N. DE S. H

« Votre Altesse daignerait-elle prononcer mon nom à Gœthe et à M"" de Shardt ?

« L'Empereur de Russie est adoré à Paris. »

On voit que M""* de Staël n'avait point renoncé à écrire ce poëme de Richard, dont quelques années plus tôt elle annonçait le projet à M"* Récamier.

Nous ne croyons pas nous tromper en disant que la pensée de ce poëme avait pris naissance dans l'esprit de M"* de Staël à la lecture de Y Histoire des croisades^ de M. Michaud. Cet ouvrage avait vivement ranimé dans toutes les âmes rintérêt et l'enthousiasme pour ces expéditions lointaines à la fois civilisatrices et religieuses ; je n'en veux pour preuve que le roman de tiathilde de M™* Cottin.

' D'ailleurs les récits , les souvenirs , la nature de l'Orient avaient toujours parlé à l'imagination de M'"* de Staël, et comme il n'était que trop probable que la santé de M. de Rocca exigerait impérieusement pendant plusieurs années le séjour des pays chauds, le projet de ce poème des Croisades, dont la fable aurait pour cadre les plus belles contrées du Midi , avait dû se représenter plus vivement à la pensée de l'auteur de Corinne.

Malheureusement, la santé de M°* de Staël ne déclinait que trop visiblement; elle le sentait bien, et, malgré l'énergie de sa constitution, elle

éprouvait souvent un extrême abattement physique qui réagissait sur la disposition morale de son esprit. C'est dans un de ces moments de découragement où' elle se laissait dominer par la crainte de ne pas suffire aux devoirs qui lui restaient à accomplir, qu'elle écrit de Coppet à la Grande-Duchesse Louise :

Coppet, ce 8 Juin 1814.

« Madame,

ce J'ai souffert tout ce que le cœur humain peut souffrir, et ma vie y a résisté : la force physique est vraiment un grand mal.

« Le souvenir de vos bontés pénètre auprès du tombeau * que j'ai choisi pour mon asile , et je veux que l'hommage de ma reconnaissance

il. Coppet renferme le tombeau de M. et M™* Necker.

parvienne aux pieds de Votre Altesse. — Je la reverrai sûrement, car je suis, hélas ! libre de transporter ma vie où je le voudrai. Mais je ne serai jamais ce que j'étais, et votre bonté ne s'attachera plus qu'au souvenir de moi-même. Je crois que j'irai l'hiver prochain en Italie; mes nerfs sont tellement abîmés que je ne serai plus capable des devoirs qui me restent, s'ils ne se remettent pas.

« Je ne sais où adresser une lettre à Monseigneur le Duc; daignerez- vous, Madame, lui parler de moi? Quand je le saurai de retour chez lui, je me rappellerai à son intérêt. Le vôtre, Madame, est à jamais pour moi une honorable époque de ma vie, et, pour me soutenir dans mon abattement, je me retrace souvent les preuves d'estime dont vous avez daigné m'honorer.

« Adieu, Madame. Je me transporte souvent par la pensée dans ce beau jardin , dans ce beau château si hospitalier pour moi. Vous avez vu les

ET LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. il\

derniers jours de ma vie d'espérance, de jeunesse , de bonheur. A présent , j'existe comme les vieillards, avec effort, avec résignation ; mais la source naturelle est tarie. Adieu encore une fois. J'ose parler à Votre Altesse comme si tous les genres de supériorité ne la séparaient pas de moi.

« Croyez, pourtant, Madame, que tous les nouveaux titres dont nous sommes environnés ne m'inspireront jamais la millième partie du respect que je sentais en vous approchant.

Agréez-en l'hommage , j'ose l'offrir à vos pieds.

a N. S. DE H. »

Cette année fut néanmoins très-active, intellectuellement parlant, pour M'"** de Staël.

Nous avons dit qu'elle s'était liée en Angleterre avec Wilberforce. Son âme compatissante devait en effet se trouver portée par une sympa-

27i MADAME DE STAËL

thie naturelle vers le généreux apôtre de l'abolition de l'esclavage. Elle provoqua une traduction française de l'ouvrage de Wilberforce sur la traite des nègres et écrivit la préface mise en tête de cette traduction.

En outre, M"* de Staël publia, sur une question qui intéresse à un si haut point l'humanité et l'honneur de la société chrétienne, une brochure sous ce titre : Appel aux Souverains réunis à Paris ^ pour en obtenir l'abolition de la traite des nègres.

Enfin, un journal ayant attaqué V Essai sur le suicide, qu'elle avait fait imprimer en Suède en 1813, essai que le rétablissement des relations internationales, résultat de la paix générale, venait seulement de faire pénétrer en France, M"' de Staël crut devoir y répondre. Elle se fût abstenue sans doute de se défendre , s'il ne se fut agi que de critiques littéraires ; mais elle repoussa avec vivacité les assertions d'un adversaire qui l'accusait de n'être pas chrétienne.

Après trois mois passés à Parîs> M"" de Staël s'était empressée d'aller chercher à Coppet un repos dont elle avait grand besoin. Elle man-i dait en y arrivant à M""* Récamier :

Coppet, 22 Juillet.

« Je suis tout émerveillée de mon courage, chère amie, et je vous assure que je m'étonne d'être ici et que j'ai de la peine à soutenir le bel amour de solitude qui m'y a conduite. On m'a reçue avec des boîtes, des fleurs et des couplets, mais je n'ai pas l'âme assez champêtre pour ne pas regretter votre petit appartement, et nos querelles et nos entretiens", et toute cette vie qui est en vous.

« Le général Filangieri m'a apporté une charmante petite lettre de vous.

« Je vois beaucoup les Davy*. La femme est