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« La première fois que j'ai vu Schiller c'était dans le salon du Duc et de la Duchesse de Weimar, en présence d'une société aussi éclairée qu'imposante; il lisait très-bien le français, m%îs il ne l'avait jamais parlé. Je soutins avec chaleur la supériorité de notre système dramatique sur tous les autres : il ne se refusa point à me combattre, et, sans s'inquiéter des difficultés et des lenteurs qu'il éprouvait en s'exprimant en français, sans redouter non plus l'opinion des auditeurs qui était contraire à la sienne, sa conviction intime le fit parler. Je me servis d'abord, pour le réfuter, des armes françaises, la vivacité et la plaisanterie, mais bientôt je démêlai dans ce que disait Schiller tant d'idées à travers l'obstacle des mots, je fus si frappée de cette simplicité de caractère qui portait un homme de génie à s'engager dans une lutte oîi les paroles man- « quaient à ses pensées, je le trouvai si modeste (c et si insouciant dans ce qui ne concernait que

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« intervalles, le reste de mes journées lui apparie tiendra. Mais me mettre en route par un temps « semblable pour retourner à Weimar, faire de « la toilette, aller à la cour et dans le monde, H cela est impossible, et ma résolution à ce sujet « est fortement arrêtée. »

Le Duc intervint, et un ordre de lui fit cesser les égoïstes répugnances de Goethe à se déplarcer. 4vant son retour cependant Schiller lui écrivait encore :

« M™* de Staël vous apparaîtra sans doute « telle que vous vous Têtes représentée à priori. « Tout en elle est d'une seule pièce : on ne « trouve pas en elle un trait disparate ou faux. « Voilà pourquoi, malgré la différence de sa nai^ ture aux nôtres, on se sent à l'aise près d'elle; « on peut tout entendre de sa part et on se sent « disposé à tout lui dire ; elle est la. représenta-

« général. Elle n'approuvera jamais le faux, mais « elle n'appréciera pas toujours le vrai. Malgré le « peu d'habitude que j'ai de m'exprimer en fran- « çais, nous parvenons cependant à nous enten- « dre passablement , et puisque vous parlez- cet « idiome avec facilité, je ne doute pas que vos con* « versations avec W^ de Staël n'aient beaucoup x( d'intérêt pour vous et pour elle. »

L'illustre voyageuse fut très-frappée de l'esprit prodigieux que Goethe déployait dans la conversation, et pour en donner une idée, elle compare l'entretien de Gœthe à la conversation de Diderot. M'"® de Staël avait elle-même dans ce genre une supériorité que nul n'a contestée, et qui liri faisait désirer de rencontrer des interlocuteurs de sa force. En effet, sans cesser d'être naturelle, sans pédanterie, sans la plus légère affectation, en restant fidèle aux formes de la haute société où elle avait passé sa vie, sans jamais donner prise au ridicule, elle élevait souvent la

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