RCE VI VIENNE, 2 BIS

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OGT 3 1884

PREFACE

PRÉFACE

Les Anglais ont liMij^jur?^ excie^lé à mettre en commun leurs intérêts. De là résulte cbex eux ee puissant esprit d'ass*)ciadon qui leur assure le commerce du monde; bien plus, ils doivent à cette disposition de leur caractère les libertés dont ils sont fiers à si juste titre. ^

La seule chose que les Français aient de tout

VIII PRÉFACi:.

temps aimé h ineltre en commun, c'est leur esprit. Le besoin impérieux de causer, Tamour du dialogue, la faculté d'échanger ses pensées en paroles rapides, a été jusqu'ici -un des traits de notre caractère national.

Cet esprit de sociabilité avait créé chez nous une véritable puissance, celle des salons; et l'on est fondé à dire qu'en France les salons ont souvent exercé une réelle influence sur le gouvernement, lui ont quelquefois résisté, et dans le siècle dernier, maîtres absolus d'une société généreuse et frivole, ont puissamment contribué à changer notre état social .

Le philosophe Ballanche, étudiant les transformations successives des sociétés humaines, a dit : L'initié tue toujours l'initiateur. Cet axiome a été une vérité quant à ce qui concerne la pré-

pondérance des saions; ils ont fait m ucfé ii faire la Révolutina . la Révolution les ti iiétirrits.

S'il est en effet, p^jur parler le-lanîziige :ictuei*

an fait (lecompli^ c^est bien cetui de la disparition

parmi doos de cette forme de Tesprit de société qui si longtemps a distingué la France et qui. en

nous donnant le besoin, que dis-^e! la pasaon de la conTersation. en avait si fort développé le talent.

l..es salons où Ton causait se sont successivement fermés. On se réunit encore, on donne des fêtes splendides; on ne cause plus.

Un volume ne suffirait pas à déduire toutes les raisons de ce changement survenu dans les mœurs et les goûts de la nation française. Il n'est, au reste, qu'une conséquence toute natu-

relit- <le la tnin>fôniiatiMn <k*n^»lrp état social; et >i jan)ai> un ♦Vrivain de talent était pris de la fantai>ie de ni>u> raconter F histoire des salons, puissance* civilisatrice et politique, ce ne serait ni la moins piquante, ni la moins curieuse étude parmi celles que Ton peut faire des grandeurs déchues.

Cp qui est certain, c'est que la conversation ne saurait avoir tout Tagrément, tout le charme, tout l'éclat dont elle est susceptible, que dans un cercle relativement restreint et par là même exclusif, où chacun se connaît; entre gens dont les pensées ne sont point absorbées par des affaires on des intérêts matériels ; en un mot , le loisir est nécessaire pour goûter les plaisirs de l'esprit. Et qui donc, en l'an de grâce 1861, est dégagé des préoccupations d'affaires ou des soucis d'intérêts? Qui donc a du loisir?

PRÉFACE. \i

Dailleors • les 6>rtaaes en France 5ont devenues si mobiles. les licfaesees y changent :âsuayeftt de mains, que notre société ne se compose plus guère que de parvenus. Et les Éimilles mêmes chez lesquelles une longue suite cf héritages ont perpétué les grands b^os. en présence de toutes les révolutions qui pouvaient les leur Éaire perdre, ont pris comme une teinte des travers des enrichis.

De là ce luxe effréné, grainl obstacle à Fagrement de la société, car on reçoit, le plus souvent, pour faire montre de ses magnificences et non point pour s'amuser ou pour plaire. Et remarquez que l'élégance des mœurs a perdu tout ce que le luxe a gagné. Non que nous voulions proscrire le luxe ou la magnificence extérieure, surtout s'ils consistent à s'entourer des chefs-d'œuvre des arts; mais ce n'est là que le cadre de Télé-