Mémoires fiOub^e-Tombe, t. IV

« fin du dîner, elle m' adressa timidenaent quelques « mots sur la maladie de M"* Staël; je tournai un « peu la tête et je levai les yeux

« Et c'est ainsi que M"* de Staël, en réunis- « sant deux personnes jusque-là étrangères l'une (( à l'autre, leur laissait, à un repas funèbre, son « souvenir et l'exemple de son attachement îm- « mortel. »

L'inaltérable douceur de M"* de Staël ne se démentit pas un moment ; elle cherchait fréquemment sa force dans la prière,«et une seule fois, en parlant des épreuves de sa vie passée, il lui échappa de dire : « Que de toutes les facultés (( qu'elle avait reçues en don, une seule avait a6- (c quis son entier développement, c'étail la faculté <i de souffrir. »

La pensée de son père lui était sans cesse

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pivscMilt». «»l t»ll»» ivp/'l.iil souvent : « Mon père « m'alUMnl sur Tant rr bord. »

Jr l'ai, hrlas ! trop souvent remarqué : si prévue (|U(* soit uiu» mort, (»lle surprend toujoui's. Il en ({i\ ainsi pour M""* de Staël; quelques heures avant W diMnicr moment, il se fit un grand apaisrmrnt dans st»s soulTrances; et le soir qui pré- (rda sa mort, W calme (jui s'était produit dans son rtal «''tait tel, ([U(> M. de Montmorency put (|uitt('r à onze hennis le chevet de sa mourante ami<», où veillait la tendresse passionnée d'une lille, en s(» llattant d'une nuit meilleure! Ce même jour, l/i juillet 1817, à cinq heures du matin. M""' de Staël exhalait doucement son dernier soupir. Klle était à^ée de cinquante et un ans.

La m )rt de cette femme illustre fut non-seulement une irréparable perte pour les lettres, mais, dans l(\s circonstances difficiles oîi se trouvait placé le pays, on a le droit de dire que ce fut un malheur public. M""-' de Staël avait fait ses

preuves de dévouement à la liberté et elle acceptait franchement la Restauration. Dans les Considérations sur la Révolution française, son dernier ouvrage et celui qui, en scellant le jugement qu'on peut porter sur elle, classe si honorablement son nom parmi nos plus éminents publicistes, elle s* écrie avec un touchant orgueil : « Je « me glorifie de rappeler ici que la déclaration « signée par Louis XVIII à Saint-Ouen, en 1814, « contenait presque tous les articles garants de « la liberté que M. Necker avait proposés à « Louis XVI en J789, avant que la Révolution « du 14 juillet eût éclaté. »

M'"* de Staël représentait en effet Tintime alliance de la tradition et du régime constitutionnel, et il est permis de croire que, si la Providence avait prolongé sa vie, elle eût exercé par Tautorito que lui donnait son talent, par sa grande existence, par ses relations avec les hommes împortants de tous les partis, et enfin par la con-