, ont puissamment contribué à changer notre état social .

Le philosophe Ballanche, étudiant les transformations successives des sociétés humaines, a dit : L'initié lue toujours l'initiateur. Cet axiome a été une vérité quant à ce qui concerne la pré-