XXVIII PRÉFACE

facile du xviii* siècle, qui portait en son sein de si redoutables forces de destruction , renfermait aussi des germes de vie non moins féconds , et devait étonner le monde par de sublimes exemples de dévouement, de patriotisme et de cou-rage. C'est par ce côté généreux de rénovation que M"* de Staël appartenait à l'ancienne société française.

Mûrie par l'expérience, guérie des enivrements et des illusions de la jeunesse, elle fut de plus en plus ramenée aux croyances chrétiennes, dont les préceptes se liaient dans son cœur aux émotions de la tendresse filiale.

Ce mouvement progressif d'une âme qui s'élève et se purifie est extrêmement attachant à suivre. Les lettres de M"* de Staël nous en offrent le tableau, et elle y révèle avec une grâce et un