X PRÉFACE

relie de la transformation de notre état social ; et si jamais un écrivain de talent était pris de la fantaisie de nous raconter l'histoire des salons, puissance civilisatrice et politique, ce ne serait ni la moins piquante, ni la moins curieuse étude parmi celles que Ton peut faire des grandeurs déchues.

Ce qui est certain, c'est que la conversation ne saurait avoir tout l'agrément, tout le charme, tout l'éclat dont elle est susceptible, que dans un cercle relativement restreint et par là même exclusif, où chacun se connaît; entre gens dont les pensées ne sont point absorbées par des affaires ou des intérêts matériels ; en un mot , le loisir est nécessaire pour goûter les plaisirs de Tesprit. Et qui donc, en Fan de grâce 1861, est dégagé des préoccupations d'affaires ou des soucis d'intérêts ? Qui donc a du loisir ?