A U** RÉCAMIER

GenèTe, 1811.

« Je n'ai point d'expression, chère Juliette, pour ma reconnaissance. Non, mon ange, je n'accepterai point de vous voir, si rien ne change. Cependant, dites-moi si les eaux d'Aix peuvent avoir quelque inconvénient. Je ne puis me le persuader. Enfm tout est douleur, et la nécessité de mon projet me presse de toutes parts. Si j'avais pu prévoir que des affections si intimes seraient brisées , nul succès littéraire , nulle célébrité n'auraient pu me dédommager de ce que je perds. Les circonstances nous engagent, nul ne peut savoir ce qu'il fait de lui-même. Cependant, je dois vous le dire, la main de Dieu me soutient, et je ne suis plus dans ces états de désespoir qui anéantissaient mon être. Je ne sais si cette grâce

me sera continuée, car j'ai parfaitement le sentiment que c'est une grâce, et que ce n'est point la propre force de mon âme qui me la vaut.

« J'ai vu Alexis de Noailles^, mais il se tient bien retiré , et il a raison : l'on craint de troubler par son souffle l'air que l'on respire. Vous ne me dites rien de Lacretelle ; permettez-moi de vous rappeler cette commission. Mandez -moi aussi, je vous prie, si vous avez vu M. de Barante, et s'il s'est laissé aller à vous dire ce qu'il a appris à

i. Le Comte Alexis de Noailles, fils du Vicomte de NoaiUes et petit-fils du maréchal de Mouchy, était né en 1773. Animé des sentiments les plus religieux, il manifesta en 1809 son opposition au gouvernement impérial , en répandant la bulle d'excommunication que le Pape avait lancée contre Napoléon. Mis en prison pour ce fait, il dut la liberté à son frère, Alfred de Moailles, qui était au service, et qui, ayant apporté avec une singulière diligence des nouvelles très-importantes de Tarmée, répondit à TEmpereur, lequel l'interrogeait sur la récompense à lui offrir, « quMl sollicitait l'élargissement de son frère. » Sa demande lui fut accordée. Mais bientôt le Comte Alexis, menacé d'être arrêté de nouveau, se dé-

Paris de la cause de sa destitution. Je me sens partout un être redoutable, et je voudrais souvent me dépouiller de moi-même. Je remercie Dieu, cependant, de la puissance d'aimer qu'il m'a donnée, et vous en êtes l'objet de la manière la plus tendre. »

Sur ces entrefaites et sans que rien motivât cette rigueur, M. Schlegel, qui, depuis huit années, s'était consacré à l'éducation des fils de

clda à quitter la France ; il allait rejoindre Louis XVIII, lorsqu'il vit- M»"* de Staël en Suisse. '

En I8IZ1, Alexis de NoaiUes, aide de camp de M. le Comte d*Artois, fut successivement commissaire royal à Lyon et plénipotentiaire au Congrès de Vienne avec M. de Talleyrand, qui lui confia particulièrement le règlement des affaires dltalie; ministre d'État et député de rOise après les Cent-Jours, il se signala par la modération de son caractère et de ses opinions. Il s'était dérais de toute fonction publique après 1830, et consacra la dernière partie de sa vie aux bonnes œuvres. Le Comte Alexis de Noailles est mort en 1835.

ET LA GRANDR-DUCHESSB LOUISE. <85

M"' de Staël, reçut Tordre de quitter Coppet'. L'impossibilité de continuer une pareille lutte apparut alors de plus en plus évidente. L'illustre exilée sentait sa santé, ses forces, son courage s'user à cette résistance inutile. La résolution du départ, plusieurs fois déjà reprise et abandonnée, s'empara plus que jamais de l'esprit de M*"* de Staël.

Elle désirait ardemment pouvoir passer*en Angleterre, mais la sévérité du blocus continental, les ports partout fermés aux communications avec ce pays, rendaient la chose à peu près impraticable.' Un décret récent menaçait de la prison tout sujet français qui tenterait de se rendre en Angleterre sans autorisation du gouvernement.

M"* de Staël se prit à regretter chaque jour davantage d'avoir laissé échapper l'occasion de s'embarquer pour l'Amérique. Son imagination, saisie de nouveau par la terreur, ne combinait plus que des plans de fuite : elle se fixa enfm au projet d'aller en Suède.

Après tout, c'était la patrie de ses enfants, et l'homme qui gouvernait ce royaume était le même général Bernadette avec lequel la fille de M. de Necker avait eu des rapports journaliers et bienveillants. Mais par quelle route arriver à Stockholm? Penchée sur une carte de l'Europe, M"* de Staël cherchait à se tracer un itinéraire de voyage qui lui rendît possible d'éviter le^ pays soumis, nominalement ou de fait, à la domination française. Le chemin que la nécessité la contraignit d'adopter semblerait bien bizarre, si l'on ne se rappelait qu'à l'exception de la Russie le continent tout entier était alors sous la serre de l'aigle napoléonienne.

La question du passe-port n'était pas moins difficile à résoudre : une personne exilée, suspecte comme l'était M"* de Staël , ne pouvait se flatter d'en obtenir un ; il eût même été imprudent de le demander, et cependant elle aspirait à quitter Coppet et la Suisse avec la même passion que le prisonnier désire rompre sa chaîne.

Dans cette perplexité, elle écrivit à sa fidèio^ amie et protectrice, la Duchesse de Saxe-Weimar, afin d'obtenir, par l'intermédiaire de sa belle-fille, sœur de l'Emperçur Alexandre, un passe-port russe pour Riga.

Voici cette lettre :

A LA DUCHESSE DE SAXE-WEIMAR

Coppet, ce23 juillet 1811.

« Madame,

CI J'apprends à l'instant, par une lettre de M"* Shardt, le cruel accident arrivé à Votre Altesse; la douleur qu'il me cause est encore augmentée par le chagrih de ne l'avoir pas su. Je ne connais rien de plus pénible que de n'avoir pas partagé dans son âme la souffrance de ceux qui vous sont chers.

(î J'écris à M™* de Shardt pour la prier de me donner des détails sur la santé de Votre Altesse ; j'espère qu'elle ne me laissera pas dans l'anxiété par son silence.

« J'ai honte de vous parler de moi dans un pareil moment, mais je sais que le sentiment de vos souffrances ne fait qu'ajouter à votre pitié pour les autres. Ma situation s'est singulièrement empirée depuis que mon livre sur l'Allemagne a été mis au pilon, et pour mille raisons j'ai le besoin de m' échapper de ce lieu qui est devenu une prison. Pour y parvenir, je n'ai qu'un moyen sûr, c'est de m'embarquer à Riga, cette ville étant le seul port européen qui ne soit pas dans la dépendance de la France. Les ambassadeurs russes ne peuvent donner de passe-port, même pour Riga, sans l'autorisation du gouvernement russe, et il m'importe extrêmement que la demande de cette autorisation soit secrète^ car le gouvernement français, s'il savait que je veux quitter mon séjour actuel, pourrait m'en empêcher.

« J'ose donc vous supplier, Madame , de m'obtenîr ce passe-port pour Riga, ou du moins l'ordre à M. de Stackelberg de me le délivrer à Vienne, quand je le lui demanderai, sans que personne, excepté l'Empereur de Russie luimême, en soit informé. Si l'Impératrice mère, qui a eu des bontés pour moi dans mon enfance, daignait m'appeler à Pétersbourg, j'irais sûrement lui présenter mon hommage; mais ce que je préfère, c'est l(iga, où des affaires de fortune et surtout la mer me font désirer de me rendre.

« Votre recommandation, Madame, et celle de la Princesse héréditaire, qui, à cause de vous, a daigné me témoigner de la bonté, me feront sans doute obtenir cette simple faveur. — Mais, toute simple qu'elle paraît être, elle aura bien de l'inflaence sur mon sort et sur celui de toute ma famille , pour laquelle aussi je demande le même , passe-port.

« Puisque j'ai commencé ce sujet , il faut que je l'épuise. J'ose prier Votre Altesse de profiter

490 MADAMB DE STÂEL

de la voie la plus rapide pour me faire obtenir ce passe-port, car la saison s'avance, et je voudrais avoir encore le temps d'aller à Tœplitz et de vous présenter de là mon hommage ; s'il était possible, je prierais Monseigneur le Duc de me donner quelques instants à Tœplitz ou à Carlsbaden.

J'aurais bien des choses à lui dire et plus encore à lui demander.

« Croyez-vous, Madame, que je puisse partir déjà, sans crainte, assurée, par votre protection, d'avoir l'issue de Riga? Je vous devrai, Madame, avec ce passe-port, le repos du reste de ma vie et l'existence future des mienà.

« Je serai fière de vous tout devoir, mais je ne pourrai ni vous admirer plus, ni même vous chérir* davantage.

« Agréez Thommage de mon respect. »

En attendant la réponse à cette demande, qui

ne pouvait venir que par une voie sûre et par conséquent lente, M™* de Staël, dont Fa santé était gravement altérée par le chagrin, par les agitations et par Topium dont elle faisait un grand abus, alla passer quelques semaines aux eaux d'Aix. Elle mandait de là à M™* Récamier :

Aix en Savoie, 1811.

« Je suis venue me promener, chère Juliette, dans des lieux où je vous ai vue il y a deux ans, et cela m'a remplie de tristesse. On me dit que vous m* avez écrit, et dans le déplacement de Genève à Aix j'ai perdu votre lettre. Cela m'inquiète et m'afflige. Ne disait- elle pas, cette lettre, que je vous reverrais? On attend ici M"** de Boigne. Mesdames de Bellegarde y sont venues pour moi ; elles m'ont dit cent belles choses sur vous et sur moi, ce qui m'a prouvé que je vivais à double» dans vous et dans moi-même. Je voudrais les aimer pour toutes leurs politesses ;

mais il y a en elles quelque chose qui inquiète, c'est le manque de naturel : cela fait trouver la main froide, lors môme qu'on la serre.

« Mon Dieu! que je voudrais causer avec vous ! » '

Nous trouvons au milieu de la correspondance de M"** de Staël une lettre d'Auguste-Guillaume de Schlegel, écrite quelque temps après qu'un ordre du préfet de Genève l'avait forcé à quitter Coppet et à se séparer de son illustre amie. Cette lettre, expression sincère des aspirations religieuses et philosophiques du célèbre professeur de Bonn, ne nous a point paru déplacée dans un recueil où nous nous sommes efforcée de faire connaître, par des documents authentiques, le groupe de personnages éminents dont M"* de Staël était l'âme et le centre.

Antérieurement à cette même époque, c'est-à-

(lire de 1810 à 1812, il s'était produit en 'Allemagne un mouvement très-marqué de retour au catholicisme. Zacharias Werner, J. de Mûller et Frédéric de Schlegel avaient donné l'éclatant exemple de ces retours» à la foi primitive.

La lettre d'Auguste-Guillaume de SchlegeL, adressée à M. Mathieu de Montmorency, que nous publions et qui jusqu'à ce^ jour était restée inédite, atteste à quels combats intérieurs son âme était en proie, et combien était profond le sentiment qui l'entraînait hors de la communion, dont le culte ne satisfaisait plus ni aux besoins de son imagination, ni h ceux de son intelligence. Cette lettre est datée de Berne, oii Schlegel s'était établi en abandonnant Coppet; afin de rester aussi près que possible de la famille à laquelle il s'était dévoué depuis plusieurs années.