Ancien ministre de Louis XVI
no MADAME DE STAËL
rieurcs qui n'ont point encore été développées, ot leur destruction m'afflige.
« Cher ange, dans vos prières demandez à Dion la paix pour mon âme. »
Pendant ce séjour à Genève que M"*' de Staël trouvait si maussade, et quoique toute sa correspondanco de cette époque porte Tempreinte d'un extrême abattement, son esprit ne restait point inactif et elle n'était point infidèle à ses habitudes de travail.
C'est alors qu'elle écrivait les Réflexions sur le suicide^ publiées en Suède dans l'hiver de J812àl813.
On se rappelle que dans le premier dénoûment de Delphine, M"'*' de Staël, en faisant accompagner Léonce au supplice par la fennme qu'il aime et dont il est aimé, suppose que son héroïne a puisé le courage de cette terrible
mission dans la certitude qu'elle a de ne pas survivre à son amant. Delphine succombe en efiet au poison qu'elle a pris.
Ce dénoûment, où je ne conteste pas qu'il y ait un réel talent, fut sévèrement et, à mon avis, ' justement blâmé. M"' de Staël elle-même l'a condamné, puisqu'elle substitua une autre conclusion à son œuvre. Sa conscience, un momient égarée sur cette question, ne tarda pas à revenir à l'appréciation chrétienne qui fait un crime du suicide. Préoccupée avant tout de la vérité,* l'auteur de Delphine étudia, avec la bonne foi qui l'a toujours caractérisée, cette grave question de morale religieuse et sociale ; son travail est aussi judicieux qu'élevé.
Je trouve dans une lettre à M""* Récamier, écrite immédiatement après celle qu'on vient de lire, le passage suivant : ,
<i Je vous envoie, avec les bracelets que vous
iU MADAMI- I)i: STAËL
avez daij^iK'^ accepter, un brouillon de mes Hélh\riim,s sur le suicide (pie vous m'avez demandées (»t (jue j(» vous prie de faire parvenir à Mathi(îu dès (jue vous les aurez luCs, Je vous ({(Miiande (»n j;ràce de nie donner votre parole d'ange» de ne lesmionlrer à personne et de n'en point jjçarder de ro|)ie.
« Tons ((^s envois ni^ittristent profondément : il me semble (jue je fais mon testament. »
Ce travail n'était pas le seul dont M'"*" de ' Staël s'occupât; elle avait conçu le plan d'un poëme de Richard Cœur de Lion^ et c'est encore dans une lettre à son amie exilée que je rencontre quelques mots sur ce projet d'ouvrage.
(ionùvc.
(( Vous êtes la plus aimable personne du monde, chère Juliette, mais vous ne parlez pas
assez de vous. Yous mettez votre esprit, votre charme dans vos lettres , mais jamais ce qui vous concerne; donnez -moi des détails sur vous.
(( Ma vie est triste ici : Schlegel a des défauts qui me cachent quelquefois ses vertus, et puis je ne sais pas vaincre mes souvenirs et mes goûts de France. Ah! vous qui réunissez tout ce qui me plaît dans ce genre à tout ce que j'estime ailleurs, faut-il donc que je sois ainsi séparée de vous !
« S'il m'est donné de revoir vous et Mathieu et mon pays quelques années avant de mourir, je serai contente de mon sort. Je me suis créé un travail qui m'est nécessaire ; il a un avenir. Je crois yous avoir mandé que c'est un poëme historique de Richard : les recherches qu'il exige me conviennent en ce moment ; cela me soutiendra quelque temps encore. Dieu tend toujours sa main dans la détresse. »
Uï M\\)\ME 1)1-: STAËL
Cctli» drinirn» ivllcxion faite si siiupleinent a (|U(*l((tM' chox' (i(^ touclunit.
Il c»sl impossible!, ([uaiid on parcourt les Icttirs de M""" de Staël, de n'être pas frappé du proji;rès incessant de ee noble esprit \evs des croyances reli^çieuses toujours plus dominantes, viM's un sentiment moral toujours plus élevé : le mèmi^ l)ro«:;rès se uïarque dans ses écrits. Le temps, en mûrissant cette grande ànie, la dégageait peu à peu des ardeurs terrestres. Ce n'était plus le bruit, le succès, la gloire seulement (ju'elle ambitionnait; M""' de Staël donnait désormais à son talent, elle voulait à toutes les œuvres littéraires un but plus haut, le perfectionnement de soi et des autres. Le malheur lui avait beaucoup appris; mais jamais, même au milieu des enivrements de la jeunesse , elle n'avait cherché un abri dans des théories corruptrices. Elle savait aimer, honorer la vertu, et en inspirer l'enthousiasme à tout ce qui l'entourait.
Sincère avec elle-même et avec les autres, elle avait un grand sentiment des convenances ; cette parfaite sincérité, jointe à une bonté sympathique, s'alliait à une grande mobilité d'impressions; c'était là un des traits de son caractère et un des charmes de son commerce.
La duchesse de Saxe-Weimar subissait cet irrésistible attrait, et, en dépit des circonstances terribles où se trouvait l'Europe, malgré la difficulté et le peu de sécurité des communications entre un souverain étranger et une exilée, on la voit écrire fidèlement et provoquer les lettres de M"® dé Staël, en lui demandant des détails sur ce qui la touche.
M"® de Staël lui répond :
Genèye, 1812.
« Madame,
(( Une maladie assez douloureuse, causée par les chagrins, m'a retenue près* d'un mois dans
tt6 MADAME DE STAËL
mon lit et nra empochée de répondre à Tinstant, comme je le voulais , à la lettre dont Votre Altesse a daigné m' honorer. Une marque de son souvenir est toujours ce qui peut me flatter le plus.
« M. Sismondi, que Votre Altesse a daigné se rappeler, donne ici un cours de littérature du Midi qui a beaucoup de succès. II se propose d'en donner un du Nord Tannée prochaine, et Weimar ne sera sûrement point oublié dans Thistoire des progrès de l'esprit humain. M. Benjamin Constant est à Gœttingue; M. Schlegel, qu'on avait éloigné de moi, a retrouvé un asile en Suisse, et je ne suis séparée de lui qu'ici, — c'est encore beaucoup trop ; mais de qui ne suis-je pas séparée? Oserai-je prier Votre Altesse de présenter mes respectueux hommages à Monseigneur le Duc? Vous allez être entourés d'orages ; cette crise est la dernière du continent : par terre ou debout chacun conservera sa place après cette époque. Moi, je n'aspire qu'à
ET LA (ÎHA^OK-aCa^Essi^ ZjJO^
traTerss' les- mes^ «^ 3»m arraï^ jêsêssêBl m l'altemaiive de crmma la f'smm' m an me
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fr Les voyaces' <ie* irrest ac jam ctess ginslibres cpe «laix: ies^ gersannes^ ii îbibbs^ ■^'Sl fais an. ^aiont^n^nesit «ir TSîtK hï ^l^ i met rappeUera ^àremfôir mis: gief» i& ^iir^ JÛese-
< M. de .'^ant-ftreî^ ^^ me '»iiifi' mm^sseE* je croîs. ^adsHue^ msst ^^^^p» oacmL à srâairitediî-îinit ans* 'ie Cci5ie??iÇ-<i& frsiee. et Suffisse ^
loi feà îm: tnrt: ^ï?™r ^m iiff aa senke de Roîâ^- Jof$e ^ilicsKT ^jnii^pia^ d? leiBps en temps ffsàiip^ mixr^Bss itt s^ i no a ài de ToÊre Ahesee.
•» Je ni*^ f!>««era;£ piiàfll de fuhre de kîn ses nobles d^stîiiiées, **t â Tc'èscîïriî^ dupos envdoppe
!. Afyrîrn ai±LS'»isr» ét^ \jsnm WV,
nÊ^
tous, il vous restera au moins, Madame, des trésors de souvenir pour une meilleure vie.
« J'ose supplier Votre Altesse d'agréer l'hommage de mon profond respect. Mes enfants et mes amis prennent la liberté de s'associer à mon hommage. Mon adresse est toujours à Coppet.
— La Suisse jouit encore d'un repos merveilleux. »
TU
Le 23nDsdl81^ If» de Slaêl s à!lia{^ «ifin
de Coppet. Elle mnnla en voitare comme pour une prqmenâde. ^ja éreotaO à la main^ et trouva hors du départ«Dçot du Léman ses gens et ses bagages. Elle était accompagnée de sa fille, de son fils aîné et de M. de Rocca.
M. de Schlegel les rejoignit à Berne. Avant son départ elle avait écrit à M"* Récamier :
Coppet.
« Chère Juliette, je me crois obligée de partir.
t:)0 MADAMK DE STAËL
je m'y crois ()blig<»e pour vous, pour Mathieu, pour mes onfaiits et pour moi. Si dans un pays «'Mranp;or jo pouvais vivre cavec vous, ce serait un bonheur phis vif, plus idéal que tous ceux c[ue ramifié peut donner. Mais j'ai horreur de ma situation présente, du mal que j'ai fait, de celui que je peux faire à ceux que j'aime, de ma dépendance, de ma soumission forcée. »
Six semaines plus tard et après un pénible voyage, elle écrit :
A M"* RÉCAMIER
Wadowitz, ce 7 juillet 1812.
« Vous ne pouvez pas vous faire une idée, mon ange, de l'émotion que votre lettre m'a causée. C'est au fond de la Moravie, près de la
ET LA GBA5DE-&rCSES$E LOCISE. 81
forteresse d'Otmâtz^ qœ ces porote cékste?
sont arrivées. Jaî plearé des Earmes d& et de tendresse en eBtendbuii cette* ^oa i|Eii la'arrivait dans le désert cocoKBe Fuf^ dTAjBar.
Mon Dieo^ mon Diea ! a Fen k m'avait pas séparée de vous, je ne seraÉs pas icL
tt Schlegel est resté à Tienne poor m'apportar de là l'argent cpd m*€st né^^ure. Je sné donc seule avec ma fiUe et nwo fils dai» le pajs le plus triste de la terre, et oâ rallemand me semble ma langue maternelle^ tant le polonais m'est étranger.
« J'ai rencontré sur le cbemin des gens da peuple qui allaient implorer Dieu dans leurs misères, et, n'espérant rien des honmies, voulaient s'adresser plus haut. Déjà Ton commence à sentir qu'on a quitté l'Europe civilisée. Quelques chants mélancoliques anncmcent de temps en temps les plaintes des êtres souffirants qui, lors même qu'ils chantent, soupirent encore. J*ai bien de la peine à défendre mon imagination de Teffet
S3t MADAME DE STAËL
qu'elle reçoit de ce pays. Enfin il faut aller, puisque j'ai commencé. Faites que de temps en temps un mot de vous m' arrive, qui soit pour le passé ce que la prière est pour l'avenir : un éclair d'un autre monde.
« Ah ! chère amie, que de sentiments douloureux je réprime pour agir! Ne vous reverrai-je donc pas? »
Cependant les événements se précipitaient. La guerre avec la Russie était résolue ; des armées formidables se concentraient sur les frontières de ce pays, et le 9 mai 1812 l'Empereur Napoléon et l'Impératrice sa femme étaient partis pour Dresde, afin de se rapprocher du théâtre de la lutte gigantesque qui allait s'ouvrir.
Le 22 juin, on lut aux troupes la proclamation de Wilkowitz dans laquelle Napoléon déclarait la guerre à la Russie; le lendemain 23, l'armée
ET lA GlAKD£-rDriIfiE^5I UniSE 2Œ
françaifie passa it Hisnts^ ul ihoë» jianr ymir jour, après fe dépan àt B* ife Saé^'i Tome à travers la Cialiickr et ii yttioçii!^ iir ^Simnt^roent pémbku et. ménifr «r it ^erriroripe nffwf-,. x n'était pas îacik: d'évœr tfe tomter sic yncinaâr de Bcwaapart*!. doiil te an»^ s'gyawçsflffnc ^ loarcbes forcées sur ■oscdc-
M*^ de Staèl itt in quim trst-cwnrî i^^mr cette \il)e; elle ^ iikta d'aiisaDà?^ S tersbourg.
Admirableirieiït aDçsKÏÏfe par FEmpeneur Alexandre et ie§ dejux boperutrâces . die fol aussi l'objet de r*a3[Ç!Pes=€aî«it de tous les grands persoDBas^ de la cfjor. M"* de Staël fot très-frappée dtj n>érite per^itonel et de TinteHigence politique de T Empereur de Russie « eu même temps que des tendances libérales de sou esprit.
Il Dans chaque occasion, dit-elle de lui, le « côté libéral est toujours celui qu'il a soutenu» et
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« s'il ne Ta pas fait triompher autant qu*on au- <c rait pu le souhaiter, on doit au moins s'étonner u qu*un tel instinct de ce qui est beau, qu'un tel « amour de ce qui est juste soit né dans son « cœur, comme une fleur du ciel, au milieu de « tant d'obstacles. »
La correspondance du Baron de Stein avec sa femme nous fournit quelques détails 3jir le séjour de, M'"' de Staël à Pétersbourg. C'est chez le comte Narischkine que l'illustre patriote allemand, fugitif lui aussi, rencontrait le plus souvent la noble Française.
Il écrit le 17 août 1812 :
« J'ai vu M'"* de Staël; elle a une apparence « de bonté et de simplicité, quoiqu'elle ne veuille « pas se donner la peine de plaire : un certain (( art de laisser -al 1er et un extrême abandon « expliquent les nombreuses imprudences de son (( langage, excusables d'ailleurs par sa position
au' milieu d'une capitale comme Paris et d'un peuplé gâté et excité par toutes les passions. « Elle est accompagnée de sa fille , qui est excellente et sans prétention. Elle se propose de conduire son fils en Suède ; peut-être ferat-elle imprimer dans ce pays son ouvrage sur la littérature allemande. Je crois qu'elle ne plaira pas ici ; car le goût littéraire manque en Russie, et les femmes y sont extraordinaire^ ment paresseuses. »
Le 31 août, il écrit encore :
<( J'ai passé une bien agréable pumée chez \e <( comte Orloff; nous étions en trkfhpetii comité « sur son île. Après dîner. M"** de tHâèl a lo « quelques chapitres de «on livre mr tAUs' « magne; elle en a sauvé un exemplaire àm « griffes de Savary et le fera imprimer en An- <« gleterre. — Elle WM$k a lu le chapitre sur
renthousiasine (chapitre supprimé par la censure impcVialc»). Cotte lecture m'a fortement ("^mu, tant par la profondeur et la noblesse des sentiments c|ue par Tolévation de la pensée qu'elle exprime avec une éloquence qui va au cœur. Peut-{Mre pourrais je en copier quelques passages pour les joindre à cette, lettre : tu en serais émue et (édifiée. »
Arndt, le compagnon d'exil et le biographe du Baron de Stein, raconte à son tour une petite anecdote caractéristique des passions terribles qui, au moment où nos troupes envahissaient le territoire russe, enflammaient les cœurs moscovites.
M'"® de Staël , traitée de la façon la plus flatteuse par Alexandre et les deux Impératrices, se rendit un soir, avec son fils et le Vaudois Fontana, au théâtre français de Saint-Pétersbourg , sur lequel on devait représenter la Phèdre de Racine. A peine les trois étrangers
étaient-ils assis dans leur loge, que ^'attention se porte sur eux ; le nom et la qualité de Française de M*"* de Staël ayant circulé dans la salle, le parterre furieux fait entendre des cris de malédiction et même de menace : « A la porte, à la porte les maudits Français ! » La représentation s'interrompt, les acteurs épouvantés abandonnent la scène. On emmena M"*® de Staël très-émue, mais surtout indignée. « Oh ! les barbares! s'écriait-elle sans cesse et tout en larmes , oh ! les barbares ! oh ! mon Racine ! »
Arndt, qui dit avoir été témoin de cette scène avec le Baron de Stein, s'étonne de l'émotion de notre célèbre compatriote : « Une femme, une « jeune fille allemandes, verseraient-elles ainsi « des larmes, sangloteraient-elles de la sorte, si « elles entendaient maudire, conspuer, siffler une (( pièce de Schiller ou de Gœthe sur quelque (( théâtre de Londres ou de Paris? A roccasion, «.ajoute-t-il, un peu de cette passion française et (i russe ne gâterait rien chez nous. »
23A MADAMK 1)H STAËL
A dater de cette tumultueuse soirée, le théâtre français de PétersbourR resta fermé pendant toute la durée de la guerre.
l/illustre fugitive quitta Saint-Pétersbourg à peu près au moment où les troupes françaises entraient à Moscou. Elle se rendit en Finlande, où elle rencontra Bernadotte, le Prince Royal de Suède. Elle écrivait de là à M'"* Récamier :
Abo, 29 septembre.
« Chère amie, vous m'avez écrit il y a bien longtemps une lettre que je n'ai reçue qu'ici; cette lettre mettait en doute ma tendresse pour vous. Je ne puis vous dire le mal que ce doute m'a fait : il y a du sang et des larmes entre nous, et ma sœur ne me serait pas plus chère que vous.
<i Je vous ai écrit de Gallicie, et puis je suis
ET LfL GRANDE-DUCHESSE LOUISE. 239
restée sans vous écrire, ni à Mathieu, ni à personne. Maintenant, je crois que je le puis.
L'endroit ^ d'où j'ai gardé le silence est celui qui m'a plu davantage. J'ai pensé au temps oh nous parlions d'y aller ensemble. Que n'avonsnous suivi ce projet ! La personne ^ que je recherche ici vous dit tout ce qu'il y a de plus tendre; j'ai lieu de me louer d'elle, et je dois désirer que mon fils profite de ses bonnes intentions.
« Quels sont vos projets ? Hélas ! c'est moi qui ai détruit votre existence^ et ma douleur sur ce point va toujours cramant ; jamais je n'aurai de paix tant que cette situation àurerUé — Dans ce moments je n'ai ifautre jyrofet ^ de rester id; les lettres y arriirent en 4$aimê (m vingt jours. Ce séjour , il est tràif mUMf^ Mm peu de ressotirce^^ et /y f^ 4^f ipt^iji/alm
140 MADAMK DE STAËL
y soit très -bon pour moi. Mais mon hôte me pliiît, vi je lui dois beaucoup jusqu'à présent. »
On voit par toutes les circonlocutions et les réticences de cette lettre combien les correspondanc(\s étaient alors difTiciles et dangereuses. M""' de Staël s'embarqua enfin à Abo et arriva h Stockholm. C'était pour elle un asile tranquille et brillant : le bonheur qu'elle éprouva de se sentir libre et en sûreté, les égards qu'elle rencontrait à la cour de Suède lui inspirèrent pour le prince à qui elle devait ces biens un enthousiasme que le plus grand nombre des lecteurs trouvera comme nous excessif.
Sans adopter le jugement rigoureux que M. Thiers porte sur Bernadette, nous ne saurions consentir à en faire , avec M"**' de Staël , le héros du siècle.
Mais on se tromperait fort si l'on prenait ce
que l'illustre exilée dit du Prince Royal de Suède pour une appréciation définitive de son caractère et de sa politique.
M"* de Staël avait beaucoup et longtemps souffert du despotisme impérial; elle venait de rompre sa chaîne : tout ennemi de Napoléon semblait à sa passion un grand homme.
Elle écrit de Suède à son amie toujours exilée :
LA MÊME A M**' RÉGAltflER.
Stockholm, 18 octobre 1812.
« Je puis enfin vous écrire, chère amie, avec un peu plus d'abandon. Il y a bientôt quatorze mois que je ne vous ai vue, TfC^ avant le grand voyage, je m'arrête six mois sur la rive polir dire un dernier adieu. Depuis quatre mois que je voyage, j'ai éprouvé une telle agitation que je
Tïi M Al) AMI*: l)i: STAHL
ne scMis vraiment toute la douleur de la séparation ([ue depuis ([ue je suis, ou du moins que je crois être hors de tout ptVil. Je vous ai mandé ([uo (Vun bout c\ Tiuitre de la grande campagne (le M. do Biiik j*iii été reçue comme une princesse,
'< Je suis très-bien accueillie par notre ami eonunun : il nfolTre pour Auguste une existence (|ui me paraît réunir tous les avantages. Il commencera sa carrière diplomatique en Amérique, et de là il ira où les circonstances me placeront. «
Les lettres deviennent de plus en plus rares h mesure que nous avançons dans cette époque de guerre européenne et de coalition contre la France. M'"® de Staël écrivit cependant une fois de Stockholm à la Duchesse de Weimar ; mais ((uoiqu'elle lui parle de communications devenues
plus faciles, nous remarquons qu'elle trouve plus prudent de ne pas signer ses lettres.
M'"^ DE STAËL A LA DUCHESSE DE SAXE-WEIMAR
Stockholm, 12 janvier 1813.
« Madame,
« Je ne sais si le souvenir que j'ai pris la liberté d'adresser de Russie à Votre Altesse lui est parvenu , mais je ne puis mé retrouver dans une situation plus calme, sans avoir besoin de lui exprimer ma reconnaissance pour les bontés
(ju'elle m'a témoignées. Les circonstances ont
amené les choses plus heureusement qu'elles
n'auraient été si j'étais partie plus tôt. Ce n'est
pas la première fois que l'être qui se fie en Dieu
est conduit au bonheur par la peine. Je suis ici *'^
aussi bien qu'on peut l'être dans le temps actuel.
3'ii MADAME DE STAËL
Lo Pliure Roval de Suède est le véritable héros de notre siècle, car il joint la vertu au génie, association (|ui semblait rompue. Mon fils cadet est entré dans l'armée suédoise, et je crois qu*îl aura occasion d'y exercer son goût pour la guerre.
« ()i\c de choses étonnantes nous avons vues ! Q)ne de choses nous allons voir! Mon Dieu, qu'une conversation avec vous et Monseigneur le Duc me serait précieuse 1 Je voudrais vous enlever tous les deux dans un nuage ; peut-être vous en trouveriez-vous bien. J'en ai à choisir, des nuages, car le seul inconvénient de mon séjour ici, c'est le climat.
« Dans un autre climat plus rude encore , j'ai vu votre illustre nièce S qui m'a inspiré le plus profond intérêt. J'ai reçu l'accueil le plus flatteur de son auguste époux 2, et j'ai présagé sa conduite par sa maniôre de s'exprimer. — Ici le
