Coppet renferme le tombeau de M. et M™* Necker

S70 MAD.VMK l>K STAËL

pîir\ i(Mine auv pi(Mls de» Votre Allcssc. — Je la rev(»rrai sùroinent, car je suis, hélas ! libre de transporfor ma vie où je le voudrai. Mais je ne serai jamais ee ([ue j'étais, et votre bonté ne s'attachera plus (|u'au souvenir de moi-même. Je crois (jue J'irai l'hiver prochain en Italie; mes nerfs sont tellement abîmés que je ne serai plus ca|)al)le des devoirs (|ui me restent, s'ils ne se remettent pas.

(( Je ne sais oii adresser une lettre à Monseigneur le Duc; daignerez-vous, Madame, lui parler de moi? Quand je le saurai de retour chez lui, je me rappellerai à son intérêt. Le vôtre, Madame, est à jamais pour moi une honorable époque de ma vie, et, pour me soutenir dans mon abattement, je me retrace souvent les preuves d'estime dont vous avez daigné m'honorer.

(( Adieu, Madame. Je me transporte soUvent par la pensée dans ce beau jardin, dans ce beau château si hospitalier pour moi. Vous avez vu les

derniers jours de ma vie d'espérance, de jeunesse , de bonheur. A présent , j'existe comme les vieillards, avec effort, avec résignation; mais la source naturelle est tarie. Adieu encore une fois. J'ose parler à Votre Altesse comme si tous les genres de supériorité ne la séparaient pas de moi.

« Croyez, pourtant, Madame, que tous *les nouveaux titres dont nous sommes environnés ne m'inspireront jamais la millième partie du respect que je sentais en vous approchant.

Agréez-efn l'hommage , j'ose l'offrir à vos pieds.

tt N. S. DE H. »

Cette année fut néanmoins très-actîve, intellectuellcment parlant, pour M*"® de Staël.

Nous avons dit qu'elle s'était liée en Angleterre avec Wilberforce. Son âme compatissante devait en effet se trouver portée par une sympa-

i7i MADAME DE STAËL

tlïie naluivlle vers le généreux apôtre de Tabolition do Tesclavage. Elle provoqua une traduction française do l'ouvrage de Wilberforce sur la traite dos nègres et écrivît la préface mise en této de cotte traduction.

Kn outre. M*"' de Staël publia, sur une question (jui intéresse à un si haut point riiumanité et riionncur do la société chrétienne, une brochure sous ce titre : Appel aux Souverains réunis à Paris, pour en obtenir Vabolition de la traite des nègres.

Enfin, un journal ayant attaqué VEssai sur le suicide, qu'elle avait fait imprimer en Suède en 1813, essai que le rétablissement des relations internationales, résultat de la paix générale, venait seulement de faire pénétrer en France, M'"*" de Stai'I crut devoir y répondre. Elle se fût abstenue sans doute de se défendre, s'il ne se fût agi que de critiques littéraires; mais elle repoussa avec vivacité les assertions d'un adversaire qui l'accusait de n'être pas chrétienne.

Après trois mois passés à Paris, M"* de Staël s'était empressée d'aller chercher à Coppet un repos dont elle avait grand besoin. Elle mandait en y arrivant à M"® Récamier :

Coppet, 22 Jaillet.

« Je suis tout émerveillée de mon courage, chère amie, et je vous assure que je m'étonne d'être ici et que j'ai de la peine à sotitenir le bel amour de solitude qui m'y a conduite. On m'a reçue avec des boîtes, des fleurs et des couplets, maïs je n'ai pas l'âme assez champêtre pour ne pas regretter votre petit appartement, et nos querelles et nos entretiens , et toute cette vie qui est en vous.

(c Le général Filangierî m'a apporté une chômante petite lettre de vous.

« Je vois beaucoup les Davy^. La femme est

i. Sir Humphry Davy, le célèbre chimiste, et sa femme.

très-agn^tiblc ; clic vous admire beaucoup, mais clic craignait un peu que son mari n'en fit autant.

» Il y a ici celle (fui fut vous en Angleterre il y a vingt ans, lady Charlotlc Campbell. Sa vie a vU\ bion différente de la vôtre : elle a épousé rii ):nine qu'elle aimait, elle en a huit enfants; il (*sl mort à force de s'enivrer et l'a battue pendant près de quatorze suis sans qu'elle l'ait jamais dit à personne.

« Elle est seule d'âme à présent dans ce monde jusqu'à ce que ses enfants puissent l'entendre. Vous avez bien plus d'esprit qu'elle, ce qui, quoi qu'on puisse dire, donne du bonheur.

« Albertine se rappelle à votre souvenir; je n'aurai point de repos que je ne la sente dans une situation heureuse et fixe : heureuse autant 'que Dieu le permet. »

M""* de Staël revint passer à Paris l'hiver

de 181/1 à 1815. Nous avons dit combien» dès cette époque, sa santé était profondément altérée; la vivacité de son esprit et l'ardeur de son âme restaient entières et cette vigueur de la vie intellectuelle rassurait ceux qui Tentouraient» mais elle ne se dissimulait point à elle-même les rapides progrès de son affaiblissement physique et se préoccupait avaht tout du désir de marier sa fille. On a vu dans une lettre précédente, adressée à la Duchesse de Saxe-Weimar, quelques phrases oii perce la sorte d'anxiété qui saisissait parfois M""^ de Staël à la pensée que le temps pourrait lui manquer pour assurer l'avenir de ses enfants. Elle poursuivait alors auprès du gouvernemept royal le remboursement des deux millions avancés par M. Necker au trésor en 1788. Cette liquidation, toujours demandée, avait été toujours ajournée par l'Empereur Napoléon, quoique la dette n'eût jamais été niée. M*""" de Staël sentait combien le règlement de cette importante créance faciliterait

rétablissement de sa fille; c*était un des principaux motifs (fui Tavaient rappelée dans la capitale.

Les réunions furent très-brillantes et très-animées cet hiver- là à Paris. Après dix ans de silence, la société française, débarrassée de ses entraves, pouvait enfin se livrer sans contrainte à Texamen et à la discussion de toutes les questions si longtemps interdites. On usait largement dans tous les partis de la faculté reconquise de raillerie et d'opposition , inhérentes à notre caractère national.

L'impulsion imprimée aux esprits durant cette première année du régime constitutionnel fut donc très-remarquable, et le salon de M*" de Staël se trouvait naturellement le centre le plus influent de ce mouvement intellectuel et politique.

Sincèrement monarchique et convaincue que les Princes de la maison de Bourbon pouvaient seuls fonder la liberté en France, M"' de Staël ne

se faisait pourtant aucune illusion sur les fautes de la Restauration , mais elle avait un sentiment parfaitement juste des difficultés sans nombre que créaient au gouvernement du Roi les circonstances dans lesquelles il s'était rétabli. Elle s'efforçait d'apporter la lumière, la conciliation, l'équité au milieu de l'animosité des jjartis, et, n'y réussissant point, acquérait de iour en jour une vue plus claire des dangers de la situation : aussi, depuis plusieurs semaines déjà. M"** de Staël était obsédée par une perpétuelle inquiétude, lorsque se répandit tout à coup le bruit du débarquement de Bonaparte.

Nous craindrions d'affaiblir l'émotion qu'elle ressentit de cet événement, si ©eus nous servions pour la peindre d'autres expressions que celles de cette femme illustre ; ' . * '

« Non, jamais je n'oublierai, s'écrie-t-elle*, le

1. Considérations sur la RévoltUvm française, t. III, ch. XIII.

rs M.VDAME DE STAËL

Cl moment où j*appris par un de mes amis, le « matin du 6 mars 1815, que Bonaparte était « débarqué sur les côtes de France. Xeus le « malheur de prévoir à Tinstant les suites de cet a événement telles qu*elles ont eu lieu depuis, « et je crus que la terre allait s*entr*ouvrir sous « mes pas. '

« Je souffrais jusqu'au fond du cœur par mes (( circonstances personnelles, mais la situation « de la France absorbait toute autre pensée. Je c( dis à M. de La Valette, que je rencontrai a presque à l'heure même où cette nouvelle re- « tentîssait autour de nous : « C'en est fait de la

<( liberté si Bonaparte triomphe, et de Tindépen- (( dance nationale s'il est battu. »

« Lorsqu'on me dit que ce terrible honmie « était à Cannes, je reculai devant cette certi- (« tu de comme devant un coup de poignard; (c mais quand il ne fut plus possible d'y échap- « per, je ne fus que trop assurée qu'il serait à

u Paris dans quinze jours. Les royalistes se mo- «' quaient de cette terreur; il fallait leur entendre " dire que cet événement était le plus heureux H du monde, parce qu'on allait être débarrassé t< de Bonaparte, parce que les deux chambres (( allaient sentir la nécessité de donner au roi un 'c pouvoir absolu. Comme si cela se donnait I Le (( despotisme aussi bien que la liberté se prend

<^ et ne s'accorde pas. » j^.'?

Tn peu plus loin. M"'^ de Staël ajoute :

^( Je ne me livrerai point, comme on ne se (c Test que trop permis, à des déclamations de tout genre contre Naftoléotti II a fait ce qu'il était naturel de faire, en essayant (Je regagner le trône qu'il avait perdu, et son voyage de '( Cannes à Paris est une des plus grandes con- « ceptions de l'audace que 1 on puisse citer dans (( l'histoire.

:S0 M NhAMI- hT. STAKL

'. M;ii>(|'H' (lire {\r> li(»;nin(»s rrlairrs (|in n'ont <■ |>:is \(i h' n).'illir>:ir di* la Franci? cl dti monde ' (lan>la |Mi><il>ilit«'' dr cr ivlour?

«. O.-cra-l-oii |)iTlrndn' qwr co fui pour les iii- " Irrrls d«' la lihiM'U» ([u'on ra|)|)c»hiit l'homme M (|ui s'était nïoutiv pondant ([uinzc ans le plus ' habile dans l'art (Tèln» lo maître?

« On |)arlait d(^ sa conversion, et l'on trouvait u d(»s crédules îi ce miracle; certes, il fallait u moins de foi pour ceux de Mahomet. »

Le retour de Napoléon, qui venait ainsi remettre en ([uestion le sort du monde et de la liberté, bouleversait encore une fois les plus chères espérances de M'"° de Staël. Le mariage de sa fille avec le duc de Broglie était près de se conclure, et comblait les vœux de sa tendresse maternelle. M"'^ de Staël trouvait en effet réunis chez ce noble jeune honnnetous les dons qui de-

HT LA GRANDK-nUGHESSr LOUISE. 281

vaiont lui plaire et assurer à sa fille une félicité domestique dont elle était digne : des opinions libérales, un nom illustre, la supériorité de Tintelligence et l'élévation du caractère.

Mais ce projet si cher pouvait-il se réaliser au milieu des complications générales et privées que le retour de Napoléon faisait naître ?

M'"* de Staël n'eut pas un instant la pensée de rester k Paris (juand Bonaparte ressaisissait le pouvoir. Elle alla, le 9 mars, faire sa cour au Roi Louis XVllI, qui lui avait témoigné beaucoup de bontés, et, le J.1, se hâta de quitter Paris où elle n'occupait qu'un appartement loué tout meublé rue Royale, afin de gagner Coppet tandis que los routes étaient encore libres.

Ce départ de M*"' de Staël est un fait parfaitement avéré, dont beaucoup de personnes encore vivantes ont été témoins, et Ton ne s'explique pas comment M. Thiers, ordinairement si bien informé, a pu, dans le xix* volume de son Histoire du Consulat et de VEmpi)*e^ tomber à ce

S8i M A HA mi: I)K STAI-L

sujet dans nnr si élianji;t» orrcur et dire que M""* (!<» Slai'l n'aNait pas (|uitté sa demeure.

Parmi l(»s rontcniporains onrore vivants dont nous poumons in\n(|ui»r les souvenirs et le ténfioij;naji:e, nous cillerons seulement M. VîIIemairi, parc(» ([u'il a ('onsiji:né, dans un ouvrage que tout le monde a lu, le récit de la soirée où il vit M""' de Staël |)rendre con<;é de M'"** de Rumfort, le 9 mars, en revenant des Tuileries. Les mots (ju'il |)rèt(» îi M"" de Staël expliquant les raisons de son départ : « Je n'ai pas d'armée entre lui et «' moi. et je ne veux pas qu'il me tienne prison- '< nière. car il ne m'aura jamais pour suppliante ; » ces mots ont certainement été prononcés.

M*"** de Stai'l.en disant adieu à M™^ Récamier. avait voulu la déterminer h fuir comme elle.

Mais celle-ci s'était résolue à rester à Paris et k courir la chance de se voir rappeler par la police impériale que son exil n'avait jamais été révoqué. Elle ne partit point et se chargea de surveiller* aussi longtemps qu'on la tolérerait à Paris tous les

intérêts que le départ de son amie laissait en souffrance.

M'"'' de Staël lui écrivait de la route le billet suivant :

12 mars, six heures du matiii.

« Ma chère amie, combien j'ai été émue en retrouvant dans le même malheur la même pro- ^ tection, le même intérêt de mon bon ange. — Rendez-moi encore un service, faîtes partir Benjamin Constant. J*ai la plus grande anxiété sur lui après ce qu'il a écrit.

« La route que je suis est d'une sécurité parfaite; rien ne doit plus retenir à Paris. Ah! si vous me retrouviez sur les bords du lac !

« Vous êtes une divinité dans les grandes circonstances. J'écris à mon fils ce que vous savez. — Je mets toutes mes affections sous votre pro-

tection.

« Ah ! quelle douleur ! »

18i MADAMK 1)K STAËL

I/rcrit de M. Constant qui, au moment où clic (|uittait Paris, causait à M"* de Staël une si vive inquiétude pour la sécurité de son auteur, no sam-ait être le fameux article inséré au Journal dos Débats, puiscjuM! ne parut que le 19 mars. Mais elle avait certainement connu un article écrit par Benjamin Constant h la première nouvelle du débarciuement de l'Empereur; article non moins passionné et peut-être plus injurieux encore que celui qui a eu une si triste célébrité; on lé trouvera dans^ le Journal de Paris du 11 mars.

11 est probable que M™'' de Staël pensait à la fois et à cet article du 11 et à la remarquable brochure de Y Esprit d'usurpation et de conquête^ imprimée à Londres en 1814, et qui avait si fortement ému l'opinion publique. Benjamin Constant en préparait à ce moment -là même une seconde édition.

Quoi qu'il en soit, Napoléon regretta que M°"* de Staël eût quitté Paris. Il lui fit transmettre

des paroles rassurantes par son frère Joseph, en l'engageant à revenir. On trouve la confirmation de ce fait dans la lettre suivante, écrite à la fin de mars à M*"* Récamier :

Coppet, 3i mars 1815.

« Vous cherchez toujours, ma chère Juliette, à faire du bien à ceux qui souffrent, mais je suis tellement abattue que je n'espère plus. Cependant voici ce que je désire et demande, d'après la bienveillance que l'Empereur m'a fait con» naître directement par son frère. C'est qu'on ne refuse pas à la trésorerie la promesse d*ÛH scription que le ministre du Roi a donnée h mon fils avant son départ. Comme la (tette de mon père a été déclarée dette de l*État par le comité de liquidation , il n'y a riea de contraire aux principes de l'Empereur dans la justice que je réclame. Sans cette liquidation, je ne sais^

comment pourrait aller le mariage d*Albertine, car ils n*auraient pas assez de fortune.

(t Voilà, chère amie, ce que je vous prie de dire à qui vous pourrez. La Duchesse de Saint- J.eu sait ({ue c*est cette liquidation mêmey dont (ir^pendaient le mariage de ma fille et rétablissement de mon fils , qui m*a empêché d*aller chez elle, attendant chaque jour que tout fût terminé.

(( Ma fortune personnelle est si dérangée par dix ans d'exil, que je ne puis faire pour Albertine ce qui la mettrait à Taise.

(( Je n'ai pas le moindre projet de quitter Coppet cette année, et, si Ton terminait l'affaire de mon payement, Auguste serait aussi bon pour cela que moi. Je n*ai aucune nouvelle de l'ami dont vous me parlez, je m'en fie à vous pour avoir bien usé de votre pouvoir. Et notre saint chéri , Mathieu , qu'en savez-vous ? J'ignore tout ce qui concerne la société. Laissez tomber sur moi quelques bribes de votre salon. C'est M"** de Duras dont je voudrais bien savoir quelque

chose ! Faites-moi la charité de m'écrire ; donnez-moi des conseils , des nouvelles de nos amis, et l'espoir de passer l'été avec vous. Votre lettre est, depuis trois semaines, le seul moment de bien-être que j'aie senti. »

Nous avons déjà fait remarquer Terreur matérielle commise par M. ïliiers lorsqu'il affirme (|iie M"^ de Staël était restée à Paris pendant les Ceiit-Jours : il nous paraît avoir tiré de ce fait erroné des conséquences tout aussi fausses, en supposant que la fille de M. Necker aurait ajouté foi à la conversion de Napoléon à des idées libérales et constitutionnelles.

L'étrange faiblesse où la mobilité de son esprit, pourtant si supérieur, fit tomber Benja-

m MADAMi: DK STAKL

sujet dans inn» si rlran}«:<» <^rrcnr et dire que M""* (!(» Slai»! n'a\ait pas (piitté sa demeure.

Parmi l(»s contemporains encore vivants dont nous |)onrrionsinvo(|uer les souv<»nirs et le t(^moij;na;;e, nous cit<»rons seulement M. Villemairi, parc(* qu'il a consi««;né, dans un ouvrage que tout le monde a lu. le récit de la soirée où il vit M""' de Staël |)rejulre con^é de M'"' do Rumfort, le 9 mars, en revenant des Tuileries. Les mots (ju'il prête à M*"' d(» Staël (expliquant les raisons de son départ : " Je n'ai pas d'armée entre lui et u moi. et je ne veux pas qu'il me tienne prison- < nière. car il ne m*aura jamais pour suppliante ; » ces mots ont certainement été prononcés.

M'"** de Stai'l.en disant adieu à M'"* Récamier. avait voulu la déterminer h fuir comme elle.

Mais celle-ci s'était résolue à rester à Paris et à courir la chance de se voir rappeler par la police impériale que son exil n'avait jamais été révoqué. Elle ne partit point et se chargea de surveiller aussi longtemps qu'on la tolérerait à Paris tous les

intérêts que le départ de son amie laissait en souffrance.

M'"'' de Staël lui écrivait de la route le billet suivant :

12 mars, six heures du matiii.

« Ma chère amie, combien j'ai été émue en retrouvant dans le même malheur la même pro- . tection, le même intérêt de mon bon ange. — Rendez-moi encore un service, faites partir Benjamin Constant. J'ai la plus grande anxiété sur lui après ce qu'il a écrit.

« La route que je suis est d'une sécurité parfaite; rien ne doit plus retenir à Paris. Ah! si vous me retrouviez sur les bords du lac !

« Vous êtes une divinité dans les grandes circonstances. J'écris à mon fils ce que vous savez. — Je mets toutes mes affections sous votre pro-

tection.

« Ah ! quelle douleur ! »

L*écrit de M. Constant qui, au moment oh elle quittait Paris, causait à M"** de Staël une si vive inquiétude pour la sécurité de son auteur, ne saurait être le fameux article inséré au Jour-^ nal (les Débats, puisqu'il ne parut que le 19 mars. Mais clic avait certainement connu un article écrit par Benjamin Constant à la première nouvelle du débarquement de l'Empereur; article non moins passionné et peut-être plus injurieux encore que celui qui a eu une si triste célébrité; on lé. trouvera dans le Journal de Paris du 11 mars.

11 est probable que M"** de Staël pensait à la fois et à cet article du 11 et à la remarquable brochure de V Esprit d'usurpation et de conquête^ imprimée à Londres en 1814, et qui avait si fortement ému l'opinion publique. Benjamin Constant en préparait à ce moment- là même une seconde édition.

Quoi qu'il en soit, Napoléon regretta que M°"' de Staël eût quitté Paris. H lui fit transmettre

des paroles rassurantes par son frère Joseph, en l'engageant à revenir. On trouve la confirmation de ce fait dans la lettre suivante, écrite à la fin de mars à M*"* Récamier :

Coppet, 3i mars 1815.

(i Vous cherchez toujours, ma chère Juliette, à faire du bien à ceux qui souffrent, mais je suis tellement abattue que je n'espère plus. Cependant voici ce que je désire et demande, d'après la bienveillance que l'Empereur m'a fait connaître directement par son frère. C'est qu'on ne refuse pas à la trésorerie la promesse d*iiH scription que le ministre du Roi a donnée h mon fils avant son départ. Comme la (tetta de mon père a été déclarée dette de l*État par le comité de liquidation , il n'y a rien de contraire aux principes de l'Empereur dans la justice que je réclame. Sans cette liquidation, je ne sais^

comment pourrait aller le mariage d*ÂIbertine, car ils n'auraient pas assez de fortune.

(I Voilà, chère amie, ce que je vous prie de dire à qui vous pourrez. La Duchesse de Saint- Lcix sait ({ue c'est cette liquidation même, dont (ir^pendaient le mariage de ma fille et rétablissement de mon fils , qui m'a empêché d'aller chez elle, attendant chaque jour que tout fût terminé.

» IVia fortune personnelle est si dérangée par dix ans d'exil, que je ne puis faire pour Albertine ce qui la mettrait à l'aise.

(( Je n'ai pas le moindre projet de quitter Coppet cette année, et, si Ton terminait l'affaire de mon payement, Auguste serait aussi bon pour cela que moi. Je n'ai aucune nouvelle de l'ami dont vous me parlez, je m'en fie à vous pour avoir bien usé de votre pouvoir. Et notre saint chéri , Mathieu , qu'en savez-vous ? J'ignore tout ce qui concerne la société. Laissez tomber sur moi quelques bribes de votre salon. C'est M*"* de Duras dont je voudrais bien savoir quelque

chose ! Faites-moi la charité de m'écrira ; donnez-moi des conseils , des nouvelles de nos amis, et l'espoir de passer l'été avec vous. Votre lettre est, depuis trois semaines, le seul moment de bien-être que j'aie senti. »

Nous avons déjà fait remarquer l'erreur matérielle commise par M. Thiers lorsqu'il affirme (|ae M'"^ de Staël était restée à Paris pendant les Ceiit-Jours : il nous paraît avoir tiré de ce fait erroné des conséquences tout aussi fausses, en supposant que la fille de M. Necker aurait ajouté foi à la conversion de Napoléon à des idées libérales et constitutionnelles.

L'étrange faiblesse où la mobilité de son esprit, pourtant si supérieur, fit tomber Benja-

i\u\ MADAMK DK STAËL

min (lonstiiiiL lorsiiifil consentit à entrer en ISIT) dans h» Consril {V\\Ui\ c\ h devenir l'un dos ivdaclt'urs do l\\c!(» Additionnel, cette faute, ({ni a i)osé sur la vio tout (Milière de Téminent publicistt» connue une apostasie, suffît-elle pour jusiilier Tassertion de M. ïhiers quand il dit: <c I/rcole fort éclairée des publicistes genevois (( approuva TAcle Additionnel » ? Nous l'ignorons; mais, il coup sur, rien ne donnait à cet illustre historien le droit (ralTirmer que M"* de Staël, « (pie son rare esprit et sa parfaite con- (( naissance de rAngletcrre garantissaient des « erreurs régnantes, l'avait hautement approuvé.»

Préoccupé avant tout de chercher des croyants à la conversion de Napoléon aux idées libérales, l'historien du Consulat et de l'Empire est entraîné fort au delà de cette première assertion.

Après avoir raconté les négociations du gouvernement impérial avec M. de La Fayette, Toffre de la pairie qui lui fut transmise par Joseph Bo-

naparte et le refus qu'il y opposa, tout en consentant à appuyer dans la chambre élective ce que le général regardait comme la nouvelle politique de l'Empereur, M. Thiers ajoute * :

« On lui demanda (à M. de La Fayette) un « autre service que son patriotisme ne pouvait « hésiter à rendre et qu'il rendit avec le plus « grand empressement. M. Crawfurd, ministre « des Etats-Unis à Paris, avec lequel il avait des « relations d'amitié, retournait en Amérique pour « y devenir ministre de la guerre ; il devait pas^ « ser par l'Angleterre, où il avait des amis et du « crédit. M. de La Fayette obtint qu'il se charge&t « de lettres destinées aux principaux personnages « d'Angleterre et écrites en faveur de la paix, « M"^ de Staël qui, grâce à sa longue opposition <( à l'Empire, était peu suspecte de partialité « pour Napoléon, et qui, par son esprit et sa

i. Histoire du Consulat ei de V Empire, t. XIX, p. à6i.

2î»î MADAMi: DK STAI-L

u hrillaiih* n*noniiiico, pimvuil exercer quelque u iiitluoiicc sur 1rs iiiiiiistros britainii({ues , leur u adressa des lettres |)ressaiit(\s pour leur conseilu \vv (W st' retirer de la coalition. Napoléon, suite \aiit elle, ifétait plus un despote isolé dans là (( nation, mais un niouarciue libéral appuyé par la <i lïance. Le peuple et rannée Pentouraient de « leur dévouement ; la lutte serait donc terrible, «^ et dans Tintérùt de riiunianito et de la liberté, u il valait mieux accepter Napoléon, lié par de u fortes institutions et franchement converti à la « paix, s'il ne Tétait à la liberté, que de verser « des torrents de sang pour le détrôner, sans au- « cune certitude de réussir. Accueilli, écouté, « cru, pris au pied de la lettre, il donnerait la « [)aix et la liberté qu'il promettait. Repoussé, (( combattu, vainqueur, il n'accepterait plus le « traité de Paris et pas davantage peut-être les u conditions de l'acte additionnel. Les intérêts de « l'Europe, de l'humanité, de la Hberté étaient « donc d'accord et commandaient une politique

« pacifique. Les raisons données par M™® de Stacl « étaient, comme on le voit, aussi spécieuses que « spirituellement et patriotiquemerit présentées. »

L'étonnement a été grand dans le public et parmi les contemporains de M™* de Staël en voyant IVI, Thiers affirmer l'existence d'un document en contradiction si complète avec les opinions connues, les écrits, la vie tout entière de cette femme illustre. Le ton de parfaite assurance avec lequel un écrivain célèbre et sérieux présentait ce document à ses nombreux lecteurs, comme un fait irrécusable, devait causer à l'opinion un moment d'indécision. On était sûr du contraire, mais devant une assertion formelle, appuyée sur un document dont on n'indiquait pas la source, il fallait rechercher quelle était la cause de Terreur d'un homme ordinairement si bien renseigné.

Or voici le résultat d'un scrupuleux examen des faits et des pièces :

rn MAnAMK dk stael

H ircxislc iiullo part de* lt»ltrcs de M"* de Stael adn'ssrrs a (I«^'< p(M'soi)i)a{;os politkiiios anglais (lu autn^s, dans l(\^(|ii(*lk\s elle ait plaidé le maintMMi du pouxoir (ir rKinptTour Napoléon ou eaulioiuuî s(in liluTalisinc.

Le fait d(* Tappiii prêté par le général de La Fayrilo au K<»i*^^ï'"*'"^cnt des Ccnt-Jours est a\vn\ consigniî partout et raconté avec détail par le giMu^ral lui-même dans ses mémoires. Immédiatomout aprrs le 20 mars, il entra en négociations avec Joseph Bonaparte, et voici en quels tmnes il parle non - seulement de l'entrevue (jifil ménagea entre le plénipotentiaire des États- [ nis partant pour TAngleterre et le frère de rKm|)ereur des Français, mais du paquet de lettres de Napoléon qui passa sous son couvert^ :

« Croirait-on ({ue ce puissant Empereur, dont (( jadis les ordres volaient sans obstacle d'Anvers

i. Mfimoirps, correspond nncca ci manuscrits de M. de La Fayette, t. V, page 626.

ET LA GRAND K-DUCHESSE LOUISE, tm

u à Naples , et des portes de Cadix à Dantzig , « eut dans ce moment besoin de moi pour en- (( voyer une lettre hors du cercle que ses ennemis « avaient tracé autour de la France? A peine « Joseph m'eut-il parlé du départ de M. Craw- « furd, que je pressentis son vœu," et comme « j'étais résolu à seconder Bonaparte dans tous « nos intérêts extérieurs, j'offris de faire passer « pour mon compte un paquet à Londres, et « même d'amener une conversation entre Joseph « et mon ami, devenu simple particulier. Elle eut « lieu le lendemain. »

On remarquera, comme nous, que M. de La Fayette, qui certes attachait du prix à ropinion de M""^ de Staël, ne la nomme même pas dans tout ceci, et quand il parle des lettres que, grâce au départ d'un homme couvert du caractère de plénipotentiaire, il put faire pénétrer en Angleterre, malgré la fermeture de nos ports, il ne

VM\ MAIl.WIK I>K STAEI.

\)i\\'\r <|ur (l<» Iclln's (Muanaiil de» l'Empereur ou (!(» SCS aj;rnts <M (1rs sitMiiKS propres,

M, (*ra\\ l'uni partit donc pour Londres chargé (le roîinnnnirations vcrhah^s (»t de lettres pour le «^oiiv(M'n('nnMit cl les hommes d'I^taf anglais.

Dans nwr ('om|)ilati(in faiU^ sans (M'iti({ue, où se troiiveîil pr»|e-nu*l<» pnl)li(M»s des dépêches, des lellres privtVs et des anecdotes provenant des papiers de lord Castlereagh, compilation mise au jour depuis la mort de cet homme d'Etat, on trouve une lettre de M. Crawfurd adressc'e en effet à ce minisire, en date du 29 avril, dans laquelle il lui dit ([u'i! a rei.'u plusieurs letlres de M'"'' de Staël et ([u'il a riionncur de communiquer la plus récente ci-incluse h Sa Seigneurie.

Suit une lettre sans signature que l'éditeur anglais intitule ainsi : J/"" de Staël toM. Crawfurd^.

Cette lettre, écrite évidemment de Paris h .Al, Crawfurd 5. Paris, commence de la sorte :

1. CorresponHence , despatches, and olher papers of ViscouniCdstlcrcagh, edited by liis brotber, X' vol., p. 335.

<i J'ai VU hier le mot que vous avez écrit à votre (( voisine ; si la paix continue, les têtes se calme- « ront et nous aurons ici la liberté et le repos. » Ce mot ici, qui se trouve deux fois dans la lettre, dans son sens le plus large, ne pouvait être employé que par une personne habitant, sinon Paris, au moins la France, et M"*^ de Staël était depuis plus de six semaines en Suisse; il est de plus matériellement nécessaire qve cette lettre ait été reçue par M. Crawfurd avant son départ de Paris le 25 avril. Elle est datée du 23. Or, la malle-poste mettait, en 1815, soixante et douze

heures pour aller de Genève à Paris. II est donc impossible qu'elle ait été écrite de Coppet.

M. Thiers a reconnu lui-même cette impossibilité et c'est sans doute ce qui l'a amené à supposer (jue M™^ de Staël n'avait pas quitté Paris.

Cette lettre peut bien avoir été Tune des ncHïibreuses incluses que M. Crawfurd communiquait à lord Castlereagh avec les renseignements f|u'avant son départ de Paris il avait recueillis sur

rJH .MADAMK UE STAËL

la AiUiation do la France, clic ne saurait être de M'"** de Staï'l. Ce if est pas seulement la signature matérielle (|ui inan(|ue à son authenticité : elle u*est, ni par le style ni par les sentiments, signée de i'e nom. (glorieux parmi ceux des amis de la lil>crlé,

M"' de Staël n'a jamais pu écrire, et une personne ayant ([ualilé pour stipuler au nom de r Empereur pouvait seule dire :

« Toutes les puissances n'ont-elles pas traité « avec lui à Cliàtillon? Qu'y a-t-il de changé? « Un traité avec Napoléon qu'on n'a pas tenu, « une année de malheur pour Napoléon dont il a tt profité. // désire, il veut la paix de PafHs; quoic( ffuil ne l'ait jamais signée, il n y changera pas « une virgule, afin quelle soit toujours la paix a des Bourbons. C'est aussi la paix reçue par la « nation française et dont elle se contentera. Je « vous dirai qu'il faut la main de fer de I* Empèse reur pour retenir son armée qui veut regagner

ET LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. t9ft

« ses trophées et sa gloire. Si une fois cette ar- « mée entre en Brabant, que les Belges proqon-r « cent* pour les Français et nous voilà, pour la (( vanité de l'Empereur de Russie, dans une « guerre de vingt années avec l'Angleterre. »

On sait quel était l'enthousiasme de M"* dç Staël pour l'Empereur Alexandre; elle uq se 8€h rait jamais exprimé de la sorte sur un souverain dont le généreux caractère lui iQspirait confiance et respect, et avec lequel elle entretenait e^QorQ une correspondance directe en i8iQ«

S'il s'était, par impossible, opéré dans Teisprit de M™^ de Staël un changement si étrange et ^ subit, elle eût assurément dit quelque chose de son ancienne opposition et des persécutions qu'elle avait subies, ne fût-ce qu'en attestant

i. Cette locution ne peut avoir été employée que par une personne sachant Tespagnol et a3rant longtemps habité TEspagne (pronunciar).

JiH) MXn.VMI* I)i: STAËL

par iv >niiv(M)ir Timpartialitr d*un langage si surprenant dans sa bouche.

M. Tliiors, on adoptant sans la contrùler l'attrihulion (|up fait l'rditour anglais de cotte lettre anonvnïo à M""' do Stai'l, s'est donc absolument tronipr. Mais on voritô lo soorotairc du marquis do F.ondondorry trouvant une pi(>ce française et l'attribuant h M'"** do Staol, parce qu'elle est sans si^natm-o ot ([uo M. Crawfurd annonçait ci-inrlvso une lottro do cotte colobre personne, ne coniniot-il pas uno plus excusable erreur que le secrotairo do M. Thiers analysant avec tant d'inoxaclilude, pour le besoin de sa cause, un document écrit dans sa propre langue? car il faut noter (luil n'est fait dans ladite lettre auciuio allusion à l'Acte Additionnel, et que ce mot niêmo n'y est pas articulé.

M'"* de Staël, nous le répétons, quitta Paris le 11 mars, pénétrée d'effroi h. la pensée des malheurs que le retour de Napoléon allait attirer sur la France. Les instances de Joseph Bona-

parte , avec qui elle avait toujours eu des rela^ tiens bienveillantes, l'intérêt même d'une importante liquidation, ne purent vaincre la répugnance qu'elle éprouvait à se replacer sous la domination de l'homme dont la persécution lui avait fait expier l'amour -de la liberté par dix années de bannissement.

Le 17 avril 1815, répondant à M™' Récamier,

qui lui avait offert sa maison à Paris, dans le cas où elle se déciderait à y revenir, M"® de Staël écrit :

• (( Vous êtes trop aimable, chère amie, mais je n'accepte pas votre bonté. Si ma présence était nécessaire à Paris pour les affaires de ma fille, j'irais pour quinze jours. Mais je crois qu'Aurguste fera tout aussi bien que moi, et que c'est mieux vis-à-vis de l'Empereur de ne pas m'exposcr à ce qu'on lui dise que j'ai parlé. »

Lorsqu'il s'agit d'un écrivain de l'ordre de

lot MADAME DK STAËL

M"" (Ir Slai'l, il m» iMMitcfre permis de lui prêter (les (ipinions autres (|(ie celles qu'elle a elle-même exprimées. Il suiTit d\)uvrir le livre admirable où elle (i()|)récic, d*uii jugement si ferme, \ê& principaux événements de la révolution française, pour être pleinement odifié sur le peu de foi (prelle accordait au libéralisme de celui qui avait en horreur les idées abstraites et les barrières Uhjales : elle n'a jamais cru que Napoléon pût se transformer en initiateur de la France à la liberté.

« Si c'était un crime de rappeler Napoléon « dont le retour devait attirer en France six cent « mille baïonnettes étrangères, c'était une niaise série, a dit M"^ de Staël *, de vouloir masquer T( un tel homme en roi constitutionnel; l'on dé- « considérait nécessairement Bonaparte en lui (( faisant tenir un langage tout contraire à celui (( qui avait été le sien pendant quinze ans. Il

1. Cœisidéralions sur la Révolution française, t. UI, eh. XIV.

« était clair qu'il ne pouvait proclamer (tes prin- « cipes si différents de ceux qu*il avait suivis (( quand il était tout-puissant que parce qu'il y « était forcé par les circonstances. Or, qu'est-ce « qu'un tôJ homme quand il se laidse fortjer ?

(( Quelques amis de la liberté, cherchant à se tt faire illusion à eux-mêmes, ont voulu œ jtisti- « fier de se rattacher à Bonâtpartis en lui faisant « signer une constitution libre ; mais il a'y avait « point d'excuse pour servir Bonaparte aiUeurâ « que sur les champs de bataille.

« Une fois les étrangers aux frontières de la « France , il fallait leur en défende l'entrée : « l'estime de l'Europe elle-même n'était qu'à ce « prix. Mais c'était dégrader les principes de la ' « liberté que d'en entourer un ci-devant despote.

u Le jacobinisme militaire, l'un des plus « grands fléaux du monde , s'il était encore posu sible, était l'unique ressource de Napoléon. « Quand il a prononcé les mots de ht et de

Miï MAhAMH 1)K STAia

H lihorti', riMinipc s*cst nissuiw : elle a senti (( (|iio ce iictail plus son ancien et terrible ad- « vrrsain*. «

M'"' dt; StaiM n'a pas seule exprimé cette incrédulité aux opinions constitutionnelles de Napoléon ; nous trouvons a ce sujet, dans les mémoires de M. de La Fayette, un aveu curieux à recueillir de la bouche d\ui homme ({ui s*était pourtant ouverteniont rallié à Bonaparte pendant les Cent- Jours :

a Ce n'est pas la coalition des souverains, ce u sont les idées libérales qui m'ont renversé, » avait dit Napoléon à Fontainebleau ; « il ne me « reste plus de ressources, » ajoutait-il, « j'ai mis « les peuples contre moi. » « Aussi saisit-il en « 1815, avec toute la force de son esprit supé- (( rieur, l'obligation de se raccrocher aux idées « libérales et de se concilier au moins le peuple « français. Son langage devint tout populaire,

c'est au peuple qu'il devait, qu'il rapportait tout ; et les libertés qu'on lui proposait de reconnaître ou que le peuple reprenait de luimême, passaient à peu près sans contradiction, mais en même temps son indomptable caractère se repliait dans les opinions et les sentiments de la tyrannie. Il est inouï qu'au milieu de tant de concessions et de réclamations républicaines, jamais une mesure spontanée ne soit sortie de sa bouche ou de sa plume qui ne fût un acte arbitraire. Lorsque son conseil d'État marchait dans le sens de la nouvelle situation où lui-même sentait la nécessité de se placer : Vous l'avez voulu, disait-il avec colère, on ne reconnaît plus le vieux bras de l'Empereur; vous le sentirez, ajoutàit-il entre ses dents. »

M"^ de Staël ne revint pas en France après les Cent-Jours, la santé de M. de Rocca lui donnait alors de très-vives inquiétudes, et elle alla avec lui chercher un climat plus doux en Italie.

306 MADAUE DE STAËL

D'îiillnirs. riiiipn'ssii»n «l'horreur que lui avait fait «•pnmviT la prôsoin'»? «li?> étrangers en France rtait cncnrn si vivo, qu'elle ne pouvait se résijçncr à être tcninin <lc cotle seconde invasion; oWii n(; rrdoutait pas moins rexagération alors si \inlrnti' (lï*s partis, et prévoyait assez quelle ne s^ trnuvrrait (raccord ni avec les libéraux ni liwi: les riiyaiistes, car elle voyait trop bien les fautes, les injustices et le peu de bonne foi des uns et (les autres.

(i'est le sentiment qu'elle exprime dans une lettre écrite de Milan.

A M"*'* RÉCAMIER

Milan, '11 octobre 1815.

n Vous avez la bonté de me dire que je ferais mieux d'être h Paris. Non, en vérité, je n*aime-

rais pas à jouir des franchises du peuple, moi qui crois les nations affranchies-nées. Je pronon-r cerais de certains mots qui ne sont point à la . mode, et je me ferais des ennemis sans nécesr site. Quand tout sera arrangé pour le mariage d'Albertine, je vivrai à Paris solitairenient; mais dans ce moment, j'ai bien fait, croyez-moi, de me faire représenter par Auguste. Mathieu, que je ne veux pas blesser, est dans une ligne tout exagérée; les étrangers,- qui sont bons pour moi,

me font mal à Paris ; les divisions de partis sonlf telles qu'on ne peut les réunir dans une chambre, à moins d'être, comme vous, un ange de bonté, qui couvre tout de ses ailes : croyez-moi, j'ai raison, et c'est aussi l'avis d'Auguste. Parlez de moi , je vous prie , à notre Prince de Ma- (Irid ^; je ne suis pas de l'avis qu'il vous exprime» mais je l'aime, lui, de tout mon cœur, Cest sa

1. Adrien de Montmorency, prince et peu après duc de Laval, par la mort de son père. Il était ambassadeur de

France en Espagne.

308 MADAMB DE STAËL

f/raudeur //i/i l\UUirhe au rirage^ son esprit irait naturclltMiR'iit plus Idiii. Je quitte Milan pour éviter les fêtes ({iii ne vont pas à mon cœur français.

« Je pense connnv» vous , et plus que jamais^ beaucoup de bien de Victor de Broglie, et serai bien heureuse du mariage, si rien ne le traverse. — Je pense aussi couune vous sur M"" de Krudner : c'est uue personne qui est un avantcoureur d'une grande époque religieuse qui se prépare. Parlez-lui de moi, je vous en prie, connue étant tout à elle.

« Je vais à Gènes, mais pour huit jours; continuez à m'écrire à Milan, où Ton saura ma route. La santé de M. de Rocca m'inquiète toujours. Je n'ai repris en rien au bonheur depuis ce débarquement de Bonaparte, m

M°' de Staël, en partant pour Tltalie, avait

envoyé son fils à Paris et l'avait chargé de suivre la conclusion de l'affaire du remboursement des deux millions. Il fut enfin ordonné par Louis XVIII , et le mariage de M"* Albertine de Staël avec le Duc de Broglie s'accomplit à Pise au mois de février 1816.

Toutes les lettres de cette époque nous montrent M'"** de Staël profondément émue de l'événement qui allait fixer le sort de sa fille. Elle aspirait pour cette fille tendrement aimée à un bonheur dont elle-même n'avait pas joui. Liée par un mariage que les convenances de rang et de fortune avaient seules décidé, M"* Necker avait été cependant, dès son jeune âge et en portant les yeux sur l'intérieur où elle était née, frappée du spectacle de l'union parfaite de deux âmes dont le devoir sanctionnait l'amour.

Le tableau de la félicité conjugale n*a jamais cessé d'occuper la pensée de M°** de Staël; elle y revient avec prédilection dans ses écrits, et, comme l'a dit M. Sainte-Beuve avec une rare

310 MADAMK DE STAËL

délicatesse, il semble (fue i'iinage des joies don)esti(|ues ait poursuivi son imagination, comme les situations romanes(|ues dont ils sont privés poursuivent et agitent d'autœs cœurs.

Après avoir roimu les jouissances, Tenivrement que peut doimcr la renommée, elle s'écrie : c( La {!;U)\vc n'est pour les femmes qu'un deuil éclatant, du bonheur. »

Le bonheur suprême, le bonheur complet en ce monde n'a jamais été pour M"* de Staël que l'amour dans le mariage. Ce bien qu'elle avait ignoré ou qu'elle a goûté trop tard, elle le veut pour sa fille, et on voit dans toute sa correspondance à quoi point elle se préoccupe de ce qui

peut en garantir la durée.

« Notre mariage s'est extrêmement bien passé, chère Juliette, écrit-elle à M'"' Récamîer après la cérémonie ; aucune émotion de la vie ne peut se comparer h celle -là., et ce qui vaut mieux que des impressions , c'est qu'il n'est

ET LA. GRANDE-DUCHESSE LOUISE, i^

pas un moment où je ne m'attache plus à M. de Broglie. Toute sa conduite a été d'une délicatesse et d'une sensibilité véritables : son caractère est vertueux, et je bénis Dieu et mon père, qui m'a obtenu de ce Dieu de toute bonté un ami pour ma fille aussi digne d'estime et de sentiment. »

M"*^ de Staël ne pouvait manquer d'ftssocier à une circonstance aussi importante de sa vie la iPrincesse dont la constante amitié l'avait suivie dans toutes les peines de son exil. Elle écrivait à la Grande-Duchesse Louise :

Pise, ce 15 février 1816.

« Madame,

« Il y a bien longtemps que je ne me suis rappelée au souvenir de Votre Altesse. La vie de toutes les personnes qui tenaient à la France a

été telloineiit a^itrc, que l\)ii ne savait pas ce {\{i\)n pouvait diw de son sort. Ce qu'il y a de plus intime pour moi dans la vie, le mariage de ma lill(* a lieu après-demaiu. Le Duc de Broglie est venu de Paris renouveler nos anciens liens (jue ce drbaniuemiuit de Bonaparte avait rompus, et tout est décidé maintenant. Aurîez-vous la bonté. Madame, de faire part de cet événement à Monseigneur le Grand-Duc? Je ne sais si les circonstances me ramèneront auprès de Votre Altesse , mais rien ne pourra porter atteinte à l'admiration que je lui ai vouée.

« Daignerez-vous, Madame, dire un mot dfe moi à Gœllic et lui demander sa bénédiction poétique pour la nouvelle mariée? M"* de Shardt est-elle encore auprès de vous ? Je voudrais me représenter de loin le cercle où vous régnez. Daignez dire a Son Altesse Injpériale la Princesse héréditaire que je suis pénétrée d'attachement et d'admiration pour son illustre frère. Je suis persuadée (jue le monde lui devra autant

qu'il lui a déjà dû. Si j'osais me flatter d'un mot de Votre Altesse, je lui demanderais de me parler de sa santé et de celle de Monseigneur le Grand- Duc. Dans mes dix années d'exil, je vous ai dû à tous les deux les plus doux moments de mon existence.

« Je suis avec respect, Madame, de Votre Altesse Sérénissime, la très -humble et trèsobéissante servante,

(( Neckbr Staël de Holstein. n

Cette lettre fut la dernière échangée entre les deux femmes supérieures dont elle clôt la correspondance.

Minée par une maladie grave, la vie de M"* de Staël ne devait pas beaucoup tarder à s'éteindre, et les derniers battements de ce noble cœur ne. s'adressèrent plus qu'aux objets de ses plus intimes affections.

Après le mariage de sa fille. M"* de Staël se

• la

31 i MADAMM DE STAËL

a*iKlit avec le jeune inénage à Florence, d*où elle écrit a M"" llécamicr :

Florence, ce 23 mai 1816.

« Vous m'avez fait espérer, ma chère Juliette, ([uc vous me donneriez de vos nouvelles, et voilà plus de six semaines ((ue je ne sais rien de vous. Kcrivez-moi tout de suite une petite ligne, car nous comptons quitter Florence le î20 de mai, et rien ne m'arriverait plus, si vous tardiez. J'ai toujours le projet de vous voir le 1" septembre ; mais je voudrais savoir d'avance ce que vous pensez de l'esprit de la société , et si toutes nos idées libérales y seront bien mal accueillies. — Je m'ennuie beaucoup en Italie, mais je m'applaudis d'y être venue, car la santé de M. de Rocca se rétablit. Hors le soleil, je ne sais rien à faire à Florence;

Rome lui est bien supérieure. Au reste, la vie décline tellement à mon âge, qu'on ne 6ei\t plus rien vivement que la tristesse ; on ne reste jeune que pour elle.

« Le mariage va bien, grâce à Dieu ! Ils s'aiment vraiment beaucoup , et les qualités de M. de Broglie ne permettent pas de changer pour lui.

« Mandez-moi vos projets, dites-moi si je serai sûre de vous trouver à Paris le 1*' septembre; car, en vérité, j^ai besoin d'y retrouver la patrie , et tant de noms que je ne connais pas me rendraient étrangère à la France.

« Je ne le serai jamais à ma chère Juliette, dont récriture me fait toujours tressaillir. »

Dans une lettre précédente, toujours préoccupée, d'une part, du regret de se trouver en désaccord avec l'ami de sa jeunesse, de Tautre de Texagéralion et de l'âpreté des partis poli-

3ir> MADAME Di* STAËL

ti(iiios (|iio sa faiblesse croissante ne lui donnait plus, roïunie ello l'aurait eu autrefois, le désir de combattre, elle disait :

i« J'ai^ne trop Mathieu pour nie risquer à lui déplaire en bUunant tout ce qu*ii approuve, et mon idée n'est pas (luc je reste à Paris. Il m*est passé par la tète d'aller à Grenade ou à Valence, si Adrien* pouvait m'en obtenir la permission. . — J'ai souffert cruellement le mois dernier par un catarrhe violent qu*a eu M. de Rocca. Grâce à Dieu, il en est rétabli. Mais un jour, je vous dirai tout ce qui s'est passé dans mon âme pendant ce temps. Vous serez étonnée de ce qu'il a gagné sous tous les rapports. Tant de patience, tant d'études, tant de reconnaissance pour mes soins font de lui le plus parfait ami dont mon imagination eut l'idée. »