Une femme attachée au service de Bf"* de Beaumont

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L^exil de M"** de Staël qui la tint dix anneau hors de Paris, les lointains royages de M. de Châ~ teaabriand, 6t la iouvagerié de son homeur, la séparèrent longtemps de M*"* de Staël, mais on voit que M^ Ici Duchesse de Duras ne dut pas avoir beaucoup de peine à rapprocher deux p^^ sonnes illustres mtre lesquelles existaient de p^ reils souvenirs.

M. de Chateaubriand fit, avec sa femme, une visite à Goppet, en 1805. a Je la trouvai dans (( son château, qui renfermait une cour attristée, (c Je lui parlai de sa fortune et de sa solitude tt Gomme d*un moyen précieux d'indépendance tt et de bonheur) )e la blessai. M"''' de Staël aimaii ft le monde} elle se regardait comme la plus mal-* « heureuse des femmes, dans un exil dont x ^u^ « rais été ravie Ne disputons à personne ses tt souffrances i il en est des douleurs comme des « patries , chacun a la sienne* »

M™ de Staël , en effet, avait été froissée par les paroles du graad é^ivaîa sur l'agréraent et

le eomfort de sa vie d* exilée , et je rencontre^ dans une lettre qu'elle adresse à M™* Bécamier, cette phrase i « Ah I que M« de Chateaubriand d connaît mal le eœUr en me trouvant heureuse ! « 11 dit qu'il n'édrirait plus s'il avait de l'argent, (( et il considère le bonheur sous ce même point « de vue. C'est un côté vulgaire, dans un homme <c d'ailleurs bien supérieur. »

Gomme l'auteur du Génie du Christianisme a donné le continuel exemple du mépris dés richesses et du facile abandon des grandeurs sociales, on ne peut s'empêcher de sourire , et d'éprouver quelque surprise du malentendu qui provoqua de la part de M""'' de Staël une désapprobation trop peu méritée.

Mais la nature toute bienveillante de M""' de Staël ne pouvait conserver de la rancune^ et le progrès toujours croissant dans son àme de»

sentiments religieux l'aurait rapprochée de plus en plus de M. de Chateaubriand, si l'amour de la libei^té» l'oppoeîtien à Napoléon et la dfegrâce

de ce souverain n'eussent pas été, entre eux des liens suffisants.

Dans une lettre de M"* de Staël à M-* Récamier, du mois d'août 1815, je trouve ce passage qui montre quelle était sa disposition pour M. de Chateaubriand :

(( Je voudrais bien voir Lemercier. M. de Chateaubriand et lui sont les seuls écrivains français qui m'intéressent à présent.

« La mort de Brune est-elle vraie ? »

M"* de Staël, avec une grâce affectueuse et par une sorte de badinage, traitait l'illustre écrivain de dear Francis ; la dernière lettre qu'elle écrivit à M"* de Duras, « tracée en grandes lettres « dérangées comme celles d'un enfant , » contenait un mot aimable pour Francis.

La faiblesse ne lui permettait déjà plus de

sortir lorsque M"''' de Staël adressait ces lignes à M"* Récamier :

« Dites-moi , chère amie, si vous êtes assez bien de santé pour accepter ma voiture à neuf heures et venir passer une heure avec moi. Je ne suis plus en état d'aller chez vous tant je suis faible. Si vous venez, dites à votre portier d'apprendre ii Mathieu que je Tattends chez moi.

« Je vous embrasse de tout ce qui me reste. »

Le déclin rapide de ses forces ne lui Ipermit bientôt plus de se lever, et cependant tel était son esprit de sociabilité, qu'elle recevait encore et continuait même de donner à dîner. Mais elle n'assistait plus au repas : les personnes invitées, introduites dans la chambre de M*"^ de Staël, entouraient son lit et retrouvaient en elle toute sa bienveillance et aussi quelques brillantes lueurs de son merveilleux esprit.

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M. de .Chateaubriand a retracé le ^ouveairde l'un de ces dîners chez M'"'' de Staël mourante :

« M"^ de Staël m'invita à dîner ebet ^Ue, ru^ « Neuverdeft-Mathurins ^. Elle n'était point dans « le salon et ne put même assister au dîner.

« Introduit ^ana sa chambre, je m'approchai du « lit. La malade à demi i^sise était soutenue c( par des oreillers, une fièvre ardente a&imait a ses joues. Son beau regard se fixa sur moi, « et elle me dit : Bonjour, my dear Francis. Je « souffre, mais cela ne m*empêche pas de vous « aimer.

« On se mit à table. Je me trouvai assis près « de M"* Récamier. Il y avait douze ans que je ne « l'avais rencontrée, et encore ne l'avais-je aperce çue qu'un moment. Je ne la regardais pas, nous « n'échangions pas une parole, lorsque, vers la