Sir Humphry Davy, le célèbre chimiste, et sa femme

tros-agréablc ; elle vous admire beaucoup, mais clic craignait un peu que son mari n*en fit autant.

« Il y a ici celle qui fut vous en Angleterre il y a vingt ans, lady Charlotte Campbell. Sa vie a ctc bien différente de la vôtre : elle a épousé ri) :):ninc qu'elle aimait, elle en a huit enfants; il fst mort à force de s'enivrer et l'a battue pendant près de quatorze ans sans qu'elle l'ait jamais dit à personne.

« Elle est seule d'âme à présent dans ce monde jusqu'à ce que ses enfants puissent l'entendre. Vous avez bien plus d'esprit qu'elle, ce qui, quoi qu'on puisse dire, donne du bonheur.

« Albertine se rappelle à votre souvenir; je n'aurai point de repos que je ne la sente dans une situation heureuse et fixe : heureuse autant* que Dieu le permet. »

M"* de Staël revint passer à Paris l'hiver

de 181/1 à 1815. Nous avons dit combien» dès cette époque, sa santé était profondément altérée; la vivacité de son esprit et l'ardeur de son âme restaient entières et cette vigueur de la vie intellectuelle rassurait ceux qui Tentouraient» mais elle ne se dissimulait point à elle-même les rapides progrès de son affaiblissement physique et se préoccupait avaiit tout du désir de marier sa fille. On a vu dans une lettre précédente, adressée à la Duchesse de Saxe-Weimar, quelques phrases oii perce la sorte d'anxiété qui saisissait parfois M""^ de Staël à la pensée que le temps pourrait lui manquer pour assurer l'avenir de ses enfants. Elle poursuivait alors auprès du gouvernemept royal le rembourse-* ment des deux millions avancés par M. Necker au trésor en 1788. Cette liquidation» toujours demandée, avait été toujours ajournée par l'Empereur Napoléon, quoique la dette n*eûf jamais été niée. M'"'' de Staël sentait combien le règlement de cette importante créance faciliterait

Nous ne croyons pas nous tromper en disant que la pensée de ce poënie avait pris naissance dans Tesprit de M'"* de Staël h. la lecture de V Histoire dos croisades, de M. Michaud. Cet ouvrage avait vivement ranimé dans toutes les Ames rintérét et rcnthousi«asme pour ces expéditions lointaines à la fois civilisatrices et religieuses; je n'en veux pour preuve que le roman de Mathilde de M"*^ Cottin.

D'ailleurs les récits, les souvenirs, la nature de rOrient avaient toujours parlé à l'imagination de M"** de Staël, et comme il n'était que trop probable que la santé de M. de Rocca exigerait impérieusement pendant plusieurs années le séjour des pays chauds, le projet de ce poème des Croisades, dont la fable aurait pour cadre les plus belles contrées du Midi , avait dû se représenter plus vivement à la pensée de l'auteur de Corinne.

Malheureusement, la santé de M*"* de Staël ne déclinait que trop visiblement; elle le sentait bien, et, malgré l'énergie de sa constitution, elle

éprouvait souvent un extrême abattement physique qui réagissait sur la disposition morale de son esprit. C'est dans un de ces moments de découragement oii elle se laissait dominer par la crainte de ne pas suffire aux devoirs qui lui restaient à accomplir, qu'elle écrit de Coppet à la Grande-Duchesse Louise :

Coppet, ce 8 juin 1814.

« Madame,

« J'ai souffert tout ce que le cœur humain peut souffrir, et ma vie y a résisté : la force physique est vraiment un grand mal.

(( Le souvenir de vos bontés pénètre auprès du tombeau^ que j'ai choisi pour mon asile, et je veux que l'hommage de ma reconnaissance