ACTE DEUXIÈME
chiez des bras de ma mère pour me forcer à l'oublier, pour me soustraire à la malédiction qui pesait sur moi, pour effacer, s’il se pouvait, jusqu’à la tleruière trace de cette tache ineffaçable 1...
GÉRARD
Et que pouvais-je faire de plus?
CORA
Vous pouviez ne pas me donner la vie ! — Ah! vous m’avez envoyée en France; vous m’y avait fait élever comme une
{ irinc’csse ! — Eh bien ! savez-vous ce que j’v ai appris? — Que a dignité de tous les hommes, que l’amour de toutes les mères étaient également sacrés I...
GÉRARD
Ainsi c’est ma tendresse même que tu me reproches! J’ai voulu te sauver, et tu m’en fais en crime! Je t’ai retirée de l’abîme, et tu me maudis!... — Ah ! souviens-toi, Cora! souviens-, toi des soins que je l’ai prodigués, de ma soumission à tes moindres caprices, du bonheur que me causaient tes joies d’enfant!... alors que tes baisers répondaient à mes caresses, et que tes petits bras se jetaient autour de mon cou!
CORA
Non, je ne veux pas me souvenirl car ce que j’ai pu vous témoigner de bon et de tendre, monsieur, est un vol que j’ai fait à ma mère!
GÉRARD
Ta mère! Ah! tiens, ne me parle plus d’elle! Je ne puis ia rendre coupabe du hasard de sa naissance, et cependant je la hais pour l avoir transmis une goutte de ce sang maudit qui coulait eu elle.
CORA
Eh bien ! votre haine s’est satisfaite ! — vous l’a\ ez vendue!... L’argent qu’on vous en a donné a peut-être servi à payer mes toilettes! — car on ne rend pas le prix d’un esclave qui se tue, n’esl-ce pas? — Avez-vous songé, en m’attachant des colliers au cou, des bracelets aux mains, que vous faisiez ruisseler sur moi le sang de ma mère?...
GÉRARD
Ah! prends garde, Cora!.., J’ai voulu oublier, j’ai oublié que ce sang était le tien! ne m’en fais pas souvenir!...
CORA
El que ferez-vous?... Oui, ce sang est le mien!... M’enveppez-vous comme elle travailler à la terre! — Non! vendez-moi
COR A OU L’ESCLAVAGE
plutôt! — Voilà une occasion de ramener à vous la fortune, et je suis bonne à aller prendre place parmi vos A^pasies de sang mélél... Savez-vous ce qu’un de vos créanciers, M. Johnson, offrait tout à l’heure ici de la beauté de votre fille? les cinquante mille dollars que vous lui devez, mon père!...
GÉRARD
Ch ! Dieu !... i» maint <)« Cor».) Cora ! grâce ! qu’exiges-tu ?
que puis-je faire? Mon crime est le crime de tous! le châtiment retombera-t-il sur moi seul, parce que seul j’ai sacrifié mon honneur, — oui, mon honneur de colon... — aux entraînements de mon cœur?... (Mtant on genou en ierre.) Vois, ie suis à tes pieds!... Je ne menace pas, grand Dieu!... je supplie!...
CORA
Sur la tombe de ma mère, à genoux, je lui demanderai si je peux vous pardonner!...
(Elle s’éloigne rapidement et entre dans le pavillon. Gérard, accablé, laisse tomber sa tète dans ses mains. — La toile tombe.)
FIN nu DF.UXIKMK ACTE
