Histoire du Consulat et de l'Empire, t. VI

c mort qui emporta M. Fox dans la siéaie amée « où elle avait déjà emporté M. Peu.

« La Prusse, par ses ter^erssï^jo^ qoî hû « avaient aliéné la cc»iâaiice de \'ap»>^éoo. U « France, par des procédés trop pea naéaaçé?. « furent amenées l'une et l'autre à oae guerre € funeste, d'autant plus regrettable que. dai^ « l'état du Inonde , c'étaient tes deux seules pai&- « sauces dont les int^^^ts fussent coadliables. i*

Mais l'opinion publique était si passionnément excitée en Prusse, qu'aucun accomflKKJeoaent ne pouvait plus être possible. La Beine partageait et fomentait elle-même cet irrésistible entraînement. Tous les jours des régiments traversaient Berlin en chantant des ^s patriotiques que le peuple répétait avec enthousiasme; de toutes parts on demandait quand le Roi partunait powr l*Armée. Ce cri de\Tnt si général qu'il fallut céaer à l'opinion. Frédéric- Guillaume partit le 21 septembre pour Magdebourg ; ce départ était

le signal d'une guerre dont les conséquences devaient être désastreuses pour son peuple, car, en une seule campagne aussi rapide que brillante, les Fran^Jais remportèrent presque simultanément les deux victoires d'Auerstaedt et d'Iéna. •

Les souverains de Weimar s'étaient ardemment engagés dans la lutte que soutenait la Prusse.

Le Duc Charles-Auguste, dont les^talents militaires étaient fort distingués, commandait une des divisions de Taimée prussienne , et ce fut dans ses propres États, qui servaient alors de terrain à cette terrible guerre, que se livra Tune; des deux batailles qui décidèrent du sort d'un empire; qu'on juge de l'effroi, du trouble, de l'inexprimable désordre qu'apportaient, dans des lieux accoutumés aux seules joutes de l'intelligence, le cruel spectacle du carnage et de la mort. Après la bataille donnée sous les murs d'Iéna, Napoléon victorieux entra dans la ville, y réunit les professeurs de l'université, leur fit un petit dîscours pacifique où il recommanda la

soumission, et partit immédiatetnent pour Weimar où il avait décidé de coucher. Une population épouvantée se pressait aux abords du palais où la Duchesse Louise, seule de tous les membres de la famille souveraine, était demeurée* Napoléon y tomba conmie la foudre. Au sommet du grand escalier (la merveille de ce beau palais), une femme s'offrijt aux regards du vainqueur irrité et fatigué.

«c Qui étes-vous. Madame? » lui demanda-t-il. La Duchesse Louise se nomma. « En ce cas , je vous jplains, lui répliqua Napoléon, car j'écraserai votre mari. »

Malgré la dureté de ces paroles , la duchesse revit le lendemain l'Empereur Napoléon; elle gardait sa tranquille dignité et ne lui parla que des intérêts de ses sujets. A la fin de Tentrevùe, l'Empereur lui dit aveq une certaine emphase : «Croyez-moi, Madame, il y a une Providence qui mène tout, et je ne suis que son instrument. »

Lorsque la Duchesse se fut retirée, lïapoléon,

frappé de son sang-froid et de la noblesse de Tattitude qu'elle avait gardée, s'adressa aux officiels qui Tentouraient, et s'écria : « Voilà pourtant UM femme à laquelle nos deux cents canons n'ont pal fait peur. » :.

M. Thiers constate, sans en donner les détaiU^ cette rencontre de l'Empereur avec la Duchesse régnante de Saxe-Weimar; mais il paraît la cou* fondre avec sa belle-fille la Princesse héréditaire, car il la désigne comme sœur de l'Empereur Alexandre.

L'émotion que la Duchesse Louise sut^ ainsi

maîtriser avait été extrêmement forte, et sa santé

en fut longtemps altérée. Napoléon, parlant plus

é tard de cette princesse, disait que dans cette cirn

constance elle s'était conduite en homme.

M. de Loménie, dans la spirituelle et piquante

notice * qu'il a consacrée, à Goethe, fait ressortir

avec finesse la profonde indifférence du poète

i . Galerie des contemporains illustres, t. VI.

par la Duchesse Louise que M'"* de Staël fait allusion dans la lettre suivante : •

m"**^ de stabl a la ducuesse de saxe-weimar.

Coppet, septembre 1807.

(( J'ai besoin d'exprimer à Votre Altesse tout le respect, toute l'admiration dont je suis plus que jamais pénétrée pour elle. Sa conduite, dans les derniers événements, est historique, et sa vie entière est expliquée par ce jour où ses vertus privées sont devenues publiques.

a J'ai eu la gloire. Madame, d'avoir prédit ici ce que vous feriez là-bas. Le sentiment que cette conduite inspire est tel partout que c'opt un honneur insigne d'être connue de vous, et si vous daignez me dire que vous ne m'avez point oubliée, je n'en jouirai pas plus qu'autrefois,

9i MADAME DE STAËL

lettre que Votre Altesse a daigné m'écrire ! Chacune de ses paroles est comme un titre qui sera héréditaire, tant nous y mettons du prix mes enfants et moi.

<; La mort de M***" de Geghausen m'a fait une peine très-vive. C'était elle qui m'avait annoncé mon affreux malheur, elle m'avait soignée avec une bonté inexprimable. Ses lettres me faisaient toujours plaisir : enfin elle ne m'avait jamais causé de peine. — On n'en peut pas dire autant des premières affections. J'irai à Weimar pour vous , Madame , pour vous et votre auguste famille. Mais je regretterai vivement de n'y pas retrouver cette pauvre amie. Je reste ici encore un mois ; d'abord le Prince Auguste de Prusse y est encore. Il va partir après être resté chez moi

six semaines. Nous avons joué la tragédie pen-

dant ce temps, M"*' Récamier, Benjamin Constant, M. de Sabran et moi. Benjamin a entrepris de faire une pièce pour le théâtre Français de la mort de Wallenstein , et il en a écrit trois actes

n * MADAME DE STAËL

que de coutume? J'ai reçu (entre nous) douze pages de lui sur du satin lilas, qui sont vraiment uniques.

(( Oserai-je vous prier, Madame, de me rappeler au souvenir de Son Altesse Monseigneur le Duc, de disposer la Princesse héréditaire à la bienveillance pour moi, et par-dessus tout. Madame, de me conserver, comme gloire et bonheur de ma vie, la permission de mettre à vos pieds mon tendre et profond respect.

« Negker Staël de Holstein. )>

L'automne de 1807 avait été en effet très-brillant et très-animé à Coppet. Au nombre des hôtes du château on avait compté avec Mathieu de Montmorency, avec EIzéar de Sabran ^ et Benjamin

1. Le comte EIzéar de Sabran, dernier héritier d*un des plus grands noms de Provence, avait été un enfant pro-

Grastant^ kk beile V^ Réeami^r dams^ toist [''éeia^ de sa tiesuEté » e3i po^eisioiL (f une ciéMixïïJié àt sédociîoii» #agrém0Et&et (i& âévérité^ k laip^le^ de récents revga^ d& fiirtQiig nohkffnfffit ^^uppiif té» avaient a|oaÉé nos cansdàn^ioiL cpii it^xriioiiiie pas toajours^ Ig» pe'sonnes^ à la mode. CTétait la prenûèfe foê (p'eile vamt ai âtni^&r maâ& ofin ia première foc^ qa'^elle abandonnait Pan& pour âe réunir à son amie exilee>

L'afieclîon <pn mât m hn^aesû^ et â. étEsiiement ces detct femmpff ^â^ire» avairat crné entre elles on rapport rare et cliarmant.

dige et n'était derenn ^xm. Iioiiiiiie (Tua eaçrii; &i^ Biais> affecté, un pea bîiarre et (fan extérîeiir étrange.

On racontait que, conduit à sept oa huit ans av«e si sœor (depim la marquise de Costine chez la reine *»ie- Antoinette, fl arait joué arec eile devant cette Princesse, aux grands ^yplaodissements de tonte la cour, qn^œs scènes de tragédie; le jeune Eliéar récita aussi des Ters de sa composition. H descendait en ligne directe de saint Elzéar de Sabran , comte d'Arian , et de sa taune sainte Delphine : de là ce prénom peu ordinaire.

Le comte de Sabran a laissé quelques jolies MÀm*

Placées au premier rang Tune et l'autre par des dons différents, aucune rivalité n'était possible entre elles, et elles éprouvaient l'une pour l'autre le plus vif penchant. Toutes deux étaient bonnes, sincères et avaient Tàme haute.

M"** Récamier, plus jeune, disposée à l'enthousiasme et capable d'un profond dévouement, portait dans cette amitié une abnégation passionnée. L'angélique candeur de son âme , la pureté un peu froide peut-être dontelle s'enveloppait comme d'un bouclier, inspiraient à M"* de Staèl un tendre respect; on en voit à chaque instant la trace dans les lettres très-nombreuses qu'elle adressait à sa jeune et belle amie.

« J'embrasse avec respect votre visage charte mant, lui dit-elle en finissant une longue lettre. »

« Yousqui me connaissez, lui dit-elle ailleurs, « vous savez combien il est facile d'obtenir ma

ET LA &ILA.KIft-l^*^:H5--: ^ . ^^L T^

i bienveillance- e^ diîU!:j*- i-ssr^-r :i5^ -u, tt cœur.

« Vous qui y ^^ ramiH- -='j!J'=5îaa»'. î]&-:^ « moi «^ vou? nje ier-^ lataiH- e- j. -"fiB- - -^v < en auriez à pré^^r i*rr:ii>**'-i?-'ir - :*r:\-r'

La séréim^ d aiie *^ l?*" li-rsatiif** --^^(^ssa: -^ fortifiait FiiiMiCTiaT ç ii-'-7-i*^=^ ^ *^ ^ -^,^ ^ même te^TT>^ m. ^^ ::!- ^istibès^^^ *j^ ^jjh^^:^ tioD Défeessar"^!:- ^ «»► TBttfm»**- îi:^-r -n^ « dqiari - lu^ maii^ — ^-4»^. tsa» Wi*- ^€^ss:m^v « incFoyaiiie. v«:«ir -r.?^ i»jL' uj *- rnui^-*^ is.*--

de les remeilir ^ -ce^-^ i#**î^ .M?i#ftt^ îa^tr.-- -^ q1lalité^ nriieç- 9- *^.€ -r-cr. f^'" >-, **.<>*: -r^^i^

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« camier, de pouvoir à votre gré inspirer un sen- « timent absolu à qui vous a vue seulejnent quel- « ques jours? Je vous l'ai dit souvent, je ne con- « nais sur cçtte terre rien qui doive autant plaire « à l'imagination et même à la sensibilité, car on « est toujours sûre ainsi d'être aimée de ce qu'on (f aime. »

Et ailleurs, dans une lettre datée de Dresde du 31 mai 1808 : a Je vous ai dit mille fois que (c vous étiez le plus heureux des êtres , et vous « ne voulez pas me croire : je sais cependant « l'impression que vous faites, et je sais qu'elle a .

« quelque chose de magique et d'attachant à la

« fois qui me paraît le sublime bonheur ter- « restre, » #

Il est, je crois, iiïipossible de parcourir la longue série de lettres adressées par M"* de Staël* à. M"® Récamier, sans être frappé de la grâce sin- ^^ gulière qui régnait dans leur intimité, en même

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