DE STAËL AU PREMIER CO^SUL

11 Je vivais en paix à MafTIiers sur l'assurance que vous aviez bien voulu me faire donner que j'y pourrais rester, lorsqu'on est venu me dire que des gendarmes devaient m'y prendre avec mes

de mon pèœ, à Saint-Ouen ; elle est assez près de Paris pour que mon fils puisse suivre , lorsque le temps en sera venu, les cours de racole polytechnique, et assez loin pour que je n'y tienne * pas de maison.

« Je m'en irai au printemps, quand la saison rendra le voyage possible pour des enfants.

(( Enfin, citoyen Consul, réfléchissez un moment , avant de causer une grande douleur à une parsonne sans défense ; vous pouvez par un acte de , simple justice m'inspirer une reconnaissance plus vraie, plu« durable, que beaucoup de faveurs peut-être ne vous vaudront pas.

« Je suis avec respect, citoyen Consul, votre très-humble et très-obéissante servante,

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On sent déjà dans cette lettre l'effroi que l'exil inspirait à M"'*" de Staël. Cette impression parfint

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nir la révocation de cette mesure de rigueur. Forcée de s'éloigner de Paris, M"' de Staël hésita si elle retournerait à Coppet auprès de son père, ou si elle partirait pour l'Allemagne; elle avait depuis quelque temps le désir de visiter ce pays où, de toutes pafts, on lui promettait l'accueil le plus empressé. Elle vit dans ce voyage une occasion de se relever, de se venger en quelque sorte de l'outrage que lui faisait le Premier Consul, par les triomphes qui l'attendaient à l'étranger : elle partit donc en compagnie de ses enfants et de Benjamin Constant, l'un des hommes dont, sans contreçlit, l'esprit avait le plus d'attrait pour elle, parce qu'il était, je crois, celui qui lui donnait le mieux la réplique.

L'arrivée d'one graïKle (bine que précédait une brillante réputadoo littéraire . dont ia conversation étincelante allait personnifier pour les Allemands la vivacité, l'imprévu , le charme de l'esprit français, ne pouvait manquer d'être en Allemagne, et particulièrement à Weimar. un véritable événement. — Pour le Duc, et la Duchesse sa femme, notre illustre compatriote était l'objet d'une curiosité bienveillante : l'attitude de victime d'un pouvoir qui préludait alors si rude-

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ment à rhumîliation des princes allemands, ajoutait la sympathie à leur curiosité.

Herder venait de mourir quand M""" de Staël arriva à Weimar, mais elle y trouvait Gœthe et Schiller. Pour ces deux grands génies plus spécialement appelés à jouter avec elle sur le terrain poétique et philosophique, la curiosité était faible, et la crainte du trouble et du dérangement qu'allait leur causer cette visite, semble avoir d'abord effacé tout autre sentiment. Il est piquant de suivre dans la correspondance récemment publiée de Gœthe et de Schiller, que M. Saint-René Taillandier ^ nous a fait connaître, les impressions successives et diverses que donne aux deux poètes la présence de la célèbre voyageuse.

Schiller, tout entier à la composition de son Guillaume Tell, se montre d'avance assez impor-

1. Voir, dans le Magasin de Librairie^ le travail trèsétendu et infiniment curieux que M. Saint-René Taillandier a consacré à la correspondance de ces deux poètes. Nous lui avons fait plusieurs emprunts.

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M"' de Staël fut charmée de Weimar. « Je re- « repris courage, dit-elle, en voyant à travers « les difficultés de la langue d'immenses ri- (( chesses intellectuelles hors de France. J'appris « à lire l'allemand, j'écoutais Goethe et Wieland (( qui , heureusement pour moi , parlaient trèsce bien français. Je compris l'âme et le génie de a Schiller, malgré sa difficulté à s'exprimer dans « une langue étrangère. »

Le 4 janvier 1804, Schiller, écrivant à Rœrner, lui mandait : « Ma pièce que j'ai promise au c< théâtre de Berlin pour la fin de février m'ab- « sorbe tout entier, et voilà que le diable m'amène (( la philosophe française (die franzœsische philo- « sophinne ) , qui est bien, de toutes les créatures ({ vivantes que j'ai rencontrées, la plus mobile, la « plus prête au combat et la plus fertile en « paroles. Mais c'est aussi la plus cultivée, la « plus spirituelle des femmes , et si elle n^était

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